– Ладно, уговорила, – хмыкнул Тео. – Если все вопросы решены, то здесь мы расходимся.
– Я приду послезавтра, – кивнула я, сворачивая в направлении замковых ворот.
Тео же продолжил идти прямо, чтобы через два квартала оказаться возле лавки древностей.
Здраво рассудив, что на следующий день после бала эрл и виконт встанут достаточно поздно, я сама рассчитывала хорошенько выспаться. Увы, как вскоре выяснилось, это были лишь мечты. Солнце стояло не так уж низко, но и не высоко, как мне хотелось бы увидеть его, когда мой сон бесцеремонно прервали.
Я мирно почивала в своей новой спальне. Это была уже не та комната, которую мы делили с Кати. В связи со своим новым статусом я получила в собственное распоряжение отдельную спальню на втором этаже, расположенную в том же крыле, что и комнаты кастеляна, оруженосца и Ирен. Таким образом расположение комнаты напрямую свидетельствовало о моём изменившемся положении. Мебель здесь тоже была классом выше, к тому же имелись в наличии гардины и ковёр.
Проснулась я оттого, что фигура, появившаяся в оконном проёме, на мгновение загородила собой солнечный свет. Нежданный гость перемахнул через подоконник, приземлился на пол… и сразу же оказался в моих объятиях. С приставленным к горлу кинжалом.
– Вот, стало быть, как ты встречаешь тайных поклонников! – возмущённо просипел Тео.
– Тайные поклонники должны иметь привычку стучаться, – пожала я плечами, возвращаясь к кровати и пряча кинжал обратно под подушку. – И вообще, порядочные любовники заявляются в спальни к девушкам по ночам, а не ни свет ни заря.
– Это называется «ни свет ни заря»?! – выпучил глаза Тео. – Да солнце уже почти в зените!
– Вот когда будет в зените, тогда и приходи, – заявила я, зевая и снова укладываясь на кровать. Правда, на этот раз поверх одеяла.
Я свернулась калачиком и закрыла глаза, отлично понимая, что досмотреть сон напарник мне не даст. Но всё-таки хотелось если не доспать, то хотя бы немного донежиться в постели.
Подскочить во второй раз за утро меня заставил короткий и совсем не эротичный поцелуй в губы, сопровождавшийся громким чмокающим звуком.
– Это что ещё за фокусы?! – рявкнула я, снова запуская руку под подушку.
Но Тео уже предусмотрительно отбежал на другой конец комнаты.
– А что? Насколько мне известно, именно так будят всех спящих красавиц.
Я села на кровати, сжав зубы и метая молнии из глаз. Ненастоящие, разумеется. Настоящие из глаз протянуться не могут. Только с кончиков пальцев. Тео подался вперёд, приглядываясь.
– Что я там говорил про красавицу? – нахмурился он. – Забудь. К тебе это не относится. Ты только взгляни, до чего у тебя помятое лицо!
– У тебя со сна небось не лучше, – обиженно буркнула я. – А уж спящая красавица и вовсе продрыхла сто лет. Как ты думаешь, насколько помятое лицо было у неё после этого?
– Вот потому-то она и ждала своего принца так долго. Все остальные, только взглянув на неё, разворачивали своих коней. Ладно, кроме шуток, – вмиг посерьёзнел напарник. – Поступила чрезвычайно важная информация. Настолько важная, что я даже рискнул нарушить твой сон.
– Нас что же, засекли? – встревожилась я.
Встревожилась и удивилась одновременно. Я быстро прокручивала в голове события вчерашнего вечера и предпринятые нами меры предосторожности. Насколько я могла судить, всё было сделано правильно. Мы благополучно ушли от преследования… Что же тогда?
Не знаю, куда завели бы меня размышления на эту тему, если бы их своевременно не прервал Тео.
– Нет, речь о другом. Ко мне в лавку наведался наш местный агент. Пришла срочная информация, отправленная магической почтой.
Я слушала с возрастающим вниманием. Магической почтой просто так не пользуются. Это средство позволяет информации передаваться чрезвычайно быстро, преодолевая огромные расстояния в считаные минуты. Для этого используются специальные энергетические колебания. Однако мало кто из Одарённых обладает способностью задействовать соответствующие каналы, это требует специальной подготовки и специального оборудования. И соответственно применение данного способа передачи информации очень дорого стоит.
– Вчера, пока мы прохлаждались на балу, – продолжал Тео, – в замке снова были замечены магические возмущения. Того же характера, что и в предыдущих случаях.
У меня расширились глаза. Вот это новость, ничего не скажешь! Всё это время караулить преступника и упустить его из-за какого-то дурацкого побочного задания! Выходит, вчера кто-то воспользовался отсутствием хозяев и провёл здесь очередной ритуал.
– Чёрт! – только и выдохнула я. – Но подолгу расстраиваться и сожалеть о содеянном не в моём характере. – Ничего, – проговорила я, принимаясь энергично ходить по комнате. – Я смогу выяснить, кто был в замке в наше отсутствие. И главное, не приходил ли сюда кто-нибудь посторонний. Раз они продолжают действовать, значит, рано или поздно мы их засечём.
Развить мысль мне помешали донесшиеся снаружи голоса.
– Где её комната?
– Должна быть в конце коридора.
– Справа или слева?
– А чёрт его знает!
Раймонд и Родриг. Нахмурившись, я встретилась взглядом с напарником. Что бы это могло быть?
– К тебе? – коротко спросил Тео.
– Скорее всего.
– Могли связать тебя со вчерашней Анет Монтелон?
Я помотала головой, прислушиваясь. Судя по доносившимся из коридора звукам, эрл и виконт временно остановились и что-то вполголоса обсуждали.
– Не должны были, – шепнула я. – Девяносто девять шансов из ста, что не связали.
Вот только всегда остаётся этот один шанс. Один шанс из ста, будь он проклят, который вечно портит всю картину!
– Лезь в окно! – велела я Тео, возвращаясь на кровать.
– Успею. – Напарник приложил ухо к двери. – Кажется, они стучат не в ту дверь, – тихо сказал он, отходя. – Зачем же они идут к тебе в спальню? Ох… неужели я догадываюсь?! – воскликнул он, остановившись у окна. – Ну, ты даёшь! Поэтому и хотела от меня отделаться? Зачем тебе сразу двое?
– А что тебе не нравится? – отозвалась я, растягиваясь на кровати и укрываясь мягким одеялом. – Сразу двое, Раймонд и Родриг! – Я с томным вздохом закатила глаза. – Кыш отсюда немедленно! Ты что, хочешь испортить мне весь кайф?
– Почему же испортить? – Тео всё никак не торопился лезть в окно, чтобы удалиться тем же способом, каким пришёл. – Может, я просто хочу присоединиться.
– Тебя не приглашали, – отрезала я.
– Ну что тебе, жалко, что ли? – шёпотом взмолился напарник. – От тебя не убудет.
– Они, между прочим, ревнивые, – угрожающе заявила я и страшным голосом добавила: – Оба.
Где-то в коридоре стукнула дверь и послышался звук приближающихся шагов.
– Вылезай отсюда немедленно! – шикнула я на напарника.
– Не могу! – зло прошептал он, отходя от окна. – Там снаружи садовник.
– Тогда под кровать!
Но Тео уже и сам убедился в отсутствии других вариантов. Поэтому, когда в мою дверь постучали, он уже был на полу и спешно просачивался под не слишком-то высоко посаженное днище.
– Дениза, просыпайся! – послышался громкий голос виконта.
Соскочив с кровати, я поправила одеяло, удостоверившись, что его край благополучно свисает до самого пола, и лишь потом, накинув на плечи платок, распахнула дверь. Ясное дело, никакого замка здесь не было; если виконт и эрл постучались, то только потому, что соблюдали приличия. В отличие от некоторых.
– Что-то случилось, господа? – спросила я с лёгким укором в голосе.
А сама внутренне напряглась, готовясь к любому развитию событий. Один шанс из ста – это мало… Но в подобных случаях всегда до самого последнего момента ждёшь, что жизненная рулетка подбросит тебе именно его.
– Случилось, – кивнул Родриг. – Одевайся, дело не терпит отлагательств. На лестнице, ведущей в подвальный этаж, обнаружены свежие кровавые пятна. Есть подозрение, что речь идёт о магии.
Моё лицо мгновенно приобрело сосредоточенное выражение.
– Я буду готова через минуту.
Виконт кивнул, и они вышли обратно в коридор.
Не обращаясь к продолжавшему прятаться под кроватью Тео – напарник не маленький, сам отлично всё поймёт, – я быстро влезла в первое попавшееся платье, наспех пригладила волосы и, обувшись, выскользнула за дверь.
Виконт и эрл ожидали в коридоре, их лица были предельно серьёзны.
– Идём, – бросил Родриг, устремляясь в сторону лестницы.
Мы быстро зашагали мимо череды закрытых дверей.
– Извини, что вломились к тебе без предупреждения, – на ходу сказал виконт. – Но ситуация вопиющая, и может потребоваться твоя помощь.
Я буквально-таки растаяла. Какие манеры! Я, конечно, уже не горничная, но, скажем прямо, и не равная тоже. Вот бы Тео у него поучился! А то не припомню, чтобы он хоть раз передо мной извинился за те шесть лет, что мы вместе работаем.
