от ловушек, и влезла в дыру в стене.
– Только это, – уверенно признала Рокс.
– Но… но… – выдавила Акслин.
Она указала на шею, где отчётливо виднелись две красные отметины.
– Ради Восьми Основателей! – взвизгнула Максина. – Кто это сделал? Ты! – крикнула она, указывая на Локсана дрожащим пальцем.
– Нет… он… нет… – поспешила уточнить девушка. – Кто-то… Другой… – Она снова с опаской посмотрела в угол, где находился кто-то невидимый, который пытался задушить её.
– Я ещё раз осмотрю склад, – объявила Рокс. – Мне нужно, чтобы вы все ушли отсюда.
Хозяйка дома кивнула, но Акслин не хотела уходить. Локсану и Максине пришлось практически тащить её. Все трое беспокойно ждали снаружи, пока через несколько мгновений Страж не появилась снова.
– Всё в порядке, – сказала она. – Там не было никакого монстра. Вы можете спокойно зайти.
Максина бросила на Локсана взгляд полный сомнений, прежде чем заглянуть на склад. Но, поверив Стражу, быстро удалилась. Тогда Локсан преградил Рокс путь и потребовал:
– Объясни нам, что здесь происходит? Что это было… кто напал на Акслин?
– Никто на неё не нападал, – ответила та с уверенностью.
– Я так не думаю. – Локсан скрестил руки на груди и посмотрел на Акслин. – Там был кто-то, кого мы не могли видеть, и я нахожу любопытным совпадением то, что он набросился на Акслин, когда она… говорила о невидимых существах, которые могли быть монстрами.
Рокс побледнела. Акслин смотрела на неё удивлённо, а Локсан продолжал:
– Ты думала, я тут только за мышью ползал?
– Я… не… я ничего не говорила, – наконец произнесла Акслин.
– Там никого не было, – коротко ответила Рокс и, повернувшись к Акслин, добавила: – Я пришла к тебе, потому что мне нужна кое-какая информация. Я должна увидеть того торговца, о котором ты говорила сегодня утром.
Акслин указала на Локсана пальцем.
– Наверное, это обо мне она говорила, – сказал он. – Хочешь поговорить о таинственном анклаве, в котором рождается больше Стражей, чем где-либо ещё? – Рокс замешкалась на мгновение, но потом кивнула. – Хорошо. Что ты хочешь знать?
– Мне нужно знать где он. Покажи мне его на карте.
– Зачем?
– Затем, что я собираюсь сама проверить, правдива твоя история или нет.
Наступила короткая пауза.
Рокс вытащила труп невидимки через окно кладовой, пока осуществляла «инспекцию» и оставила его в переулке за домом. Когда она убедилась, что поблизости никого нет, то вернулась за ним и отнесла в генеральный штаб Стражей.
– Это второй за короткий промежуток времени, Рокс, – сказала капитан Бексия, положив его к своим ногам. – Хорошая работа.
Она наклонила голову, принимая комплимент.
– Я убила его, когда он напал на девушку в западном секторе второго круга, капитан, – рассказала она.
Начальница кивнула, делая заметки.
– Девушка в порядке?
– Будет. Невидимый попытался задушить её, но неудачно.
Капитан Бексия подняла голову и хмуро посмотрела на неё.
– Были другие свидетели?
Рокс описала ситуацию, в которой застала Акслин, когда зашла в дом, где та жила.
– Мне пришлось убить невидимку, иначе он бы убил её, – ответила она. – Девушка и мужчина, который был с ней, видели, как я это делаю, но не понимали, что происходит, я не объяснила им. Позже они обыскали комнату и ничего не нашли, – заключила Рокс. – Они не могут объяснить произошедшее, и никто не поверит им, если они попытаются. Но хозяйка пришла позже и, увидев следы на шее девушки, подумала, что мужчина хотел убить её.
Капитан Бексия выдохнула с облегчением.
– Это то, что мы скажем в том случае, если они продолжат задавать вопросы или расскажут другим, – заключила она, и Рокс удивлённо посмотрела на неё.
– Что на неё напал торговец? – спросила она, чтобы убедиться, что всё правильно поняла. – Но они оба знают, что это неправда.
– Это самое правдоподобное объяснение. Если они станут отрицать это, люди решат, что он пытается оправдаться, а она покрывает его.
Рокс приподняла бровь.
– С чего бы ей покрывать мужчину, пытавшегося убить её? – рассуждала она.
– Это не впервые, поверь мне. В любом случае будет твоё слово и слово хозяйки против их версии.
Рокс подавила дрожь.
– Но он невиновен. Я не могу просто так обвинить его…
– Если бы ты не убила невидимку на глазах у двух граждан, не было бы необходимости придумывать всякие истории, Стражница.
Та недоверчиво помолчала, затем спросила, стараясь сохранить нейтральный тон:
– Неужели я должна была позволить этому существу убить девушку?
Капитан медлила с ответом.
– Нет, – сказала она наконец. – Конечно нет. Но иногда, Рокс, монстры не оставляют нам выбора.
– Понимаю, – пробормотала она.
Она ещё мгновение молчала, а капитан продолжала делать заметки, но вскоре снова взглянула на неё.
– Да, Страж Рокс?
Она откашлялась.
– Я должна ждать… наказания, капитан? – спросила она спокойно.
Бексия какое-то время задумчиво смотрела на неё. Потом покачала головой.
– Нет, Рокс. Сегодня ты спасла человеческую жизнь. Тебя не должны наказать за это.
– Поняла. Спасибо, капитан.
За сражение с безымянным на глазах у обычных людей всегда давали наказание, потому что оно подразумевало раскрытие существования этих монстров людям, которые не должны были о них узнать. Однако Рокс понимала, что есть исключение: когда монстры, о которых идёт речь, угрожают чьей-то жизни. Если бы тогда их не убили, независимо от того, были свидетели или нет, жертв стало бы больше, и это противоречило бы самому священному принципу Стражи: нужно защищать людей от всех чудовищ.
Впрочем, Рокс прекрасно понимала и то, что некоторые капитаны ставят секретность выше безопасности граждан. Ни один Страж не позволил бы невидимому причинить вред кому-либо в его присутствии, но то, получит ли он за это наказание, зависит исключительно от его командира.
– Тебе есть, что ещё доложить, Рокс? – спросила Бексия.
Она открыла было рот, чтобы сказать, что девушка, на которую напал невидимка – Акслин, но почему-то в последний момент решила, что эта информация не имеет значения.
– Нет, капитан.
Она попрощалась и отправилась на поиски Ярлакса.
Рокс увидела его уже вечером, он шёл по двору после своего последнего патруля. Встретившись с ней, он отвёл её в сторону, чтобы поговорить.
– Есть новости от Ксейна? – это было первое, что он спросил.
– Нет, – ответила она. – Но послушай, Ярлакс… – Она сделала паузу и огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слышит, будь то невидимка или нет. – Он был прав: Акслин преследовал невидимый.
– Что? – её товарищ был удивлён. – Ты уверена?
Рокс рассказала ему о случившемся, и на этот раз не упустила ни одной детали. Ярлакс слушал с мрачным видом.
– Пожалуй, нам стоит обо всём доложить, – предположил он.
– И тогда высшее руководство решит, что Акслин знает
