лагерь. Есть ли кто-то, кому нужна помощь?
– Таких мы оставили в столице, – мрачно отозвалась Айя и пришпорила коня в сторону палаток.
Весть о гибели Десницы разнеслась по лагерю, как пожар. Все надежды баригорцев были возложены на успех передового отряда и спасение его высокопреосвященства. С его смертью эти надежды обратились в прах, оставляя солдат подавленными и почти сломленными. Тьма как будто плотнее сгустилась вокруг них, тучи давили еще сильнее, а воздух казался еще более затхлым. Люди провожали едущих сквозь лагерь убийц и священников тяжелыми взглядами. То тут, то там шептали о провале и обреченности.
Квентин приказал разместить убийц и священников в большом шатре, который поставили специально для Десницы, а Айю и Матиаса попросил пройти с ним в штабной шатер, где их уже ждали остальные.
Когда они подошли к шатру, их нагнал Седрик, как раз вернувшийся с тренировки со своими некромантами. Он молча кивнул своим соратникам. По выражению его лица было понятно, что дурная весть уже настигла и его.
– Это правда? – стоило им войти, спросил Регин, подлетая к ним.
– Десница воссоединился с Алором, – ответил за всех Матиас.
И без того трагические лица всех собравшихся стали еще более мрачными.
– Как это произошло? – спросил Реймонд, стоящий в центре шатра, около стола с различными картами и отчетами.
– Мы попали в засаду, – объяснила Айя, – пятеро северян и несколько десятков дворцовых солдат.
– Солдаты подчиняются варварам? – ахнул Регин.
– Не думаю, что у них есть выбор. Они как будто спят.
– Спят? – уточнил Седрик, в глазах которого появился новый интерес.
– Неповоротливые, плохо соображают, делают только то, что им приказали. А хорошая молитва и вовсе их вырубает.
– Как интересно… – протянул Седрик, уходя в размышления.
– Это очень плохие новости, мисс Клиссейда. – Реймонд озабоченно барабанил пальцами по толстому дереву стола.
– Мы сделали все, что смогли, и потеряли много хороших бойцов. Отец Матиас не даст соврать, в гибели Десницы нет нашей вины.
– Сестра Клиссейда говорит правду, – Матиас все еще выглядел очень подавленным, но его голос звучал спокойно, – его высокопреосвященство пал, сраженный темной силой Кавица. Но он благословил нас сражаться дальше.
– Но как? – пробормотал Регин, ссутулившийся и потупившийся. – Разве мы сможем победить слуг Кавица без благословения Алора?
– Алор не оставит нас! – Матиас сложил руки в священном знаке.
– А мы оставим, – вмешалась Айя, – мои люди пострадали и истощены. Орден отступит в монастырь.
– Бежите с поля боя перед последней битвой? – скривился Квентин, чье невысокое мнение об Ордене наконец подтвердилось.
– Отступаем, чтобы не потерять еще больше людей, – поправила Айя, – вам нужен будет отчет?
Все собравшиеся лорды переглянулись и покачали головами.
– Тогда прошу извинить. – Убийца резко развернулась на каблуках и вышла из шатра.
– Смерть Десницы многое меняет… – начал было Реймонд, но Регин неожиданно прервал его, выпрямившись и сжав кулаки:
– Нет. Мы все равно должны выступить в Лориц. Нельзя допустить гражданскую войну. И тем более нельзя допустить, чтобы Люций Лаппорт оказался освободителем Баригора.
Брови Реймонда взметнулись вверх:
– А вы повзрослели, ваше высочество.
Регин смущенно улыбнулся своему первому министру.
– На самом деле все не так плохо, – вклинился в разговор Седрик, наконец вышедший из задумчивости. Все обернулись на него, взгляды были полны недоумения.
– Во-первых, сила Десницы должна кому-то передаться, мы это обсуждали. Велика вероятность, что этот кто-то в этом лагере и скоро проявит себя.
– Или он может быть в ставке Лаппорта. Или вообще в монастыре на островах, – не разделил оптимизм друга Квентин.
– Вы, как всегда, пессимистичны, ваша светлость, – пожал плечами Седрик, – но это не всё.
– Ах, Седрик, у тебя всегда есть туз в рукаве, – усмехнулся Реймонд.
– Я не уверен. Но, кажется, я понял, как северяне управляют гвардейцами дворца.
Все замерли, впитывая каждое слово некроманта.
– Ключ ко всему – эта порча. Вы заметили, как она влияет на жителей Ларпо и даже на наших солдат?
– Пожалуй, они стали немного более угрюмыми и сонными, – заметил Квентин.
– Именно! Предполагаю, что при более длительном и интенсивном воздействии человек может превратиться во что-то вроде сомнамбулы.
– То есть они живы? Не как ваши куклы? – уточнил Регин, чуть содрогнувшись при воспоминании о кадаврах в убежище некромантов.
– Скорее всего.
– Подожди, – прервал его Квентин, – на коронации ты сказал, что ее величество скорее мертва.
– Так и было.
Регин громко вздохнул, когда речь зашла о возможной смерти его матери. Седрик же продолжил:
– Но она и не была похожа на то, что описала Айя. Действия королевы, по крайней мере со стороны, казались вполне осмысленными.
– Когда я был во дворце, я даже несколько раз слышал, как она разговаривает с принцессой или кем-то из слуг, – вставил Реймонд.
– Именно. Похоже ли это на поведение дворцовой охраны, святой отец?
Матиас, который успел отойти в сторону и погрузиться в молитву, вздрогнул при упоминании своего имени.
– Простите, лорд Ардейн, я не расслышал.
– Гвардейцы, с которыми вы столкнулись во дворце, смогли бы поддержать разговор?
Матиас покачал головой:
– Не думаю. Они едва держались на ногах.
– Об этом я и говорю! – Седрик звонко хлопнул в ладоши, но, увидев непонимание на лицах своих собеседников, пояснил: – Матильду, скорее всего, контролировали иначе, чтобы создать видимость жизни в ней. Это похоже на наших кукол, как верно заметил его высочество. Но управлять так большим количеством людей изнуряюще сложно, поверьте, я пробовал.
– И поэтому ты предполагаешь, что они делают это с помощью порчи? – уточнил Реймонд.
– Едва ли у варваров припасено много разных фокусов. Я думаю, что их даже не контролируют. Просто порча со временем сделала их настолько тупыми, что они не способны критически мыслить и послушно делают то, что им говорят.
– Но как нам это помогает? – задал главный вопрос Регин.
– Я так рад, что вы спросили! – Седрик расплылся в хищной, немного пугающей улыбке. – Потому что сегодня днем моя дорогая ученица, мисс Плюссе, сделала открытие, которое, вероятно, и станет нашим козырем в рукаве, который упомянул лорд фон Моргенштерн. Идемте!
Седрик поманил соратников за собой на выход из шатра. Матиас, не желая оставаться один в стремительно темнеющем помещении, последовал за ними. Граф Ардейн привел своих спутников в угол лагеря, где ночевали некроманты. Несмотря на попытки Квентина убедить своих солдат в том, что жрецы смерти на их стороне, вокруг этих четырех палаток образовалась небольшая зона отчуждения.
Седрик созвал своих коллег, которые как раз собирались ужинать, и объявил:
– Нет времени объяснять, нам нужно повторить опыт мисс Плюссе в большем масштабе.
Некроманты переглянулись, не особо понимая, что происходит, но присутствие принца и двух герцогов добавляло
