случился повальный тиф и мор – перед самой войной.
– Мне нужен мессир Раш, – сказала Виллемина. – Я поняла вас, прекраснейший мессир Броук, мы с этим справимся. Сегодня же вечером мы направим туда помощь.
– Есть ещё один момент, – сказал Броук. – Некроманты на границе.
– Ничего себе! – закричала я. – Из Перелесья?
– Из Девятиозерья, леди Карла, – сказал Броук. – Мне телеграфировали, что за последнюю неделю с таможни в жандармерию перенаправлены пятеро, называющие, мол, себя некромантами. Там наши кадры не слишком разбираются в этом деле, только получили распоряжение оказывать содействие. Что с ними делать, государыня?
– А что они сами хотят? – спросила Виллемина.
– Обратились к таможенникам, а потом – к жандармам, – сказал Броук. – Принять подданство, а в идеале – поступить на службу.
– Отлично! – воскликнула Виллемина. – Они тоже читают наши газеты. Пусть их сопроводят в столицу. В общем, прекрасное соотношение: две хорошие новости на одну плохую.
– Но плохая – уж совсем плохая, прекрасная государыня, – сказал Броук. – Начнётся война с адом – аукнутся нам эти девятиозерцы, которые успеют на нашей земле замёрзнуть или с голоду помереть…
– Святее Иерарха мы всё равно быть не сможем, – улыбнулась Виллемина. – Но что сможем – непременно сделаем, дорогой Броук. Отдыхайте, пожалуйста, а перед этим пошлите за Рашем.
Броук раскланялся и вышел.
– Любопытно, – сказал Валор, – Я, конечно, не бывал при дворе при жизни, но мне представляется, что тогда мало кто из свиты государя Эрвина настолько глубоко к сердцу принял бы беды простого люда, да ещё и пришлого. Мессир Броук меня удивил. Любопытно: что так смягчило нравы – течение времени или Божья Волна?
– Раз не везде, – сказала я, – значит, Божья Волна. Люди – они такие: пока не прилетит, никто и не почешется.
– К тому же, – сказала Вильма, – нравы в Перелесье отнюдь не смягчились, чтобы не сказать сильнее. Святая Земля уже многие годы движется к тому, чтобы снова стать Лугоземьем: она преизрядно растеряла святость. Думаю, хоть над нами и один Святой Орден, боги разные…
– Государыня говорит что-то еретическое, – хихикнула я.
– Нет-нет, – возразил Валор. – В этом есть что-то глубоко правильное, деточка, хоть и никем не произносимое вслух. Мне представляется, что мы – народ Отца Вод. И Божья Волна была именно его карой – его попыткой то ли предупредить своих детей, то ли их исправить… Я просто не могу вспомнить никакое другое государство Севера, где гнев Бога последовал за конкретным и общим грехом, а мы все хорошо помним, что Вседержитель зрит, не вмешиваясь. Вмешался не он? О, государь наш Риэль был глубоко прав, когда утвердил церковный раскол. Мы признали Отца Вод над собой.
– Только он не слишком милосерден, – сказала я. – Даже с вами, Валор, и с теми душами… с бедными морячками. И Божья Волна – ну, тоже тот ещё был ужас, если не врут легенды.
– Судя по всему, не врут, – сказал Валор. – В годы моей жизни память была ещё сравнительно свежа. А к нынешним дням она, как мне кажется, превратилась в своеобразное понимание истины в Прибережье.
– Когда-то жителей побережья предельно жестоко научили думать о ближнем, – задумчиво сказала Виллемина. – Звучит красиво. И всё же мне представляется, что дело не в этом – по крайней мере, не только в этом. Мой предок, которым в Перелесье до сих пор детей пугают, когда-то дошёл своим умом… В общем… нет, думаю, что легенда безусловно прекрасна, но нас всех изменила близость ада, а не Божий гнев. Хотя мысль о том, что жители Прибережья – народ Отца Вод, мне неожиданно нравится.
Раш пришёл, когда наша богословская беседа была в самом разгаре. Предположу, что Элия поседел бы раньше времени, если услышал бы, что мы болтали. Совершенно еретически звучало. И я не радовалась мысли, что над нами – Отец Вод. Мне думалось, что Вседержитель как-то добрее относится к людям… хотя – что мы знали о Божьем суде? У моря, во всяком случае, суровая, но прозрачная, понятная бедным смертным справедливость.
– Я очень рада, что вы смогли прибыть быстро, драгоценный мессир Раш, – сказала Виллемина. – Мне совершенно необходимы вы и ваш удивительный блокнот. Мессир Броук посвятил вас в курс дела?
– О несчастных в приграничных городках на Жемчужном Молу? О да! – Раш кивнул и немедленно вытащил блокнот. И неожиданно улыбнулся. – Мы с блокнотом – к вашим услугам, прекрасная государыня.
– Превосходно, – сказала Виллемина. – Итак. Необходимо дать телеграмму его святейшеству. Эти люди бегут от ада под защиту нашей короны и нашей ветви Святого Ордена. Быть может, церковь Путеводной Звезды и Благих Вод сможет помочь. Напомните мне, пожалуйста, дорогой мессир Раш: чем они располагают на Жемчужном Молу?
Раш на минуту задумался, припоминая.
– Монастырь Святого Бермы У Маяка, – сказал он наконец. – Хорошая богатая обитель. И женский монастырь Блаженной Атты На Перепутье, а при нём – библиотека и госпиталь во имя Блаженной Атты.
– Очень хорошо, – сказала Виллемина удовлетворённо. – Значит, у них есть странноприимные дома и госпиталь с сёстрами-целительницами. Укажите, дорогой герцог, что я прошу во имя Господа и ради пущей Его славы, в надежде на победу над силами тьмы. И что корона Прибережья придёт Ордену на помощь в час, когда такая помощь понадобится. Сообщите также, что помощь нужна срочно, потому что слабые и больные люди могут не пережить ближайшей холодной ночи.
– Разумно и резонно, государыня, – сказал Раш, делая пометки.
– Далее, – продолжала Виллемина. – Мы напишем нашему доброму другу мессиру Варду из дома Тритона. Отметьте, пожалуйста: государыня настоятельно просит милостыни на нужды наших бедных. Государыне хватит выручки от продажи ценных бумаг Юго-Восточной транспортной компании. Милостыню мы готовы получить наличными деньгами, простыми продуктами – хлебом, сыром, рыбой – или другими насущно необходимыми вещами. Отметьте: государыня охотно выслушает любое предложение. А если добрейший мессир Вард решит, что во имя спасения его души можно пожертвовать ещё немного – благодарность государыни будет безгранична… и, возможно, она пересмотрит некоторые свои особые решения.
Раш на миг зажмурился и улыбнулся – и в этот момент стал ужасно похож на кота, который съел крупную рыбину, и теперь ему очень хорошо:
– Осмелюсь предложить, государыня, что в виде особо доброго и благородного дела упомянутый мессир может пустить часть беглецов в свою виллу неподалёку от Тёплой Гавани. Всё равно она пустует зимой.
– Ах, превосходно! – воскликнула Виллемина. – Да-да, и это тоже. Как вы думаете, дорогой мессир, хватит ли нам на первое время?
– Если Броук дал точные сведения, то мы с самым необходимым дотянем до тепла, – сказал Раш.
– Превосходно, – сказала Виллемина. – Это даже
