Сегодня Виктор Зарубин собирался разбить этот аппарат в пух и прах, стереть в порошок, растоптать в лепешку – чтобы хоть как‑то исправить то, что натворил.
Вначале, сразу после бегства, он планировал отсидеться в подвале и дождаться, когда ББ уедет из города: она никогда не останавливалась в одном месте надолго. Потом можно было бы осторожно перебраться в какую‑нибудь глубинку, – Виктор надеялся, что его не будут искать вечно, хотя и понимал, что трястись от страха придется всю дальнейшую жизнь, а ее, благодаря принятому объему недожитка, оставалось еще лет на десять. У тех, кто подсаживался на это вещество, собственное время, отпущенное судьбой, обнулялось, а недожиток сгорал быстрее, чем у обычных людей – его законных обладателей. Заимствующим чужое время приходилось принимать недожиток в больших количествах, зато и жить можно было хоть вечно. Теперь Виктор лишился возможности его добывать, но, если б и мог, то не стал бы. Он всегда считал, что это дрянное дело, но гнал эти мысли прочь, однако в одиночестве и полумраке те окрепли, а потом угрызения совести проникли в душу и расползлись там, как моль в старом шкафу.
С каждым днем, с каждым часом, проведенным в пустом темном подвале, Виктор Зарубин все острее ощущал омерзение к самому себе, и в конце концов терпеть это стало невозможно. Пора было положить конец своим мучениям, а заодно и злодеяниям этерноктов.
Он все спланировал: выбрал самое подходящее время для визита в логово дъяволицы и придумал, как дезориентировать ее сходу. Наслышанный о ненависти Божены к дневному свету, и в особенности, к утреннему, он решил, что заявится к ней на заре, когда та, скорее всего, будет еще спать, и первым делом разобьет все окна, а затем скрутит ее и заставит сказать, где чемодан. Но, возможно, рукоприкладства и не потребуется, если чемодан окажется на видном месте. Лишившись «портала», ББ (так Виктор называл про себя Божену Блаватскую) не сможет больше пополнять запасы средств, необходимых для деятельности общества, те вскоре закончатся, и это перекроет источник недожитка, а значит, бандиты‑этернокты вместе со своей атаманшей передохнут через несколько лет, – все до единого!
Накинув на голову капюшон, Виктор подхватил увесистый лом, который нашелся в погребе, – не руками же окна выбивать, учитывая, что вместо стекол в них были вставлены щиты с керамической мозаикой, – и тенью заскользил вдоль стены к выходу. Замо́к на подвальной двери отомкнулся беззвучно, – Виктор заранее отрегулировал его, чтобы тот не лязгнул в ответственный момент. Невысокая дверь находилась под лестницей, рядом с дверью черного хода, отпиравшейся только по случаю приезда Божены. Для конспирации наставница требовала от Грабаря, смотрителя здания, чтобы тот перед ее появлением включал музыку в комнате, расположенной над входом. Если звучал Григ, это означало, что все в порядке, и можно входить. В случае опасности должна была играть любая другая мелодия, но такого не случалось ни разу, и Виктор подозревал, что у ББ паранойя, а люцифлюсы – плод ее больного воображения. Однажды, беседуя с Козельским, он обмолвился, что хотел бы посмотреть на этих люцифлюсов, и услышал в ответ: «Поверь, это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни. Стоит только попасться им на глаза, и конец». Виктору стало любопытно, и он порасспрашивал остальных этерноктов, знают ли они что‑нибудь об этих существах. Оказалось, что люцифлюсов не только никто не видел, но даже не представлял себе, как они выглядят. При этом боялись их все до ужаса.
Вспомнив об этом, Виктор испытал сожаление от того, что теперь уже никогда не удовлетворит своего любопытства. Он шел умирать, не зная, удастся ли ему выполнить задуманное. Возможно, ему предстоит погибнуть зря. Что ж, он хотя бы попытается.
Путь к резиденции Божены Виктор помнил хорошо, хотя и проходил по нему всего шесть раз – три раза туда и три обратно. Никто из этерноктов не мог пройти его без помощи Грабаря, настолько маршрут был запутанным, – еще одно проявление паранойи Божены. К счастью, Виктор вполне обходился без проводника, и плутать в лабиринте бесконечных коридоров ему не пришлось.
Сжав лом покрепче, Виктор остановился перед дверью с вывеской «ВЫСТАВКА ЧУЧЕЛ», собираясь с духом перед тем, как войти. Скорее всего, Грабарь был у себя: он безвылазно торчал в мастерской с утра до ночи, а в те дни, когда в доме гостила Божена, совсем не покидал своего поста, всегда готовый к ее услугам. Это означало, что Грабаря придется огреть ломом, быстро и надежно, чтобы упал и не смог встать. Все нужно сделать быстро и максимально тихо.
Повернув ручку, Виктор рывком распахнул дверь и влетел в затхлое полутемное помещение, загроможденное чучелами животных. Грабаря среди скопища зверья и птиц видно не было. Наверняка таксидермист дремал в своей мастерской, дверь в которую находилась рядом с чучелом огромного медведя, в теле которого скрывался переход в резиденцию наставницы. Виктор решил, что повезло и ему – меньше возни, и Грабарю – проживет чуть дольше. Бесшумно ступая, он подобрался к медведю и с удивлением увидел зияющий проем в теле косолапого, – дверца оказалась открыта. Вероятно, Грабарь держал ее открытой, пока Божена находилась у себя. Еще одна удача – не придется ковыряться с запором. Виктор ужом юркнул внутрь и выполз в освещенный коридор с другой стороны медвежьего тела. Двустворчатые двери из дорогого дерева, ведущие в апартаменты Божены, были слегка приоткрыты, – невероятное везение, на которое Виктор почти не рассчитывал, предполагая, что ему придется снести дверные петли или сломать замок, а это сразу осложнило бы все дело. Шанс на то, что страдающая паранойей ББ не запирается на ночь, был один из тысячи, и он выпал ему. Пожалуй, под охраной верного Грабаря дъяволица чувствовала себя в относительной безопасности.
С ломом наперевес Виктор пересек круглый холл и подошел к распахнутой двери спальни. Расположение комнат он помнил с тех пор, как три года назад помогал обставлять эти апартаменты перед ее приездом, еще до их первой встречи. Козельский рассказывал, что он вместе с Боженой начинали свою деятельность в этом городе – и как раз в этом доме, еще в тысяча девятьсот первом году, но спустя несколько лет им пришлось бежать от люцифлюсов и налаживать бизнес в другом месте. С тех пор прошло больше ста двадцати лет, и Божена захотела вернуться сюда снова, а предварительно отправила своих людей во главе с Козельским, чтобы те пока расположились и подготовили для нее достойное и надежно засекреченное жилье. Тогда Зарубин, подрабатывавший грузчиком в мебельной фирме, и познакомился с Козельским, заказавшим у них обстановку для апартаментов ББ. Доставку и установку мебельных гарнитуров поручили Виктору. Словоохотливый нотариус будто мысли его читал, все время лез под руку, едва Виктор останавливался передохнуть, болтал о театре, о том, что выбрал более денежную профессию, предав свою мечту стать актером, и теперь, на склоне лет, осознал, какую совершил ошибку, и что вернуть уже ничего нельзя. Зарубин купился, как мальчишка, и выболтал ему все о своей мечте, а потом и о неудачах рассказал, о грошовой зарплате гримера, о многочисленных подработках грузчиком и уборщиком – иначе не выжить, о несчастной любви – девушки не хотели ждать, когда он станет знаменитым и разбогатеет, они хотели жить сегодня. Козельский понимающе кивал, говорил, что надо идти к мечте несмотря ни на что, а потом попросил его помочь в одном деле, пообещав хорошо заплатить. И все так быстро закрутилось, что Виктор даже опомниться не успел. До него слишком поздно дошло, что выбор уже сделан, и теперь – или вперед, или в гроб. Вперед он больше не хотел. Совсем скоро лопаты могильщиков застучат о стылую ноябрьскую землю, вытесывая для него последнее пристанище.
Спальня Божены пустовала. Это озадачило Виктора: он был уверен, что в апартаментах кто‑то был, хотя и не слышал никаких звуков. С некоторых пор у него обострилось чутье, он словно кожей определял чужое присутствие. И действительно, в гостиной он увидел двух мужчин, сидевших боком к нему прямо на полу. Между ними стоял чемодан, и они не сводили с него глаз, склонив над ним головы и почти соприкасаясь лбами.
