— Благодарю.
Так Путимиру достанется часть благодарности, если они окажутся правы, но если нет, то он не пределах. Наверное, так рассуждал глава совета.
Деян хоть и получил желаемую поддержку, но совершенно не представлял с чего бы начать. Единственное, что пришло в голову, наблюдать за слугами. Но это он в общем-то и раньше делал, однако никаких результатов не добился.
— Наверняка слуги что-то знают. Ведь самый простой способ — это подсыпать в еду травы.
Деян скептически посмотрел на княжну, про которую уже успел бы забыть, если бы она не заговорила.
— Да надо же, какие мысли, — с тоской проговорил он.
— Мне не нравится, что ты воспользовался мной, чтобы заручиться поддержкой Путимира, которому абсолютно все равно.
Деян помрачнел, но выдавил из себя:
— Чего ты хочешь, княжна?
— Помочь князю, — невинно ответила она.
Последний год Лана очень сильно изменилась, хотя ей едва исполнилось 9 лет. Но мысли ее были тяжелыми, как и ее положение при отчиме теперь.
— Мне ведь выгодно узнать правду.
— Ладно, — нехотя согласился Деян.
— К тому же среди прислуги много детей, которых можно расспросить. При этом они ничего не поймут.
Дрожь подкатывает к горлу:
— Хорошо, — почти шепотом.
— Думаю, молодые девушки тоже будут не прочь с тобой побеседовать.
— Тогда, — ухмылка появляется на его лице, — я беру на себя взрослую часть прислуги, а ты— детскую… И Путимиру я доверяю не полностью, далеко не полностью.
Они разделились, но Деяну стало неспокойно: не слишком ли она умна для девятилетнего ребенка? Словно нечисть какая-то потрудилась. С прислугой они разговаривали, но о мелочах невзначай. И везло им обоим несильно, да и несколько дней они не встречались, не желая приходить без результата.
Но спустя неделю княжна, замечая Деяна, подходит и рассказывает занимательную историю:
— У одного мальчика есть сестра. Сам он нам не важен, но вот его сестра. У нее недавно появилось новое платье, которое для служанки слишком хорошее.
— Это со слов мальчика?
— Да, сомнения, конечно, есть. Но он вряд ли лжет. К тому же она прислуживает матери, и доступ к кухне у нее есть.
— Интересно, интересно. Как зовут девушку?
Лана называет какое-то незнакомое имя, и Деян пожимает плечами, мол, не знаю. Тогда она описывает девушку, как рыжеволосую, с серыми глазами и круглогодичными веснушками. Деян действительно припоминает такую, благодаря запоминающимся веснушкам, и кивает. Княжна без лишних слов уходит.
Деян решает узнать побольше о девушке. Она оказывается даже младше, чем он думал: ей 14 лет. Интересно и то, что она скоро выходит замуж. На ум приходит платье, о котором говорила Лана. Он замечает, что девушка часто встречается со старшим конюхом.
Деян отправляет одну из своих проверенных девушек проследить, что они делают. Выясняется, что девушка получает небольшой мешочек от конюха. Тогда Деян отправляет следить за конюхом одного юношу, и тот рассказывает, что к конюху приходила какая-то старуха и что-то приносила. Видимо, тот мешочек.
Ночью она ему снится, она тянет к нему свои старые скрюченные ведьмовские пальцы, она что-то шепчет, но он не сразу понимает, что:
— Не приходи ко мне, отправь лучше княжну. Я только с ней буду говорить.
Лицо старухи кажется смутно знакомым, ему думается, что он уже где-то здесь ее видел. Сон быстро сменяется другим, и он не сможет вспомнить лицо старухи. На утро он находит княжну, решая все же прислушаться к своему сну:
— С чего вдруг такой переполох в покоях?
— Завтра я уезжаю к князю Рогволоду.
Тогда нам нужно спешить.
Он рассказывает ей все, что узнал, не опуская свой сон. И девочка все прекрасно понимает:
— Отведи меня к ней.
Они отправляются к дому ведьмы сразу же, идут вдвоем одевшись попроще, но не как бедняки. Они идут быстро, не замечая холода и сырости, идут самым коротким, правда, грязным путем. Но они и этого не замечают. Дом стоит прямо на окраине, дальше только ворота. Он совсем новый и аккуратный. Трава вокруг него была зеленая, хотя везде трава пожелтела.
Ветер подул в лицо, они остановились у входа. Хозяйка себя долго ждать не заставила: они еще не постучались, как дверь уже открылась. Сразу высунулся крючковатый нос, потом голова и пристально оценивающие Деяна глаза. Дальше голова повернулась, а за ней потянулись руки к княжне. Деян и сказать ничего не успел, а руки уже утащили девочку и дверь закрылась.
— Она ничего не сделает Лане, — мысленно успокаивал себя Деян. — Они не вредят детям.
Он ходит напротив дома не переставая. Он до этого сюда пришел, но ведьмы так и не застал. Никто из соседей о ней толком ничего не знал. А вот ведьма про Деяна знала предостаточно.
Княжна же шагнула за ведьмой в полутьму дома. Пыльно не было, непонятных склянок тоже, паутиной мебель не покрылась. Даже напротив все было очень красиво.
— Ожидала увидеть дом весь в грязи? — усмехнулась ведьма. — Не всем ведьмам свойственна неопрятность, как и не всем женщинам — опрятность.
Княжна кивает в знак согласия скорее из вежливости, она с большим интересом изучает дом. Она действительно замечает склянки с непонятной жидкостью, но они все расставлены аккуратно. Таблички неизвестного назначения с различными начертанными знаками сложены в стопку на столе.
— Тебя любят боги и их твари. Но ты много встретишь на своем пути препятствий. И если хочешь стать счастливее не цепляйся за Самбора: оставь это дело. Езжай к своему жениху.
Глаза ведьмы пылали, лицо помолодело, волосы потемнели. Знакомые черты проявились.
— Вы на верном пути, но оставьте это. Вы сами пожалеете, что раскрыли правду. А теперь иди.
Княжна не была напугана, но коридор до двери показался ей бесконечно длинным. Минуты растянулись в часы, пока она не заметила Деяна.
Наверное, у нее на лице проступила внезапно свалившаяся усталость, так что Деян обнял ее за плечи.
— Что она сказала? Она тебя напугала? Или что похуже?
— Нет, она говорила как-то странно.
— Что же? — взволнованно расспрашивал.
— Она сказала, что мы на верном пути, но мы сами пожалеем, если раскроем правду.
— Зачем говорить, что на верном пути, но при этом не хотеть, чтобы мы выяснили правд?
— Значит, мы на ложном пути…
Она рассказывает подробно об интерьере дома, внешности колдуньи и ее речи. Она не умалчивает и о предупреждении ведьмы насчет ее и Самбора. Девочка с надеждой спрашивает Деяна:
— Неужели мое присутствие может принести князю несчастье?
— Конечно, нет. Она просто пыталась тебя запугать.
Но сам он понимает, что такие могущественные ведьмы никогда не ошибаются. Княжну его слова немного успокоили. И они расстаются с нераскрытыми тайнами, даже не попрощавшись на рассвете следующего дня.
Княжна каждую следующую ночь засыпает все дольше и дольше, она мучается вопросом, где же она видела черты столь похожие на ведьмины. Но ответа она не находит, днем забываясь в развлечениях и отдыхе в гостях.
А ночью она уже может заснуть легко, уставшая за день, вернется она спустя месяц, и увидит Деяна, расстроенного из-за своих неудач в поисках.
Он сидит, глядя в небо, почти не двигаясь и не мигая. Он начинает рассказывать о том, как узнал, что девушка эта была беременна. Естественно, от того самого конюха. А чтоб молчала подарил платье, нашел ведьму, что поможет избавиться от ребенка, но слухи ползут быстро.
— А жених от нее отказался?
— Нет, раз один раз забеременела, то и от него дети будут.
Княжна кивает и добавляет:
— Но ведьма же не просто так нас пугала. Она в любом случае причастна.
— Хватит, Лана, — устало шепчет.
— Княгиня не хочет, чтоб мы продолжили.
— Она с тобой…
— Да и сейчас…
Их находит Самбор, прибывающий в хорошем настроении. Его лицо за последние несколько недель разгладилось и посветлело. Он не морщился сам себе, раздумывая над чем-то.
