Он слишком молод, чтобы вступать в ветеранские войска. Он хороший Страж, но недостаточно опытный. У меня такое чувство, что они отправляют его туда, потому что не знают, что с ним делать.
Рокс на мгновение закрыла глаза.
– Тогда они должны были отправить туда меня, – пробормотала она. – Не его.
Ярлакс удивлённо посмотрел на неё.
– Думаешь, его отправили туда из-за тебя? Вы уже получили наказание за то, что произошло. С тех пор, насколько я знаю, твоё поведение было безупречным. А он, наоборот, просто исчез, и мы все считали, что он дезертировал.
– Я не понимаю, почему он ушёл, – сказала она, покачав головой. – Если он хотел уйти из-за меня, зачем тогда вернулся?
– Считаешь, он ушёл из-за тебя? – Ярлакс глубоко вздохнул. – Забавно. Я был убеждён, что это моя вина.
Она нахмурилась.
– Объясни.
Ярлакс глубоко вздохнул, не зная, как начать свой рассказ.
– В тот день, когда вас наказали, я узнал кое-что о Ксейне, – сказал он. – Я должен был сохранить это в тайне, но подумал, что ему будет полезно знать. Я рассказал ему, и… не прошло и трёх дней – он сбежал.
– Что ты ему сказал?
Страж, смутившись, опустил глаза.
– Я рассказал ему о его матери. О том, что она ещё жива. И где её можно найти. – Рокс открыла рот, чтобы возразить, но он продолжал: – Я посчитал: Ксейна не было три недели. Достаточно времени, чтобы как раз дойти до туда и вернуться.
Страж глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
– Ты правда думаешь, он пошёл к матери? Но зачем?
– Видимо, Стражи силой забрали его из деревни, и он даже не смог с ней попрощаться. С тех пор считал, что она мертва, а мне… показалось, что если я скажу ему правду, то он сможет отпустить прошлое. Я даже не подумал, что он решит проверить.
В голове Рокс завертелись вопросы.
– Думаешь, он просто пошёл проверить, в порядке ли его мать?
Ярлакс отвёл взгляд.
– Ну… я не уверен. В последнее время он задавал какие-то странные вопросы. О семьях Стражей. Он знает, что мы должны забыть своё прошлое, и я много раз напоминал ему об этом, прежде чем он ушёл, и тем не менее он казался… очень заинтересованным в том, чтобы узнать своё происхождение.
Слова Акслин вновь всплыли в памяти Рокс: «…деревня, где родилось много детей с серебряными глазами… как у тебя. Там они верили, что эти младенцы были детьми существа, которое никто не мог видеть».
Она старалась не думать об этом.
– Скорее одержимым, – пробормотала она. – У него было несколько теорий о безымянных, и, возможно, он зашёл слишком далеко в некоторых своих предположениях.
– Он признался мне, что его волнуют метаморфы, да. До такой степени, что ему по ночам снились кошмары. Мне это показалось… странным. Мы Стражи, и не можем позволить себе бояться монстров.
Рокс покачала головой.
– Это гораздо больше, чем страх. Я слышала, что вчера в ночи он пошёл к гражданке, чтобы предостеречь её. От метаморфов. Он не сказал ей об их существовании, – добавила она, заметив встревоженный взгляд Ярлакса. – Он оставил это в секрете, насколько я знаю, и, очевидно, гражданка не понимала, о чём он говорит.
– Он ходил к Акслин, не так ли? – догадался Ярлакс.
Рокс улыбнулась.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
Ярлакс вздохнул. Он достал из кармана сложенную бумажку и протянул ей. Рокс развернула её и с любопытством прочитала. Там говорилось:
Ярлакс, Рокс,
пожалуйста, защитите Акслин, когда меня не будет.
Они следят за ней.
Хорошей смены.
Ксейн.
Рокс подняла голову, чтобы посмотреть на Ярлакса в недоумении.
– Когда он тебе это дал?
– Он оставил листок в моей комнате, чтобы я нашёл его. Полагаю, если он тебе не писал, то это потому, что не хотел навредить тебе, приблизившись к твоей комнате.
Рокс снова посмотрела на записку.
– «Они следят за ней»? – прочла она вслух. – Он имеет в виду безымянных?
– Или, может быть, Стражей. На случай, если Акслин узнает то, чего не должна. – Сказал он раздражённо. – Но о чём думал Ксейн? Эта девушка всегда задаёт вопросы. Она – последний человек, которому я даже намекнул бы по поводу безымянных монстров.
– Да, согласна, – вздохнула Рокс. – К счастью, похоже, она не очень серьёзно отнеслась к тому, что он рассказал ей прошлой ночью. Она думает, что он бредит или сошёл…
– …с ума? – закончил фразу Ярлакс.
Они переглянулись.
– А что, если именно поэтому его отослали, Рокс? – спросил он тогда. – Что, если Ксейн сходит с ума? Если это так, то логично, что его отправили на восточный фронт, чтобы он не подвергал опасности простых людей.
«Есть такая вероятность, – размышляла Рокс. – Но она не единственная. С другой стороны, Ксейн на самом деле прав. И был прав с самого начала».
Её сердце бешено забилось, когда она складывала в голове все обрывки сведений.
Оксания, оборотень и её ребёнок с золотыми глазами.
Интерес Ксейна к происхождению Стражей.
Отсутствие отца и вопросы, которые он хотел задать своей матери… вопросы, на которые, возможно, теперь он нашёл ответ.
Его ночной визит к Акслин и адресованное ей загадочное предупреждение.
И, наконец, рассказ торговца о той деревушке с детьми с серебряными глазами. Детьми существа, которого никто не видел.
– Рокс? – поинтересовался Ярлакс. – Ты в порядке?
Она подняла голову, пытаясь сосредоточиться. Были зацепки, но не было уверенности. Наверное, Ксейн ошибался.
Но если бы был какой-то способ узнать наверняка…
Глубокий вдох. Она с трудом заглушила болезненные воспоминания о своём детстве, которые хранились где-то в глубине её памяти и которые она никогда не ворошила. Она забыла обо всём, начала всё сначала как Страж и никогда не оглядывалась назад.
Но если Ксейн был прав, если история торговца – правда…
Нужно разобраться в этом, сказала она себе.
– Я в порядке, – ответила она. – Мне надо идти.
Она повернулась и собралась уходить, но он остановил её.
– Подожди, Рокс. – Она повернулась и вопросительно посмотрела на него. – Ксейн рассказал мне, что произошло между вами, – продолжал он, смущаясь. – Я знаю, что сообщалось о других случаях, понимаешь? О Стражах, которые теряют контроль из-за оглушающего яда.
– Мы пошли к Викс после того, как это случилось, – тихо сказала она. – И Викс объяснила нам. А ещё она сказала: «Официально оглушающего яда не существует», – вспомнила Рокс, повторяя слова доктора.
Ярлакс покачал головой.
– В Страже знают, что такое случается, но они одинаково наказывают потерпевших, если те нарушают правила, даже если не
