как эти люди могли процветать, следуя древним суевериям? Единственное объяснение, которое она смогла найти, заключалось в том, что, по крайней мере, в данном случае это не было суеверием.
Что среди жителей того анклава действительно был некто неизвестный. Или нечто.
Кого никто не мог видеть.
Чего не может быть…
Она озадаченно повернулась к Рокс. И вот тогда вдруг обнаружила, что та вышла из комнаты, не издав ни звука и даже не попрощавшись.
Всё ещё озадаченная, Акслин поблагодарила мастера за лекцию и попыталась продолжить работу, но с трудом могла сосредоточиться. Она не могла перестать думать о Ксейне, но при этом ей казалось, будто она собирает воедино, точно мозаику, кусочки жизненно важной информации и даже не представляет, каков будет результат.
Бессонная ночь тоже давала о себе знать.
– Плохо выглядишь, – сказал Декс неожиданно, испугав её. – Ты в порядке?
Она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и устало вздохнула.
– Они… отправили Ксейна на восточный фронт.
Он посмотрел на неё с недоумением.
– На Последний рубеж? Для чего? Подкрепление требуется именно в западных землях.
– Не знаю. Я понимаю, что восточный фронт – удел опытных Стражей, а он не такой. Похоже, это что-то вроде… наказания или осуждения.
– Почему? Это не должно быть связано со смертью моего брата…
– Нет, тут другое. Я не знаю точно, но, насколько понимаю, в последнее время он нарушил некоторые правила. Почему восточный фронт так опасен, Декс? – спросила она вдруг. – Что там такого?
Он задумчиво погладил себя по подбородку.
– Монстры, наверное. Зачем ещё посылать туда Стражей?
– Но я знаю практически всех существующих монстров. Очень немногие могут причинить вред Стражам.
Они переглянулись.
– Ни один обычный человек никогда не был на Последнем рубеже, – медленно произнёс Декс. – Не исключено, что там есть монстры, о которых известно только Стражам.
Акслин покачала головой.
– Но я просмотрел все бестиарии, которые есть в библиотеке. Многие из них были составлены Стражами. Правда, я обнаружила там кое-какие виды тварей, о которых не знала, но ничего такого, с чем не могли бы справиться сами Стражи, не увидела.
Она вздохнула.
– Я спросила Рокс об этом, но та не захотела мне отвечать.
– И ты знаешь… когда Ксейн вернётся? – деликатно спросил Декс.
Глаза Акслин снова наполнились слезами.
– Никогда, – прошептала она. – Именно на Последнем рубеже погибают почти все Стражи.
– Кто тебе это сказал?
– Ксейн. Он пришёл ко мне вчера ночью, чтобы… попрощаться. – Её щёки покраснели, а Декс приподнял бровь. – Он был убеждён, что мы больше не увидимся. Вот почему я подумала, – добавила она, прежде чем её друг успел ответить, – вдруг ты сможешь поговорить с Оксанией, чтобы его вернули. Её дядя имеет влияние в Страже, кажется?
Декс задумчиво нахмурился.
– Я попробую, – сказал он. – Да, это может сработать. Конечно, я поговорю с ней.
Усталое лицо Акслин озарилось улыбкой.
– Ты сделаешь это? Ты не против?
Он покачал головой.
– Конечно нет, Акслин. Я в долгу перед тобой и Ксейном, и перед Оксанией. Мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить, что с ним случилось, и попытаться вернуть его домой.
Она вскрикнула от радости и крепко обняла его.
Весь день Рокс дежурила у южных ворот внутренней стены. Это была скучная однообразная работа, так что времени поразмышлять над последними событиями ей хватало.
Известие о том, что они отправили Ксейна на Последний рубеж, удивило её и, хотя она не хотела этого признавать, – обеспокоило. Он был слишком молод, чтобы сражаться на восточном фронте. И не был к этому готов, так что, скорее всего, долго там не протянет.
С другой стороны, в последние дни Рокс жила в убеждении, что Ксейн дезертировал из Стражи и что рано или поздно его выгонят или даже казнят за предательство. То, что его направили в другое место, тем более, на восточный фронт, значило, что он всё ещё был частью корпуса и, следовательно, останется в живых. Сколько времени ему потребуется, чтобы пасть в бою, будет зависеть только от его способностей и удачи.
Но если Ксейн не дезертировал, почему он покинул Цитадель, никому не сказав ни слова? И где он пропадал?
Рокс не пыталась выяснить это раньше, потому что была убеждена, что его побег связан с наказанием, полученным ими обоими. Она чувствовала себя в некотором роде ответственной и пристыженной. И знала, что лучшее, что она может для него сделать, – это держаться подальше.
Но теперь Ксейн покинул Цитадель, возможно, навсегда. Вряд ли они снова встретятся, и поэтому она могла позволить себе задать несколько вопросов.
Её немного встревожил тот факт, что прошлой ночью он приходил к Акслин. Вполне естественно, что хотел попрощаться, но почему он пытался предостеречь её от безымянных монстров? Казалось, Ксейн боялся, что кто-то из них притворится им самим, чтобы сблизиться с ней. Только это никоим образом не оправдывало его: такими секретами не следовало делиться с обычными людьми, а уж тем более с таким проницательным и любознательным человеком, как Акслин.
На мгновение, когда девушка рассказала ей о деревне, где обитал невидимый, Рокс испугалась, что та слишком близко подошла к истине. Вот почему отправилась с ней в библиотеку, чтобы расспросить библиотекаря о тех «богах», которых никто не мог видеть. И испытала облегчение и разочарование, когда поняла, что у них есть лишь сборник легенд о древних мифологических существах. И ничего их того, что хотя бы отдалённо раскрывало истинную природу безымянных монстров.
По правде говоря, Рокс пошла в библиотеку с Акслин не только для того, чтобы выяснить, что та узнала. Она пошла ещё и потому, что история о «божественной деревне», где родилось много детей с серебряными глазами, вызвала воспоминания, которые ей казались давно похороненными.
Рокс выбросила их из головы. Вероятно, истории были просто историями, боги оставались только легендами, а безымянные – всего лишь монстрами.
Рокс решила сосредоточиться на Ксейне и на причинах, по которым его отправили на восточный фронт. Поэтому, вернувшись в казарму, обратилась к Ярлаксу за советом. Она встретила его в столовой, тот быстро заканчивал есть перед сменой.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Рокс без обиняков.
Тот мрачно кивнул.
– Мне тоже, – ответил он.
Они вышли на улицу и нашли укромный уголок, чтобы поговорить наедине.
– Это правда, что Ксейна отправили на восточный фронт? – спросила она.
Ярлакс вздохнул и отвёл взгляд.
– Так говорят. Я тоже не хотел в это верить, но, похоже, кому-то надоело, что он постоянно нарушает правила.
– Думаешь, это… наказание?
– А что ещё это может быть?
