Я присмотрелась к полу. Следов крови нет. Но мне они и не нужны, я всё равно знаю, что ритуал проходил именно здесь. Для мага не так уж сложно уничтожить физические улики. Но вот избавиться от энергетических следов нельзя. Остаётся лишь надеяться, что никто не обнаружит их прежде, чем они сами развеются в течение суток.
Итак, сомнений в том, что мы находимся на месте проведения ритуала, не возникало. Но почему именно здесь? Тот факт, что это склеп, не помогал ничем. Что бы там ни говорили суеверия, магическая энергия покидает тело через три дня после смерти. То, что в этой комнате захоронены останки людей, умерших несколько веков назад, не могло повлиять на ход ворожбы. Должно быть что-то ещё.
Я подняла глаза и будто встретилась взглядом с каменной статуей. Смутное подозрение кольнуло сознание так, как лёгкий намёк на магию покалывает пальцы. Кружась на месте, я принялась считать каменные фигуры. Одна, две, три… Так и есть, двенадцать. Я подошла к первой попавшейся статуе, приложила к ней руку и сразу же ощутила весьма мощный поток энергии.
Только теперь я заметила, что мои спутники разбрелись в разные стороны, разглядывая помещение.
– Господин эрл, если позволите… – проговорила я, подходя к Раймонду. – Было бы лучше, если бы мы могли поговорить без лишних свидетелей.
Тот кивнул и быстро отослал Жоржа, стражников и даже оруженосца. Теперь в склепе, кроме нас с Раймондом, остались только Родриг и кастелян. Я с сомнением покосилась на последнего, но, видимо, эрл считал, что человек, отвечающий за всё происходящее в замке, должен присутствовать при разговоре. В конце концов я не просила о разговоре один на один.
– Господин эрл, боюсь, что это не совсем склеп, – со вздохом произнесла я. – Или как минимум не только склеп.
– С чего ты это взяла? – нахмурился Раймонд.
– Обратите внимание на статуи. Это не изображения усопших. К примеру, у этой статуи за спиной крылья.
– Возможно, это изображения святых, – предположил кастелян.
– Могли бы быть, – кивнула я. – Но посмотрите вон на ту.
Я повернулась на девяносто градусов и указала на статую единорога.
Кастелян кивнул, признавая несостоятельность высказанной версии.
– И что всё это значит? – осведомился эрл.
– Вы видите какую-нибудь логику в выборе изображений?
Знаю, отвечать вопросом на вопрос невежливо. Но они должны были понять всё сами, для того чтобы затем поверить мне на слово в остальном.
Все трое стали оглядывать статуи одну за другой.
– Рыцарь, единорог, – принялся перечислять вслух Раймонд, – женщина с крыльями, всадник… Дальше вообще какой-то фаллический символ.
– Вообще-то скульптор пытался изобразить гриб, – подсказала я. – Но ваша ассоциация мне нравится больше.
– Нет никакой логики, – впервые за долгое время вступил в разговор Родриг.
Я перевела на него благодарный взгляд.
– Вы совершенно правы, виконт, логики действительно нет. Изображения не играют никакой роли, кроме одной – отвлекать внимание от того, что по-настоящему важно. Форма работает на то, чтобы никто не задумывался о материале.
– И что же здесь за материал? – Эрл коснулся рукой одной из статуй. – Обыкновенный камень.
– Именно так, камень, – согласилась я. – В подвале вашего замка уже на протяжении нескольких веков располагается мощнейший круг камней. Я даже не знаю, захоронен ли здесь кто-то на самом деле, или же могилы – это только маскировка.
– Мощнейший, говоришь? – переспросил эрл, недобро прищурившись.
– Очень сильный, – подтвердила я.
– Позволяющий творить мощные заклинания?
Я кивнула.
Раймонд резко развернулся к кастеляну.
– Как посторонний мог сюда пробраться? – грозно спросил он.
– Я… не знаю, господин эрл, – заикаясь от испуга, ответил тот. – Но, право же, возможно, всё не так страшно. Ну, поворожил кто-то один раз… то есть дважды. Что дурного от этого может случиться?
– Что дурного? – спокойно переспросил Раймонд, и это спокойствие сразу показалось мне чрезвычайно подозрительным.
Через секунду мои подозрения подтвердились. Эрл в гневе прижал кастеляна к стене, удерживая кисть руки у одного его плеча, а локоть – у второго.
– Я слышал, как люди кричат от боли и ужаса, оказавшись в кругу магического огня! – яростно произнёс он, пожирая кастеляна взглядом. – И не хочу услышать это ещё раз.
Пожалуй, именно тогда, в тот самый момент, я определилась окончательно и бесповоротно: эрл Раймонд Ковентедж не имеет отношения к магическим экспериментам. До тех пор я была почти в этом уверена, но тень сомнения всё же оставалась. Но не теперь. Слишком неконтролируемая ярость плескалась в его глазах, слишком много ненависти, боли и отчаяния сквозило в интонациях, порождённых этими воспоминаниями. Слишком похоже всё это было на то, как я сама могла бы при известных обстоятельствах отреагировать на утверждение о безобидности магии разрушения. Раймонд отвёл руку, отпуская управляющего, но тот так и продолжил стоять, вжавшись в стену; казалось, ещё немного – и на ней останется его отпечаток.
– Кому ты давал ключ?! – рявкнул эрл, и кастелян совсем уж задрожал.
– Никому, никому, клянусь вам! – воскликнул он. – Мне бы даже и в голову не пришло так поступить!
Проживающий в замке Одарённый нашёл бы способ заполучить ключ и сделать себе копию. Однако я не торопилась говорить об этом вслух. Что, если у кастеляна действительно рыльце в пушку и Раймонду удастся заставить его заговорить своими методами? Я не собираюсь препятствовать в этом эрлу.
От продолжения допроса кастеляна спасло появление в дверном проёме фигуры оруженосца.
– Господин эрл, пришёл помощник шерифа, – доложил Альберт.
– Хорошо, зовите его прямо сюда, – кивнул Раймонд.
– Вы за ним посылали? – спросила я, когда оруженосец снова исчез в темноте коридора.
– Не за ним, за шерифом, – отозвался эрл, – но, впрочем, какая разница?
– Дюран – Одарённый, так что Нуаре совершенно правильно сделал, прислав именно его, – заметил Родриг.
Ага, значит, дар помощника не является для присутствующих здесь секретом. Но само по себе это ещё ничего не значит…
Дюран появился примерно минуту спустя, сопровождаемый Альбертом.
– Здравствуйте, господин Ковентедж, господин Армистед, леди, – поприветствовал присутствующих он.
Здороваться с кастеляном помощник шерифа не счёл нужным, а может, просто не сразу того заметил: бедняга по-прежнему стоял как приклеенный, не в силах оторваться от стены.
– Получили ли вы те документы, которые я привёз вчера вечером? – спросил у эрла Дюран. – Я не застал вас дома и потому оставил их у офицера охраны.
А вот это уже было совсем интересно. Стало быть, вчера вечером, когда хозяева отдыхали на балу, Одарённый помощник шерифа посетил замок. Под благовидным предлогом, разумеется. Может, не знал, что эрла нет, и просто хотел вручить ему важные документы. А может, наоборот, прекрасно знал об отсутствии Ковентеджа и специально подгадал время визита?
– Да, мне их передали, в этом отношении всё в порядке, – кивнул Раймонд.
– Мог ли я предположить, что мы встретимся так скоро и при таких неприятных обстоятельствах? – сокрушённо покачал головой Дюран. – Что ж, если вы не возражаете, перейдём сразу к делу?
Возражений не последовало.
– Это помещение имеет какое-то отношение к произошедшему? – спросил помощник шерифа, оглядывая комнату.
– Да, – подтвердил Раймонд. – Моя Одарённая определила, что ритуал проходил именно здесь.
– Как я понимаю, речь идёт об этой девушке?
Пронзительный взгляд светло-серых глаз.
– Именно о ней.
– Горничная, которая готовит вкусный кофе и перевязывает раны, обладает даром?
Я выдержала его взгляд. Помощник шерифа, который обладает даром, бродит по чужому замку, рассматривая фамильные портреты, и самолично развозит документы?
– Она уже не горничная, – отозвался Раймонд.
Он говорил совершенно спокойно, явно не считая нужным отчитываться перед кем бы то ни было в своих решениях.
– Понимаю. Просто для меня это новость. Не знал, что госпожа… Дениза, если не ошибаюсь, обладает даром.
Всё ты прекрасно знаешь. Наверняка догадываешься, что и я в курсе твоей осведомлённости. А стало быть, специально со мной заигрываешь. Вот только понять бы, что за игру ведёшь…
– Как выяснилось, обладает, – равнодушно пожал плечами Раймонд. – Мы будем говорить о девушке или о преступлении?
Браво, эрл. Вы заслужили поцелуй в щёку. Но, поскольку уже получили поцелуй в губы в качестве задатка, будем считать, я вам ничего не должна.
– Разумеется, о преступлении, – виновато улыбнулся Дюран. – Прошу прощения, я слегка увлёкся. Итак, вы позволите мне приступить?
– Приступайте.
Дюран распрямил ладони. Искры сорвались с кончиков его пальцев, устремились к центру комнаты.
Стоя у стены, я тихо наблюдала за тем, как помощник шерифа прощупывает помещение, исследуя остатки магических колебаний. Да, дар у него определённо сильный. Существенно сильнее моего, тут можно даже не сомневаться. Если бы мы метили на одно место, шансов получить работу у меня не было бы. Если только, конечно, мне на пользу не сыграли бы красивые глазки.
