о том, что он ей сказал, о том, как он себя вёл, и она не могла понять этого.
Он поцеловал её и сказал, что любит, но вместе с этим заявил, что они не могут быть вместе ни при каких обстоятельствах и никогда больше не увидятся.
Он также намекнул, что существуют монстры, о которых она не знает.
И что был кто-то настолько похожий на Ксейна, что она могла перепутать их. Может быть, брат-близнец? Не это ли так его расстроило?
Мгновение она недоумевая стояла неподвижно. А что если?..
Она покачала головой и продолжила идти. Она не должна была думать об этом. Ей так хотелось поверить, что человек, бросивший копьё в Брокснана, на самом деле не Ксейн, а некто похожий на него. То, что парень, который в последние месяцы показывал ей, насколько он равнодушен, на самом деле был не тем, кто страстно любил её так давно.
У неё не было доказательств. По крайней мере до тех пор, пока она не увидит их вместе вдвоём.
Потому что в глубине души она осознавала, что это не так. Как бы ей ни было больно от этого.
Внезапно она остановилась, увидев группу Стражей, едущих верхом. Её сердце забилось быстрее.
Акслин ждала их, прижавшись спиной к стене, и затаив дыхание. Когда всадники подъехали, она попыталась разглядеть их.
Две женщины и трое мужчин, все молодые, одетые в серую форму Стражи Цитадели.
На краткий миг сердце Акслин перестало биться.
Потому что четверых она не знала, а пятым… был Ксейн.
«Я вовремя», – с облегчением подумала она.
– Ксейн! – воскликнула она, прежде чем осознала, что делает.
Стражники повернулись к ней. Выражение лица Ксейна сменилось удивлением и недоумением, когда он узнал её. Его взгляд смягчился. Казалось, он собирался что-то сказать, но в конце концов покачал головой и отвёл взгляд в сторону.
Лошади не остановились, и Акслин заковыляла за ними.
– Подождите, пожалуйста!
Ксейн не обернулся, хотя она прекрасно знала, что он её слышал. Одна из Стражей натянула поводья своей лошади и попыталась преградить девушке путь.
– Назад, гражданка, – приказала она. – Неважно, куда мы направляемся, но ты не можешь следовать за нами.
Расстроенная Акслин остановилась, наблюдая, как остальная группа удаляется вниз по улице.
– Пожалуйста, одну минутку, – умоляла она. – Дайте мне поговорить с ним.
Страж покачала головой, но не ответила. Акслин беспомощно смотрела на всадников, двигавшихся по проспекту. Она понимала, что ничего не может сделать, чтобы остановить их. Даже Ксейн, казалось, не хотел поговорить с ней в последний раз.
Когда её спутники отъехали достаточно далеко, чтобы Акслин не могла их догнать, Страж пришпорила коня и поскакала к группе.
Акслин сделала ещё пару шагов, прежде чем остановиться. Она отказывалась верить, что больше никогда не увидит Ксейна.
Она опустилась на колени прямо посреди дороги, слёзы катились по её щекам. Стражи забирали у неё Ксейна… снова. И она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это, но и сам Ксейн, похоже, не хотел даже пытаться что-то изменить.
В прошлый раз, вспомнила Акслин, она попыталась сесть на первую повозку, едущую к Бастиону. Она дорого заплатила за эту ошибку и понимала, что не может позволить себе совершить её дважды.
Но она не могла смириться с тем, что он просто ушёл. Пока он был жив, она не думала сдаваться.
Акслин в ярости вытерла слёзы. Когда всадники, наконец, скрылись из виду, она встала и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться. Затем она развернулась и пошла в сторону казармы, обдумывая план действий.
Во-первых, она должна была выяснить, что же такое восточный фронт, какие монстры там водятся и почему они так опасны. Ей также было любопытно, узнать о Стражах, которых отправляли туда. Она понимала, что это задание только для самых лучших, самых умелых, самых способных и опытных. Но Ксейн был практически новичком и, у неё было ощущение, что его новая миссия – скорее изгнание, наказание, а не награда.
Слишком много вещей она не могла понять. А когда появлялось что-то, чего Акслин не понимала, она искала ответы.
Кроме того, работа отвлекала её от грустных и тревожных мыслей – ком в горле исчезал и глаза высыхали. Она стиснула зубы, больше не собираясь плакать. По крайней мере, до тех пор пока есть хоть какой-то шанс, пусть и призрачный, вновь встретиться с Ксейном. Даже если он поклялся прошлой ночью, что это был последний поцелуй, даже если бы в его сердце жила Рокс. Всё, что Акслин знала, – это то, что она должна спасти его не только от монстров, но и от страха и тоски, мучивших его.
«Я должна знать, – повторяла она себе. – Я должна знать».
Рокс попрощалась с Алдриксом в старом городе и направилась в казарму, предвкушая свободное время, когда услышала, как кто-то зовёт её. Она обернулась и увидела Акслин, которая переходила улицу.
Заинтригованная, Рокс остановилась. Скорее всего, речь пойдёт о Ксейне, предположила она, – вряд ли девушка пришла, чтобы снова обсудить смерть Брокснана из Галуксена.
– Акслин, – сказала Рокс, когда та, запыхавшаяся, остановилась рядом с ней. – Что случилось?
Акслин поправила арбалет, висевший у неё на бедре.
– Ты… видела Ксейна? – спросила она.
Страж нахмурилась.
– Нет, – ответила она довольно резко.
Она больше не видела Ксейна с тех пор, как их обоих выпороли. И, вероятно, не увидятся ещё очень долго, если вообще когда-нибудь увидятся.
Но Акслин не должна была этого знать, да и он не был виноват в том, что произошло между ними.
– Он вернулся в Цитадель, – добавила она более спокойным тоном, – но мы ещё не виделись и вряд ли встретимся до его отъезда.
Акслин уставилась на неё.
– Как ты можешь быть такой спокойной?
– Прости?
– Его отправили на восточный фронт. Тебе всё равно?
Рокс замерла.
– Это невозможно, – пробормотала она. – Туда отправляют только опытных Стражей. Ксейн слишком молод и…
– Что там такого опасного? – продолжала спрашивать Акслин. – Есть ли монстры, которых нет в бестиариях?
Рокс сделала паузу, прежде чем ответить:
– Они есть в бестиариях, по крайней мере, в тех, которые я видела. Возможно, Стража не показывает их обычным людям, потому что это не те монстры, которых можно встретить на дорогах или в деревнях.
– Не те? – спросила Акслин, неожиданно очень заинтересовавшись. – И как они выглядят?
Страж не ответила на вопрос.
– С чего ты взяла, что они послали туда Ксейна? – спросила она вместо этого, в упор посмотрев на Акслин серебряными глазами. – Кто тебе сказал?
– Сам Ксейн. – Девушка выдержала этот взгляд. –
