словам Седрика веса, и никто не стал спорить.
Седрик провел свой небольшой отряд к окраине лагеря, за которой начинались пшеничные поля. В предзакатном свете они казались особенно мрачными.
– Мы должны оживить это поле! – провозгласил Седрик.
– Но лорд Ардейн! – возмутился Карл. – Вы думаете, это возможно? У нас не хватит сил.
– Сейчас и узнаем. Встаньте на расстоянии пяти метров друг от друга. Нарисуйте подпитывающий круг. И начнем. И помните, мертвое можно брать только из воздуха!
Седрик первым занял свое место и начал чертить на земле кончиком посоха замысловатые символы. Другие некроманты последовали его примеру. А сопровождающие их Квентин, Реймонд, Регин и Матиас поспешили отойти в сторону.
Подготовка заняла у некромантов несколько минут, и за это время действо, в котором принимали участие все высшие чины их небольшой армии, привлекло внимание обитателей лагеря. Они опасались подходить близко, но с интересом следили за происходящим. С каждой минутой таких зевак становилось все больше.
Закончив со знаками, некроманты подали сигнал Седрику, и тот, кивнув, выставил перед собой посох и вонзил его в рыхлую землю.
– По моей команде! – крикнул некромант. – Раз. Два. Начали!
Пару секунд ничего не происходило, и все собравшиеся в гробовой тишине ждали. Но постепенно вокруг Седрика, а затем и вокруг других жрецов смерти начало распространяться зеленоватое сияние. Оно потекло в сторону поля, все усиливаясь и разрастаясь. Воздух почти вибрировал не то от концентрации неведомой магической силы, не то потому, что по приказу Седрика отряд некромантов высасывал из него все мельчайшие частицы мертвого и направлял их в пшеничные колосья.
Когда огромное поле оказалось полностью покрыто изумрудным сиянием, по толпе собравшихся людей прокатился вздох благоговения, граничащего с ужасом.
А потом в один миг свечение рассеялось, будто его никогда и не было. Изможденные некроманты осели на землю, один даже потерял сознание. Но мало кто обратил на это внимание. Все взгляды были прикованы к колосьям пшеницы. Уже ставшая привычной душная тьма будто отступила, стало светлее, и даже в с каждой секундой слабеющем свете сумерек ошибиться было невозможно. Пшеница колосилась. Здоровая, сочная и уже начавшая созревать. У этих колосьев как будто не было ничего общего с теми чахлыми и умирающими, которые росли на этом месте всего несколько минут назад. И все же не могло быть сомнений, что это были именно они.
– Чудо! – крикнул кто-то в толпе. – Некроманты сотворили чудо!
Если кто-то и был несогласен, его крик утонул в возбужденном гомоне солдат. Некроманты все еще внушали страх, но теперь они показали всем в лагере, почему многие сотни лет они стояли на службе королей Баригора. И изможденные порчей и бессильным ожиданием люди, никогда не сталкивавшиеся с силой жрецов смерти за пределами страшных сказок и баек, вдруг уверовали в то, что именно от некромантов стоит ждать спасения.
– Получилось. – Кривая ухмылка исказила осунувшееся и бледное лицо Седрика, когда он поднялся, опершись на протянутую Квентином руку.
– Надежда еще есть, – радостно улыбнулся Регин, – спасибо вам, лорд Ардейн.
– Благодарите мисс Плюссе. Можете пожаловать ей титул, когда взойдете на престол. – Голос некроманта звучал еле слышно, и сама Виктория, тяжело дышавшая на земле в десятке метров от них, едва ли могла его слышать.
– Помогите жрецам смерти! – Реймонд повернулся к собравшимся зевакам и направил их энергию в нужное русло. Недостатка желающих прикоснуться к своим новым героям не было, пусть еще недавно эти герои и были изгоями в собственном лагере.
Баригор, Аурверн, окрестности Ларпо, 30 июля 3607 года
Ранним утром, еще до восхода, Айя выбралась из своей палатки, намереваясь умыться в тишине перед отбытием в обратный путь. Но перед входом ее уже ждал Седрик.
– Я знал, что ты попытаешься сбежать затемно, – ответил некромант на ее немой вопрос, поднимаясь с земли. Он выглядел немного лучше, чем вечером накануне, но тень усталости все еще лежала на его лице.
– И ты решил остановить меня?
– Разве это возможно? – Вопрос был риторическим. – Я хотел попрощаться.
– Это так теперь называется? – Айя подошла вплотную к Седрику и без церемоний положила руку ему на ягодицу. Некромант удивленно поднял бровь.
– Не то, чего я ожидал. Но можем продолжить. Но только не здесь.
Айя пожала плечами и резким движением развернула Седрика кругом, отчего тот даже пошатнулся. Двигаясь молча, они вышли за пределы лагеря и остановились в небольшой роще на стыке двух полей. В слабом свете раннего утра казалось, что под кронами небольших деревьев царит непроглядная тьма.
– И чего же ты хотел? – Айя поманила Седрика в эту тень.
– Я же сказал: попрощаться. – Некромант послушно следовал за ней.
Оказавшись в тени деревьев, Айя прильнула к груди Седрика и прошептала ему на ухо:
– Разве у нас такие отношения?
– Я думал, мы друзья, киса. – Некромант толкнул женщину вперед, прижимая спиной к стволу дерева. Его нога оказалась у нее между бедер.
– И? – Убийца запустила пальцы в распущенные волосы Седрика.
– Друзья не уходят не попрощавшись. – Некромант наклонился к Айе и впился в ее губы долгим поцелуем.
– А я думала, ты уже нашел мне замену, – хмыкнула убийца, наконец отстраняясь.
– Хм? – Седрик поднял правую бровь, не забывая при этом гладить свою подругу по бедру.
– Эта девчонка, которую ты взял в ученицы. Вы идеальная пара.
– Ты думаешь, она умеет делать то, что ты? – шепнул Седрик, целуя Айю в шею.
– Вряд ли, – убийца резко потянула его за волосы, заставляя запрокинуть голову, и прошлась языком по его шее от ямочки между ключицами до подбородка, – зато в ее роду сильна некромантия. И она без ума от тебя.
Айя позволила Седрику опустить голову и взглянула ему прямо в глаза:
– Присмотрись к ней.
Седрик только фыркнул:
– Давай не будем вспоминать о Виктории, киса. В этот последний раз я хочу получить удовольствие.
– Тогда чего же ты медлишь? – нарочито томным голосом произнесла Айя, закидывая ноги Седрику на бедра.
Спустя несколько часов, когда бо́льшая часть обитателей лагеря лишь начала просыпаться, убийцы Ордена Вечного служения ушли на восток. А еще несколькими часами позже Квентин объявил о том, что войска немедленно выдвигаются в сторону столицы. Солдаты быстро разобрали временный лагерь, и к полудню вереница всадников и обозов снялась с места и двинулась на запад.
Даже несмотря на увиденное накануне чудо некромантов, солдаты и офицеры Квентина не выглядели воодушевленными. Углубляясь в пораженные порчей угрюмые королевские земли, люди незаметно для себя понурили головы и ссутулили спины.
Регин, Квентин и Реймонд ехали впереди колонны. Каждый из
