раздался чей-то голос.
Акслин в испуге обернулась.
– Я… не знала, что они собираются закрыть дверь, и… – пробормотала она. – Пожалуйста, мне очень нужно войти…
– Покажи мне свои документы, девочка.
Она на мгновение замерла, но быстро вытащила документ из сумки.
– Акслин, западный квартал, второй круг, – прочитал офицер. – У тебя есть разрешение на посещение первого круга днём, но не ночью.
– Я знаю, но это срочно…
– Подожди, – вмешался второй блюститель порядка. – Ты сказал, Акслин, западный район, второй круг?
Он порылся в сумке, висевшей на боку, и достал пачку бумаг. Он рылся в них, пока не нашёл то, что искал.
– Я знал, что твоё имя мне знакомо, – сказал он торжествующе. – Тебе запрещено покидать свой дом после захода солнца.
Она побледнела.
– Но… но…
– Тебе придётся пройти с нами в офис Делегата, гражданка. Прямо сейчас.
– Но мне надо в казарму Стражи! Это очень важно!
Блюстители порядка переглянулись и двинулись на неё, намереваясь силой остановить её. Акслин потянулась к арбалету и сразу поняла, что совершила серьёзную ошибку.
– Ты вооружена! – воскликнул один из блюстителей порядка.
Она сделала шаг назад, обдумывая ситуацию. Если у неё возникнут проблемы, возможно, её лишат вида на жительство. В этом случае её снова выдворят во внешнее кольцо, на этот раз уже навсегда.
Она убрала руки с арбалета и подняла их вверх.
– Это… это недоразумение, – пробормотала она. – Я не опасна. Я никому не причиню вреда. Я пойду с вами к Делегату.
«И надеюсь, это будет быстро», – добавила она про себя.
Увы, она хорошо знала, как устроена Цитадель, и знала, что быстро здесь никогда не бывает.
Капитан Салакс вышел во двор, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь крыши Цитадели. Там его ждали уже четверо Стражей с лошадьми наготове.
Один из них держал под уздцы пятого скакуна, всадник которого ещё не появился.
– Ксейн ещё не появлялся? – спросил капитан.
– Нет, сеньор, – ответила Страж с золотыми глазами.
Салакс поджал губы, но ничего не сказал.
– Мы сообщаем о его неподчинении, сеньор? – встревоженно спросила она.
Капитан собирался ответить, но голос опередил его.
– Нет никакого неподчинения. Я уже здесь.
Ксейн приближался безмятежным и уверенным шагом, хотя лицо его было непривычно бледным. Он поздоровался со своим начальником и товарищами и погрузил свой вещмешок в сёдельные сумки.
– Счастливого пути, Стражи, – пожелал им капитан, когда те были готовы.
Они почтительно склонили головы, хотя Ксейн отвёл взгляд. Его товарищи вернутся в Цитадель после того, как проводят его на восточный фронт. Только он останется там на неопределённый срок.
Через несколько мгновений пятеро всадников выехали со двора идеальным строем. Капитан Салакс смотрел на них, понимая, что, вероятно, больше никогда не увидит Ксейна.
Но ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это.
Акслин провела не один час в кабинете Делегата и, похоже, её не собирались выпустить в ближайшее время. Блюстители порядка привели её к очень встревоженному заместителю, который жаловался, что сейчас не приёмные часы Делегата, что тот, очевидно, спит дома и не появится на работе до следующего утра. Девушка умоляла отпустить её, пообещав, что вернётся, когда Делегат сможет принять её, но блюстители порядка настаивали на том, что у неё нет разрешения выходить на улицу ночью. Её заперли в камере, забрав сумку и арбалет, и передали их в руки нервного заместителя.
Акслин была в отчаянии. Ночной визит Ксейна доставил ей гораздо больше неприятностей, чем она рассчитывала. По его совету она вышла из дома вооружённой, и тем самым, в глазах служащих выглядела опасным нарушителем. Она подумала, что не удивится, если её арбалет снова конфискуют, и будет считать удачей, если ещё и вид на жительство не отберут за нарушение комендантского часа.
Заместитель, сидя за письменным столом в глубине комнаты, тянул время, следя за ней через оконную решётку. Он делал вид, что разбирает документы, и делал вид, будто не обращает на неё внимания.
Сначала она пыталась убедить его отпустить её. Она умоляла и клялась Верховным Правителем и всеми его советниками, что она не собирается никому причинять вреда. Но с каждым словом Акслин он, казалось, становился всё более неприступным, и она поняла, что лучше всего оставить его в покое и замолчать.
Наконец, когда рассвело, дверь открылась, и вошёл Делегат – худой, раздражительный старик, который был очень озадачен, обнаружив её запертой. Его заместитель, нервничая, объяснил ситуацию, но тем самым сумел лишь ещё больше его расстроить.
– Ты хочешь сказать, что эту гражданку задержали только потому, что она ночью прогуливалась по второму кругу?
– Се… сеньор, у неё не было разрешения…
– У меня есть двести тридцать шесть ходатайств о гражданстве, которые нужно рассмотреть, и пятьсот сорок девять видов на жительство, которые нужно подписать…
– Пятьсот пятьдесят два, – осмелился поправить его служащий.
– …внешнее кольцо переполнено людьми, а этих двоих волнует девчонка, которая гуляет по ночам! И её задерживают! И привозят её сюда, ко мне!
– Но… сеньор, у неё был с собой арбалет.
– И что?
Заместитель уставился на него, не зная, что ответить.
– То, что она носит арбалет, – хорошо для неё! Значит, эта маленькая девочка умеет защищаться и готова на это, монстр её подери! Пришло время, когда в этом городе хоть кто-то должен начать думать сам!
– Но…
– Вытащи её оттуда немедленно!
Служащий недоумевал, но послушно выполнил приказ. Акслин забрала свои вещи и пошла к Делегату, чтобы его поблагодарить, но тот указал на дверь и приказал:
– Уходи отсюда! И не трать больше моё время, иначе…
Акслин кивнула и выбежала из приёмной, всё ещё не до конца осознавая, что её просто отпустили. Оказавшись на улице, она посмотрела на небо. Уже светало. Если повезет, скоро откроют ворота.
«Если повезет, я доберусь до казарм Стражи вовремя, чтобы увидеть Ксейна в последний раз». Было ясно, что она ничего не сможет сделать, чтобы его не увезли от неё навсегда.
Так что она ковыляла так быстро, как только могла. Она бы побежала, если бы могла и если бы не её кривая нога.
Она обнаружила, что в этот раз ворота были открыты, и поспешно прошла через них. В этом секторе города не было очередей – ни один из вновь прибывших не получал разрешения на вход в первый круг. Она задумчиво шла по западному проспекту в направлении штаба Стражи.
Она ещё не знала, что будет делать, если встретится с Ксейном до его отъезда. За то время, которое она провела взаперти, у неё была возможность подумать об их встрече –
