Он приходил ко мне вчера ночью.
Рокс покачала головой.
– Мы, Стражи, не можем иметь никаких дел с обычными людьми, Акслин. Тем более посещать их… ночью.
– Ему было очень плохо. Он был не похож сам на себя.
Она прищурилась.
– Объясни.
Акслин на мгновение задумалась. Насколько она знала, у Рокс и Ксейна были какие-то отношения… достаточно близкие, чтобы начальство решило их обоих за это. Возможно, неразумно повторять сейчас те страстные слова, которые Ксейн говорил накануне вечером, как не стоит упоминать и о поцелуе.
– Он сказал, что хочет попрощаться, – осторожно ответила она. – Что мы больше никогда не увидимся. И что если по какой-то причине он решит снова встретиться со мной, то я не должна ему доверять.
Рокс приподняла бровь.
– Не должна доверять?
– Особенно если он проявит… ко мне нежность. Потому что это будет не он, а кто-то другой.
Страж раздражённо закатила глаза.
– О, ради всех богов, – пробормотала Рокс. – Я не могу поверить, что он всё ещё повторяет эту историю. Послушай, Акслин, я не знаю… – она прервалась, заметив, что та смотрит на неё широко раскрытыми глазами. – Что такое?
– Что ты только что сказала? – спросила Акслин.
– То есть?
– Ты упомянула богов. – Рокс недоумённо моргнула. – Ты слышала о них? Ты знаешь, кто они?
– Это всего лишь выражение, – ответила Страж, всё ещё озадаченная. – Его раньше говорили в деревне, где я родилась. Я не знаю, что это значит. И вообще это неважно. – Она пожала плечами. – Некоторые обычаи трудно забыть.
– Ты родилась в деревне, где часто упоминались боги? – настаивала Акслин.
– Мы, Стражи, не должны вспоминать нашу прежнюю жизнь, – напомнила ей Рокс. – Я не буду отвечать на подобные вопросы. А теперь, если позволишь, я должна вернуться в казарму.
Она повернулась и собралась уходить.
– Любопытно, – сказала Акслин позади неё. – Как раз вчера один мой друг рассказывал, что много лет назад был в деревне, где родилось много детей с серебряными глазами… как у тебя. – Рокс остановилась. – Там все верили, что эти младенцы были детьми существа, которого никто не мог видеть. Они говорили, что он бог.
Страж повернулась к девушке с таким выражением лица, что Акслин вздрогнула.
– Где ты это слышала?
– Мне рассказал торговец. – Акслин скрестила руки на груди. – Ты знаешь деревню, о которой я говорю?
– Бог – это существо, которого никто не может увидеть? – вместо ответа спросила её Рокс.
– Я не знаю, что такое бог. Почему тебя это так интересует? Это всего лишь выражение, не так ли?
Страж сделала шаг назад и, нахмурившись, покачала головой.
– Хочешь узнать больше? – спросила Акслин, видя, что та снова собирается уходить. – Тогда, возможно, тебе не придётся далеко ходить за ответами, – заключила она, указывая на здание, возвышавшееся через улицу.
Рокс несколько мгновений рассматривала библиотеку, а потом снова посмотрела на Акслин.
– Хорошо, – согласилась она, – но побыстрее.
Мастер Приксия удивлённо повернулась к трём молодым людям и посмотрела на них поверх очков.
– Вы хотите знать о богах? – спросила она. – Это очень старые истории. Я понимаю, что они могут вызвать любопытство исследователей, но и не предполагала, что заинтересуют Стражей, – добавила она, взглянув на Рокс.
Та просто отвела взгляд и не ответила.
– Я никогда не слышал о богах, – искренне заинтересовался Декс. – Они что, какие-то монстры?
Акслин заметила, как Рокс глубоко вздохнула, но ничего не ответила. У неё было ощущение, что та что-то знает, но не хочет делиться с ними информацией. Однако она здесь и тоже пытается найти ответы на вопросы, которые и для неё оказались загадкой. Акслин понимала, чем дольше она будет держать Рокс в библиотеке, тем больше появится шансов получить от неё какие-то сведения.
– Истории о богах появились раньше историй о монстрах, – ответила мастер Приксия, и все трое с недоверием уставились на неё.
– Как может что-то существовать до монстров? – спросила Акслин. – Разве они не были всегда?
– Видимо, нет. Согласно древнейшим источникам, было время, когда монстры ещё не появились. – Она сделала паузу, пока Рокс, Декс и Акслин усваивали информацию. – Тогдашние люди верили в богов – существ, которым они приписывали великие силы и даже управление временем, жизнью и смертью, временами года и миром в целом. Судя по всему, люди считали, что нужно угождать богам, чтобы те давали им здоровье, защиту и благополучие. По их мнению, когда случалось несчастье, это было связано с тем, что какой-то бог разгневался и лишил их своей благосклонности. Поэтому люди совершали ритуалы, в которых просили хорошие урожаи, благоприятное время или лёгкие роды.
Акслин слушала с растущим недоумением. В этот момент рассказа она не выдержала и спросила:
– Но как это возможно? Действительно ли эти боги существовали? Имели ли они силу исполнять желания людей?
– Насколько нам известно, нет. Но эти убеждения утешали древних людей, давали им ощущение некоторой безопасности в мире, полном явлений, которые они не могли контролировать.
– Зачем людям нужно было чувствовать себя в безопасности, если монстров не существовало? – впервые заговорила Рокс.
– Были другие времена, – ответила мастер Приксия, слегка пожав плечами. – Богов в некотором смысле уничтожили монстры. Когда монстры вторглись в человеческий мир, люди поняли, что боги не в силах защитить их, как бы они ни молили их об этом. Поэтому со временем вера в богов угасла, а люди сосредоточились на выживании.
Акслин кивнула. Такая позиция казалась гораздо более логичной и разумной.
– Со временем, – продолжала библиотекарь, – люди отказались от всех суеверий, которые не были эффективны против монстров. Главным образом потому, что суеверные люди не выживали. Остальные же старались не повторять их ошибок. Так канули в лету боги, ритуалы, заклинания и защитные амулеты. Жители анклавов начали создавать свои собственные традиции и ритуалы, отбирая те, что доказали свою эффективность: стричь волосы, чтобы их не утащили длиннопалые, сажать боярышник у частокола, чтобы преградить путь лазающим, купаться в лимонной эссенции для отпугивания беззубов… Всё это делается потому, что работает.
Акслин искоса посмотрела на Рокс, но та, казалось, потеряла интерес к рассказу мастера Приксии. Ей было интересно, что Рокс надеялась узнать о богах, и вдруг вспомнила разговор, который привёл их сюда.
– Возможно ли, что сегодня существует деревня, где люди до сих пор верят в богов? – спросила она.
– Не понимаю, как. Если бы это было так, они бы долго не прожили. Нельзя противостоять монстрам, полагаясь на нечто несуществующее.
Акслин задумалась. Она достаточно хорошо знала Локсана, чтобы понимать, что он не выдумал ту историю о деревне Стражей. Если богов не существовало,
