по дому и убьют всех рабов во главе с управляющим. Но, никакой резни. Каждый раб
должен быть задушен на том месте, где его застанут. После этого обольете оливковым
маслом убитых и все деревянные постройки в имении. Ослов, которых мы привели с
собой, запрете. Они мне больше не нужны. Помещение с ними тоже обольете маслом.
Когда все сделаете, явитесь на корабль. Исполняй.
Дождавшись, когда командир наемников уйдет, Второй Отец доверительно положил руку
на плечо жреца и тихо проговорил:
– Слушай внимательно, Уоти. Будешь находиться в доме до темноты. После того как Шу
уйдет на покой, подожжешь дом, потом незаметно его покинешь и пойдешь в храм Тира.
Там переждешь ночь, а наутро явишься во второе имение, которое ты купил, и будешь нас
ждать в нем, сколько потребуется, приходя каждый день на торговую пристань Хут-Ка.
Однако будь внимателен. Мы с Первой Матерью почувствовали, что кто-то за нами начал
очень ненавязчиво, постоянно прячась, следить. Об этом ты обязательно доложи главе
своего клана Нахти. Вы должны выяснить, кто следит, его имя, почему следит, откуда он
узнал про нас, и кто дал ему такое поручение…
К полудню все приказы Яра были выполнены и корабль, подняв якорь, медленно отошел
от берега. Умело орудуя рулевыми веслами, нанятая команда вывела судно на середину
Геона, капитан приказал развернуть парус и корабль неторопливо двинулся вниз по
течению. С его левого борта во всей своей красе раскинулась столица Империи Тукан.
Величественные храмы из красного, серого и желтого гранита, в окружении пышных
зеленых садов, надменно взирали на окружающий мир. Но, надменнее, выше и больше
всех был дворец Императора Санахта. Расположенный на высоком холме, окруженный
несокрушимой стеной из черного базальта, на которой гордо реяли красно-белые
вымпелы, он розовой громадой господствовал над городом. А с самой высшей точки
дворца, предупреждая, что Император находится под покровительством Богов, на фоне
синего неба, на проплывающие корабли, грозно смотрело золотое изваяние орла Уреса.
Сам Геон был усеян лодками и судами всевозможных расцветок и размеров. Маленькие, юркие лодки рыбаков, выкрашенные в неприхотливый черный цвет, суетились возле
берегов. Деловито и целеустремленно плыли торговые суда, практично окрашенные
коричневой краской. Огромные, прогулочные галеры знати, выглядевшие драгоценными
камнями всевозможных расцветок на зеленом бархате воды, величаво двигались по
фарватеру реки.
Течение и попутный ветер плавно вынесли корабль Яра за пределы столицы и сразу же, перед путешественниками предстала совершенно другая картина. По левому и правому
борту раскинулись старательно обработанные поля, с частыми вкраплениями финиковых
рощ. Водяные колеса неустанно вращались, поднимая воду Геона вверх, к желобам, по
которым она разбегалась в тщательно вырытые оросительные каналы. Но все это
великолепие жизни раскинулось не больше чем на десять тысяч имперских локтей от
реки. Дальше, до самого горизонта, простирались мертвые, багряные пески великой и
жестокой пустыни Ха…
Второй Отец, как только корабль вышел за пределы города, приказал капитану, чтобы тот
на всех работах использовал наемников. Начиная от драинья палубы, заканчивая
установкой паруса и управлением судном. При этом посоветовал никого не жалеть, чем
капитан, радостно оскалившись, не преминул воспользоваться. Наемники у него с этого
момента не сидели без дела ни мгновенья. Они постоянно что-то мыли, скребли, вязали
узлы, чинили парус, стояли у рулевых весел. Любая их робкая попытка хоть как-то
возмутиться, мол, они воины, а не матросы, наталкивалась на капитанский рык, за
которым маячила недоуменно поднятая бровь Яра. От этой поднятой брови все слова
наемников немедленно застревали в горле, головы безнадежно опускались, а руки сами
торопливо хватали швабру.
Так, в трудах и заботах незаметно прошли семь дней. На восьмое утро берега Геона резко
разошлись в стороны, пахнуло соленым ветром, вода приобрела лазоревый оттенок и
первая, широкая волна моря мягко ударила в нос корабля.
Яр тут же подозвал к себе капитана:
– Правь на северо-восток. Когда пройдем пять тысяч имперских локтей, изменишь курс
прямо на восток. Как и договаривались, вначале зайдем в Либан, а с него двинемся к
островам на Великой Зелени. Но моих людей с этого момента не используй. Обходись
только своей командой.
Старый морской волк с уважением посмотрел на нанимателя. Этот длинноволосый дылда, судя по всему не только может держать в узде своих головорезов, но и прекрасно
разбирается мореходстве. Только человек, всю жизнь водящий корабли в этих водах мог
знать, что в указанной точке начинаются морские течения, с помощью одного из которых
можно без помех добраться до берегов Либана. Поэтому он только кивнул головой и
отправился выполнять приказ.
Проводив задумчивым взглядом капитана, спутник Марты подозвал к себе командира
наемников:
– Сейчас ты вместе со своими людьми спустишься в трюм. Там наденете доспехи и будьте
готовы, по моему сигналу, начать убивать команду корабля.
Мдджэй растерянно вытер со лба внезапно выступивший пот, недоуменно вытаращился
на Яра и прошептал:
– Убивать, хозяин? Но, как мы тогда поплывем дальше?
Второй Отец в ответ досадливо зашипел:
– Ты что, плохо стал слышать? Или на тебя так повлияла работа со шваброй, что ты
перестал совсем соображать и начинаешь мне задавать вопросы? Я приказал убивать, значит убивать.
Наемник немедленно опустился на одно колено, и ударил себя рукой в грудь:
– Прости, хозяин. Как ты подашь сигнал?
– Сам увидишь и услышишь. Приоткрой люк и наблюдай за мной. А теперь – пошел вон!
Повинуясь приказу командира, наемники немедленно побросали рабочие места и быстро
скрылись в трюме корабля.
Между тем судно продолжало идти по указанному курсу. К полудню оно вышло в
заданную точку, и капитан приказал повернуть на восток. В этих местах пролегал один из
самых оживленных морских путей древнего мира. Прижимистые и коварные Фенеху —
«строители кораблей», косматые и агрессивные жители далеких Оловянных Земель,
бесшабашные и веселые морские народы с северных берегов и островов Великой Зелени, все они направляли свои торговые корабли в эти воды, чтобы поймав ветер и морское
течение, быстро привести их к северным берегам Афра.
Спутник Марты, сложив руки на груди, все это время стоял на носу корабля. Было видно, что он просто наслаждается свежим морским ветром, развивающим его длинные белые
волосы и брызгами соленой воды, порой долетающими до лица. Когда судно накренилось, меняя курс, Яр не оборачиваясь, призывно махнул рукой:
– Капитан, подойди ко мне! Клянусь всеми Богами Тукана, тебе надо это увидеть!
Тот быстро подбежал к нанимателю:
– Да, хозяин?
Спутник Марты показал рукой вперед:
– Что ты там видишь?
Капитан прищурился и деловито приложил ладонь ко лбу:
– Вижу две торговые галеры народа Фенеху, в полутора тысячах имперских локтей от нас, идущие левее, но на встречном курсе. Там еще одно морское течение, которое
противоположно нашему. Думаю…
Но что думал капитан, глядя на эти галеры, так никто и никогда не узнал. Яр внезапно, железными пальцами ухватил его за шею, сдавил ее, ломая шейные позвонки, а потом
легко, как щенка поднял уже мертвое тело в воздух и одной рукой зашвырнул далеко в
море. Затем быстро развернулся и громовым голосом скомандовал:
– Мдджэй, вперед!!!
Люк, ведущий в трюм корабля, резко откинулся, и из его проема, блестя боевыми серпами
на солнце, хлынули наемники. Растерянная и ничего не понимающая команда корабля не
оказала никакого сопротивления. Матросов убивали прямо на их рабочих местах.
Наемники, подхлестываемые не только безжалостным приказом Яра, но и уязвленной
гордостью, когда они как простые рабы занимались самыми грязными работами под
прицелом насмешек команды, были беспощадны. Спустя некоторое время, вся палуба
корабля напоминала разделочный цех на скотобойне.
Когда последнему матросу перерезали горло, Яр, продолжавший спокойно стоять на носу
судна и безучастно наблюдавший за этой кровавой бойней, громко скомандовал:
– Трупы – за борт! Шесть человек – к рулевым веслам! Остальным – поднять парус!
Мдджэй – ты за капитана! Направление – две торговые галеры левее по курсу!
Пошевеливайтесь, кошачий помет!!!
Семь дней безжалостной дрессировки сделали свое дело. Наемники на удивление
слаженно выполнили приказ хозяина и корабль, подгоняемый попутным ветром,
целеустремленно двинулся к галерам. Когда до них осталось приблизительно тысяча
