— Говорите быстрее, — не выдержал загадок старухи.
— Ваша мать ведьма, причем очень сильная ведьма. А ваш отец желал, чтобы у князей, которые займут его место, текла чистая, людская кровь, а точнее преобладала его кровь. Немного безумно с его стороны.
— С чего вдруг взялась ведьма? Если он сильно любил свою жену и даже не женился опять после ее смерти.
— А ведьма его околдовала, мы это умеем. Так он любил ее месяц, но ведьма забеременела, что внезапно вывело его из транса. Но о ребенке не забыл и не оставил без внимания. Это сложно назвать заботой и отцовской любовью, но и лучше, чем жить с матерью ведьмой. Не правда ли?
Самбор не ответил, но сильно поморщился от воспоминаний о княжонке.
— Вы помните что-нибудь о том времени, когда жили с матерью? Вам ведь было около 2 лет, когда вас от нее забрали.
Самбор отрицательно покачал головой и всматривался в лицо старухи, которая с каждой минутой казалось все красивее и моложе. Знакомые черты прорисовывались на ее лице, руки показывали уже известные жесты, голос прояснялся в памяти.
— Почему именно сейчас ты пришла?
— Чтобы предупредить тебя, сын. Меня нашел человек, который желает тебе зла, и сейчас он в городе.
— Его случайно не Ярополк звать?
— Сейчас он скрывается в одном из полуразвалившихся домов возле реки. Лучше его найти сейчас, пока он не натворил бед.
— Спасибо.
— И еще…Когда придет время, лучше отпусти от себя княжну. Или она станет твоей погибелью.
— Что же девчонка может мне сделать?
— Она ничего, за нее это сделают другие.
— Ещё один вопрос. Девушка, которая превратилась в волкодава, ваших рук дело?
— Нет, а стала она им совсем недавно. Её укусил волкодав 3 дня назад, когда она гостила у престарелый бабули.
Старуха, немного покачиваясь, встала.
— Прощай!
Самбор еще сидел, когда она ушла. Его больше волновало появление матери сейчас, чем Ярополк где-то там. Он вскочил, вспомнив о дружиннике, который должен проследить за ведьмой. И сейчас эта идея не понравилась Самбору, но расстраиваться сильно не стоило.
Воевода пришел уже сам вместе с дружинником.
— Простите, князь. Я не смог понять, куда направилась ведьма. Она вышла из ваших хором и превратилась в маленькую птичку.
— Оно и к лучшему, — Самбор подошел ближе. — У меня для вас новое поручение. Нужно найти для меня одного человека.
— И сюда его привести?
— Нет, все надо будет решить там. Он скрывается в полуразрушенных домах у реки. Пусть подготовят лошадей.
Дружинники тотчас ушли, чтобы выполнить поручение. Самбор не был уверен в своем намерении насчет Ярополка: не любил князь убивать людей, да и животных тоже. Так что в итоге решил ехать сам.
— Князь, мы можем выполнить поручение сами. Скажите только, что нужно сделать.
— Я хочу все сам увидеть, а потом решить судьбу этого человека. Но нужно действовать аккуратно и тихо. Думаю, этот человек сейчас хочет бежать.
— Как он выглядит.
— Ты его знаешь, — Самбор сделал паузу. — Это Ярополк.
Воевода побледнел, услышав имя бывшего командира, но подал знак ехать. Дорога заняла мало времени, сложнее было подобраться тихо к мятежнику. Но, к счастью для Самбора, и, к несчастью для Ярополка, он сам пришел в лапы князя.
Ярополк оседлал уже лошадь, загрузив предварительно вещи. Тихий стук копыт он услышал слишком поздно. Всадники стремительно его окружили, как только заметили. Мозг безуспешно искал способы спасения, но не смог.
— Ну что, Ярополк, теперь-то ты будешь дружить с нами? — голос принадлежал главному всаднику.
Ярополк спешился и его схватили за руки, а затем потащили в дом, недавно бывший для него укрытием. Всадник откинул капюшон (и в этот момент была решена судьба человека), Ярополк узнал в нем Самбора.
— Что же ты ищешь по всем углам? — улыбнулся, а потом, помрачнев, добавил: — Как ты ее нашел?
— Убивайте сразу — у меня уже ничего не осталось.
— Не все так просто. Я не хочу повторения, не хочу, чтобы кто-то сделал то же самое. Поэтому повторюсь, как ты нашел ведьму?
Ярополк вновь промолчал, и Самбор махнул рукой — начали небольшое избиение, но особых успехов не достигли.
— Ярополк, не задерживай меня. Или придется тебе посидеть немного в подземелье. Думаю, ты и сам знаешь по своему опыту, что люди там долго не выдерживают.
Ярополк отрицательно покачал головой: что-то не давало ему заговорить. Самбору показалось, что уже все здесь покрыто кровью, хотя это было далеко не так. Но Самбор махнул, мол, хватит. Дружинники отошли от человека на полу. Самбор приблизился к нему и, взяв за подбородок, заглянул в когда-то живые глаза, полные чего-то. Сейчас все ушло, не осталось ни любви, ни надежды, ни желания жить. Не было уже даже желания унести тайну с собой, хотелось, чтобы все это просто быстрее закончилось.
— Я могу вам рассказать все, но только не про ведьму, — говорил он четко, к счастью, зубы не пострадали.
— Как жаль, ведь меня интересует именно ведьма, — но тему он все же сменил. — Что ты делал у князя Рогволода?
— Хотел найти поддержку. Но всем плевать теперь на меня и Милану. А еще я давно не видел брата.
— Что же ты там делал?
— Пытался настроить Рогволода против вас, но тут прискакали вы со своим предложением. И я решил уехать.
— А потом?
— Искал повод и доказательства против вас.
— Зачем тебе это?
Действительно, зачем? Зачем ему это, человеку лишнему, такому одинокому и пустому, что у него осталось кроме этого?
— Чтобы вас свергнуть.
— Я не о том, и ты прекрасно понял. Но как хочешь. Откуда ты узнал о ведьме?
— От вашего отца, — солгал зачем-то он.
Самбор аж рот приоткрыл от удивления, но смог заговорить:
— Зачем ему это?
— Вот этого не знаю. Ведьму я искал методом проб и ошибок.
— Где ее жилье?
Ярополк как воды в рот набрал.
— Ведьма его околдовала. Вы сталкивались с подобным? С этим можно что-то сделать? — Самбор обратился к воеводе, тот отрицательно покачал головой. — Тогда он больше не нужен. Заканчивайте с ним.
Самбор вышел из избы, оседлав коня, уехал во тьму на пир.
Горло мгновенно полоснули, кровь обагрила руки убийцы. Тело вытянули наружу, выкопали ямку, бросили туда, забросали землей и ветками. Справились быстро совместными усилиями, в дом возвращать, чтобы смыть кровь, не стали.
***
Эти дни давались тяжело Самбору, гости веселились допоздна, но и вставали поздно, ему же приходилось поздно ложиться и рано вставать. Дела, особенно крестьян, себя ждать не заставляли.
Были и другие проблемы. Например, с уважением и властью. И если дома все уже привыкли к новому князю и выполняли любые его приказания с абсолютнейшей покорностью, а о дружинниках, впечатленных решительностью Самбора, вовсе не стоит говорить, то за пределами было много недовольных такой сменой власти. Но были и те, кто видел в Самборе человека, который наведет в княжестве порядок или расширит владения, а, может, обогатит. Были и те, кому было совершенно наплевать, лишь бы жить не мешал.
Крестьянам, например, очень нравилось, как он разъезжал и спрашивал, что их беспокоит. А если выполнял обещание или устранял причину беспокойства, то эти простые люди начинали его искренне уважать.
Третий, последний день пира, так называемый “пирожный,” потому что готовились в основном пироги, прошел весело и без происшествий. Самбор произносил периодически тосты, садился, немного отпивал из кубка и сидел все также со скучающим видом. С еще более скучающим видом сидела только Милана: заниматься ей было абсолютно нечем. Оба с трудом ожидали окончания дня.
Но что делать было Милане после свадьбы? В ее заточении?
Гости стали разъезжаться потихоньку, не спеша: кто-то уехал на следующий день после пира, кто-то пробыл еще несколько дней. Но к облегчению обитателей они разъехались.
Однако в доме остался глубокий след. Постепенно все приняли Самбора как князя и за пределами дома, особенно многим он начинал нравиться после личной встречи благодаря харизме и прекрасному голосу.
