И покатились волны по земле. И тогда погибли люди, звери, птицы и рыбы. И лишь те, кто на горы высокие убежать успел, лишь они потопа избежали.
И так накрыли воды землю всю на много-много лет. И лишь через много-много лет, бог Род нырнул в глубокие воды золотым осетром и помог подняться земле из вод. И потом снова повязал Род Триглаву на рты и глаза золотые повязки. И вновь разделил Род три мира, как и раньше. А Сварог и Лада над землёй небо подняли и укрепили столбы каменные. И вновь в небе стало сиять солнце.
И вновь боги создали леса, населили моря и реки. И расплодились по земле вновь люди, звери и птицы. И так новая жизнь повсюду начиналась.
А от Даждьбога и Живы, которые поженились, пошли многие дети. И были среди тех детей прародители племён славянских (как считают сами славяне). И разрослись со временем племена славянские, Даждьбога внуки.
Слава Богиням Рожаницам! Ой, Матушка Лада, супруга Сварога, славим любовь Твою всерождающую, славим нежность твою животворную! Матушка наша Небесная, ты мать Богов наших могучих, а славяне верные дети твои. Славим дочь твою, Лелю прекрасную, Деву нашу красную. Рожаницам пожертвования несем, чтобы любовь их к нам пылала, чтобы опекали они род наш земной. Из Ирия смотрят на нас Боги наши Славные, так будем же достойны любви их! Слава Родным Богам!
* * *
Лесьяр и Ладомира к лютичам пробирались лесами несколько дней. Днём они передвигались, а ближе к ночи разводили огонь, готовили сытный ужин, сооружали ложе из лапника и предавались отдыху. Волчица Астрид зорко охраняла своих новых хозяев, а порой и приносила им добытую дичь. Лесьяр быстро привязался к своей питомице. Однако Ладомира относилась к ней настороженно.
Наконец молодожёны вступили на обжитые земли лютичей. На первой же заставе, расположенной подле тракта, ведущего в город, их остановил конный разъезд.
— Кто такие? — поинтересовался командир разъезда, смерив взором путников и их волчицу. — Откуда? Куда путь держите?
Лесьяр и Ладомира отвесили поклоны.
— Идём с земель бодричей, — признался Лесьяр. — Сам я — лютич, вот женой обзавёлся… В родные края решил вернуться…
— Охотник? — продолжил расспросы командир разъезда.
— Так и есть… — подтвердил Лесьяр. — Волчица моя учёная, заместо собаки на охоте пособляет…
— Добро! — успокоился командир. — Времена нынче не спокойные — приходиться бдительность проявлять. Дале через полверсты по тракту мытная[55] будет. Там уплатите по медному меркулу с носа и можете двигаться в город. Токмо учтите: наш воевода Сбыня просто так пришлым жить не даст.
Лесьяр понимающе кивнул: про Сбыню он давно наслышан, недаром сам из лютичей. Воевода — ещё тот хапуга. И город под себя подмял и его окрестности. Да ещё мздой всех жителей дополнительной обложил. А молодой князь живёт припеваючи, без забот, почитай всю власть Сбыне передал. Невольно Лесьяр вспомнил княжну, ночи, проведённые в её жарких объятиях. Внизу живота у него запульсировало…
Молодожёны снова двинулись в путь, уплатили замыт[56] в два меркула — до Старгарда было уже рукой подать. К вечеру они добрались до городских предместий. Прошло несколько лет с тех пор, как Лесьяр покинул родные края, о его любовной истории с княжной уже все забыли. Да он и не собирался обживаться в городе, а облюбовать предместье, что ближе к лесу, дабы охотиться. Там и землянку просторную справить, хозяйством обзавестись.
Лесьяр заметил, что за время его отсутствия предместья разрослись — проявилось множество новых землянок, ремесленных мастерских. Лютичи бежали от Альбы, опасаясь саксонцев, ища защиту у князя, однако фактически попадали под длань всесильного воеводы. Здесь было легко затеряться, княжеская чета сюда никогда не наведается.
Ладомира и Лесьяр переночевали на сеновале подворья[57]. Здешние обитатели чурались волчицы. Однако та вела себя миролюбиво, что даже дети тянулись её погладить. Видя такое дело, Ладомира окончательно успокоилась по поводу Астрид.
На утро молодожёны со своей питомицей отправились в город. Лесьяр сделал для Астрид кожаный поводок из своего ремня, держа волчицу подле себя. Так они добрались до торговой площади, в одном из переулков возвышался княжеский терем, обнесённый высоким частоколом. Хоромы воеводы раскинулись тут же подле площади. Сбыня контролировал в городе всё, начиная от торговли и заканчивая правосудием. Последним горожане были не довольны, ибо воевода брал взятки и решения принимал соответствующие.
Тем не менее, у молодожёнов не было выбора, и они пришли к воеводе на поклон. Подле ворот толпились люди. Лесьяр огляделся — толпа была разношерстной. Вскоре из небольшой калитки появился ярыжка[58].
— Воевода сегодня шибко занят. Все ваши челобитные подавайте мне! — прорычал ярыжка и вожделенным взором смерил толпу соплеменников. Те по опыту знали: хочешь сделать дело или добиться справедливости — плати меркулы.
Собрав скрученную бересту, а у кого побогаче — пергамент, ярыжка установил порядок очерёдности. Лесьяр про челобитные слышал впервые и потому осмелился справиться:
— Ты, служивый, скажи мне: без челобитной примешь меня с женой али нет?
Ярыжка с прищуром смерил многоопытном взором молодую чету, особенно пухлый напоясный кошель Лесьяра.
— Недавно в Старгарде? — поинтересовался представитель власти, не отрывая взора от Ладомиры.
— Намедни прибыли… — с поклоном ответил Лесьяр. — Хотели в здешних местах обосноваться.
Ярыжка сразу понял: пришлые при деньгах.
— Ладно, идём — научу, как челобитную воеводе справить. Да волчицу свою во двор ведите, не ровён час приключится чего… Привяжите её к крыльцу.
— Она у меня смирная, учёная, на охоте пособляет… — успокоил ярыжку Лесьяр.
За три медных меркула ярыжка написал воеводе челобитную с просьбой разрешить проживание подле города пришлым от бодричей охотнику Лесьяру и его жене Ладомире. Лесьяр, едва знавший грамоту, вместо своей подписи поставил руну «Л» и тотчас расплатился за оказанную услугу.
— Добро! — довольно произнёс ярыжка, сгребая правой ладонью меркулы со стола. — Теперича через пару дней приходите. Воевода рассмотрит вашу челобитную.
Два дня молодые провели на подворье, затем снова отправились в город. Хозяйка смиловистилась и позволила оставить дюжа умную волчицу с детьми.
Ярыжка провёл супругов к воеводе. Перед ними за столом с ворохом челобитных сидел румяный раздобревший от хорошей жизни Сбыня. Ярыжка отвесил поклон. Просители последовали его примеру.
— Охотник Лесьяр и его жена Ладомира нижайше просят тебя, воевода, рассмотреть их просьбу…
Воевода оторвал взор от челобитной, написанной на бересте, и вперился в Ладомиру. Молодая женщина почувствовала себя неуютно под слащавым прищуром Сбыни.
— Челобитную вижу… Писана по всем правилам… Чего делать в наших краях станете? — поинтересовался воевода.
— Я охотник искусный… — ответил Лесьяр. — Хозяйство справлю. Жена им заниматься будет…
— Могу шить, вышивать, ткать… — вымолвила Ладомира.
Воевода усмехнулся в бороду.
— Всякая баба это может… Ладно, с вас мзда два серебряных меркула и живите на здоровье. Дозволяю…
Молодожёны поклонились в пояс. Лесьяр извлёк из напоясного кошеля названную сумму. Тем временем Сбыня поставил на челобитной свой знак две руны «С» и «Б». Воевода выбрал их для подписи неспроста, потому как олицетворяют они Силу и Берегиню.
— Бересту храните… — наказал он.
Молодые удалились полные надежд на начало новой жизни.
Через некоторое время молодая чета обзавелась справным домашним хозяйством, меркулы из ларца лесного духа Вилы пришлись весьма кстати. Лесьяр нанял работников — они построили землянку, сложили печь, смастерили стол, лавки, кровать, сундук. Подле землянки поставили тёплое стойло для домашнего скота. Ладомира прикупила посуду, холстов, цветных ниток, иголок и всё, что потребуется для рукоделия.
Лесьяр уходил на охоту вместе с волчицей, Ладомира хлопотала по хозяйству. А около неё частенько кружила серая кукша…
Как-то подле землянки появился тот самый ярыжка, который справил челобитную. Он поклонился Ладомире, кормившей кур.
— Здрава будь, хозяюшка!
Молодая женщина встрепенулась, сердце отчего-то ёкнуло в груди.
— И тебе здравствовать, мил человек… — ответила она.
— Как живёте? Смотрю обжилися! — не унимался ярыжка.
— Боги нам помогают… — сдержанно ответила Ладомира, не отрываясь от дела.
— А супружник-то твой где?
— На охоту отправился…
Ярыжка потоптался во дворе и отправился восвояси.
Тем временем Лесьяр выслеживал в лесу молодую самку лани. Напав на её след, Астрид погнала её на прямо охотника, тот сжав в правой руке длинный охотничий нож-сакс, ожидал появления дичи, намереваясь сразить метким ударом.
