– Тяжело разговаривать, когда твой собеседник наперед знает твои мысли.
– Все мы, демоны, такие, – с какой-то грустью призналась Ригонда и протянула Кроуну большой кусок мяса. – Подкрепись свининой с Риальто. Она придаст тебе силы в борьбе с врагами.
– Раньше я был хозяин в этом замке.
– Не все коту масленица.
– Почему ты так одета, Ригонда?
– Потому что этот грот – мой дом, хотя я и заслуживаю лучшей участи. Смотри.
Ригонда зажгла три факела, и грот осветился мягким зеленым светом. Это была небольшая пещера, где вполне могла жить целая семья. У противоположной стены стояло ложе из темного дуба, покрытое мягчайшим пухом, а на стене висели несколько платьев с кружевными оборками и передниками. Самым красивым было черное газовое платье с блестящей маской.
– Видишь, Кроун, я тоже иногда хожу в город, хотя меня не очень волнуют эти ваши карнавалы.
Держи, – сказал Ригонда, – протягивая Кроуну заплесневелую бутылку вина.
– А ты меня не отравишь, Ригонда? – испугался Кроун.
– Пока нет. Пей. Здесь не дворец и посуды нет.
Кроун сделал несколько больших глотков и немного успокоился.
– Ну, рассказывай, что привело тебя ко мне. Думаю, что не любовь к несчастной Ригонде.
– Ты знаешь, кого я люблю, Ригонда.
– Знаю и настойчиво советую тебе покинуть дворец и начать развлекаться с этими златокудрыми юнцами, которые будут ходить за тобой хвостом.
– Почему это они будут ходить за мной? – раздраженно спросил Кроун.
– Потому что у тебя есть бабки. А эти уранисты очень любят продавать свои юные тела. Хочешь, я обращусь в мужчину, и ты познаешь такие любовные утехи, о которых еще не знал мир?
– Вот это не надо!
– Хочешь, я убью принца Перля? Или устрою вам свидание?
– Ты с ума сошла! Я люблю его! И пальцем к нему не прикоснусь! Это – святое!
– При возможности еще как притронешься! Тебя ведь интересуют мужчины, верно?
– С чего ты взяла? – задрожал Кроун, ибо Ригонда нажала на его самую больную мозоль, озвучив мысли, в которых он сам себе недавно признался.
– Значит, ты все-таки любишь женщин? – ехидно сказала Ригодна и приблизилась вплотную к Кроуну. – А давай, проверим, а? Хочешь узнать, что такое средневековая любовь?
– Ригонда, не надо, прошу тебя! – взмолился Кроун и стал похож на подбитую, раненую птицу.
– Ха-ха-ха! – захохотала Ригонда, у которой вдруг выросли длинные желтые когти. – Смотри и прочувствуй это до конца!
И Ригонда, глядя на Кроуна дикими желтыми глазами, провела по его груди своими острыми, как бритва, ногтями. Потом она вплотную подошла к нему, обняла его своими мускулистыми ногами и прижала к липкой зеленой стене. – Ну-ну-ну, покажи мне, как ты любишь женщину! – издевалась демоница, мучая Кроуна своими звериными ласками, пока тот не издал протяжный стон, похожий на крик умирающего зверя.
Ригонда отошла от него, дунула на свои когти, которые тут же исчезли и спокойно села на плоский камень.
Кроун стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Постепенно его дыхание нормализовалось, и он полностью пришел в себя после любовных пыток.
«Надо же», – подумал Кроун, «женщина, а набрасывается на добычу, как мужик».
– Тебе было приятно, Кроун, – посмеиваясь, сказала Ригонда. – Сейчас у вас в Венеции в моде извращенная любовь, а удовольствиям вы поклоняетесь, как Богу.
– Да, но моя душа…
– Какая душа? Ты давно уже всех демонов переплюнул. И все-таки расскажи мне, что случилось.
– Принц исчез из дворца.
– Давно пора, – беспечно ответила Ригонда. – Он не уранист, а обыкновенный мужик, которому нужна женщина.
– Более того, он за одну ночь похоронил свою мать, королеву Маргариту, которая 19 лет пролежала в тронном зале.
– Что? – вскрикнула Ригонда.
– Маргарита давно умерла. Тебе-то какое дело?
– Все-таки он ее похоронил! – с яростью, чеканя каждое слово, сказала Ригонда.
– И в ту же ночь поставил надгробие с плитой из чистого перламутра.
– Где она похоронена?
– В Афинском лесу.
– Понятно. Дальше.
– А дальше принц исчез и все. И я не знаю, что ждет меня во дворце.
– Твои страхи напрасны, Кроун. Принц просто повзрослел.
– Но почему он не превратился в старика? Ведь ты делала все возможное?
– Потому что мы, демоны, бессильны перед невинностью!
– И в результате он не постарел, а повзрослел! – с грустью признался Кроун. – Разве об этом я мечтал? Какие чувства могли быть у меня, простого ныряльщика за жемчугом? Какие принципы? Я книги-то начал читать только из-за принца. Я всю жизнь хотел стать богатым, и всякие там благородные чувства для меня не существовали. Я понял, что в наш век хитрость торжествует над мудростью, а ум пасует перед коварством.
– Постой-постой, но королева Маргарита была к тебе явно неравнодушна, иначе бы ты не стал заправлять делами королевства, – заметила Ригонда.
– Это произошло только благодаря моему очарованию и умению ладить с людьми. Но я не любил, ни одну из женщин так, чтобы быть готовым раствориться в ее желаниях или отдать за нее жизнь. Я мечтал только о власти и богатстве.
– И ты их получил! Можешь катиться отсюда! – яростно закричала Ригонда, и ее глаза засверкали от гнева.
– Дослушай меня, Ригонда. Умоляю тебя, – чуть не плача, заголосил Кроун, подходя к демонице и целуя ее большие руки. – Когда родился этот мальчик, я не обращал на него внимания. Но потом, когда этот двухлетний ангел остался один, я полюбил его как сына. Мне никто больше был не нужен, только он с его синими доверчивыми глазами и черными кудрями. Только ты не подумай, что мне в голову приходили гадкие мысли. Мне просто хотелось, чтобы этот ребенок принадлежал мне одному, и я никого не подпускал к нему. И я добился своего. Почти. Словно Нарцисс, принц любовался на себя в зеркало и был доволен сытой и богатой жизнью, которую я ему обеспечивал. Еще он дни и ночи сидел в дворцовой библиотеке, от которой толку никакого. Сплошные книги, которые за всю жизнь не прочтешь!
– Вот здесь ты совершил промашку, глупый Кроун. – Книги перешибают любое воспитание, тем более твое! – и Ригонда захохотала. – Он хочет управлять своим королевством, вот и все. Потом женится, родит детишек, а если узнает о твоих художествах, то вышвырнет тебя вон! Это конец, Кроун. Принц не уранист, хотя ты упорно пытался вырастить для себя жену или мужа.
– Значит, это конец?
– Почему? – удивилась Ригонда. – Ты – антихрист и скрытый содомит. У тебя осталась жажда ощущений. Иди, тихо собери свои вещи и мотай в Венецию. Там позабудешь своего Перля и найдешь себе нового Гиацинта или Адониса.
– Я не содомит! Я никогда не вступал в отношения с мужчиной! И поклялся, что этого никогда не будет!
– Тогда возвращайся во дворец и пытай свое счастье. Фортуна переменчива и иногда посылает нам неожиданные подарки. Кстати, как чувствует себя Фаустина?
– Какая разница? Говорят, что не очень хорошо.
– Ты хотя бы раз навестил ее?
– Ты что с ума сошла? Зачем волновать женщину, которая тебе давно не нужна.
– Тебя вполне кто-нибудь захочет убить. В случае опасности, помнишь, что надо сказать?
– Помню. «Ригонда, дочь Гекаты, спаси меня от расплаты».
– Только слова не перепутай, демон-самоучка! – захохотала Ригонда. – Знаешь, сегодня на море неспокойно, и тебе не нужно самому подниматься на поверхность.
Ригонда лениво взмахнула рукой, и Кроун исчез.
– Ха-ха-ха! – раскатисто захохотала Ригодна. Ее смех был похож на уханье совы. – И этот мудрец-самоучка думает, что демон не обманет его? Ха-ха-ха!
Вытащив из-под валуна кафтан и штаны, Кроун переоделся, а свое облачение ныряльщика выбросил в море. Вид у регента был помятый, но бояться было нечего – здесь, у полуразрушенной лестницы, редко ходили люди. Оглядевшись, Кроун бодро зашагал вверх, к старым башням замка.
– Здравствуйте, сеньор Кроун, – послышался ангельский женский голосок.
Кроун повернул голову и увидел, что на склоне горы какая-то девушка в белом платье и собирает цветы.
– Кто вы, сеньорита?
– Я – Джулия, – ответила девушка и подошла к Кроуну. Ее лицо почти полностью закрывала белая маска, и Кроуну стало немного не по себе.
– Что ты здесь делаешь, Джулия? Ах, да, я совсем забыл. Ты ухаживаешь за Фаустиной.
– Совершенно верно. И собираю травы, чтобы приготовить ей отвар.
– Как она себя чувствует?
– По-разному, но она еще очень слаба. Судя по вашему виду, вы попали в какую-то переделку? – спросила любопытная Джулия.
– Такова участь всех, кто служит в этом замке.
– Да, я с вами полностью согласна. Вас давно ищут, сеньор Кроун, – вскользь бросила Джулия, продолжая собирать цветы.
Кроун мельком посмотрел на Джулию и, ничего не ответив, продолжил свой путь с одной только мыслью: добраться до старых башен, а там по потайной лестнице незаметно пробраться в свои покои и хорошенько все обдумать.
