Стоя у стены, я тихо наблюдала за тем, как помощник шерифа прощупывает помещение, исследуя остатки магических колебаний. Да, дар у него определённо сильный. Существенно сильнее моего, тут можно даже не сомневаться. Если бы мы метили на одно место, шансов получить работу у меня не было бы. Если только, конечно, мне на пользу не сыграли бы красивые глазки.
Окончив осмотр помещения, Дюран ещё немного побеседовал с эрлом, а также подробно расспросил меня о том, что я успела обнаружить.
– Могу я поговорить с некоторыми из ваших слуг? – спросил он у Раймонда.
– Разумеется, – кивнул тот. – Но полагаю, не здесь. Вас проводят в более подходящую комнату.
– Благодарю вас. Если можно, я хотел бы в первую очередь поговорить с девушкой, которая обнаружила пятна.
– Её к вам пришлют.
– Прекрасно. И ещё один вопрос. Дениза, а вы сами способны воспользоваться таким вот кругом?
Я уже собиралась выйти в коридор, но при этих словах, ясное дело, остановилась и обернулась.
– Нет, – уверенно ответила я. – А почему вы спрашиваете?
– Просто хочу кое-что проверить. А что вы делали вчера вечером, часов около десяти?
– Меня в это время ещё не было в замке, – ответила я, внутренне смакуя свою маленькую победу. – Я отлучалась. Это многие смогут подтвердить. Спросите, к примеру, тех стражников, что дежурили на воротах.
– И где же вы были?
Короткое молчание.
– Я была у своего любовника, – с вызовом сказала я. – Хотите, расскажу, чем именно мы занимались?
Краем глаза я заметила, что при этих словах одобрительно усмехнулся не только эрл, но и Родриг.
– Не стоит, – вынужденно пошёл на попятный Дюран. – Но полагаю, этот человек сможет подтвердить ваше алиби. Где он сейчас находится?
Очень забавно, конечно, было бы сказать: «В моей спальне под кроватью» – и посмотреть на их реакцию. Но я ответила иначе:
– Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?
– По-моему, этого достаточно, – вмешался виконт. – Хочу напомнить вам, Дюран, что девушка работает в замке около двух недель, в то время как впервые пятна крови были замечены здесь месяц назад. К тому же она умеет лечить, у нас не один раз появлялась возможность в этом убедиться. А кровь, насколько мне известно, может быть использована только для магии разрушения. Дениза, ты можешь идти.
Склонив голову, я покинула помещение, но сразу за дверью остановилась и наклонилась, делая вид, будто отряхиваю платье. Голоса звучали приглушённо, но слова были вполне различимы.
– Вы уверены, что можете ей доверять? – говорил Дюран. – Она появилась здесь совсем недавно. Сперва скрывала свой дар, потом проявила. Я полагал, что в силу этих обстоятельств вы захотите на первых порах отнестись к ней особенно внимательно.
– Так оно и есть, – спокойно сказал Родриг. – И именно поэтому я вполне уверен, что это не она.
– Поддерживаю виконта, – добавил Раймонд.
– Ну что ж, тем лучше, – неожиданно легко согласился помощник шерифа. – В таком случае мы можем со спокойной совестью продолжить расследование.
Моё платье моментально оказалось абсолютно чистым, и я поспешила к лестнице.
Войдя в свою спальню, я никого там не увидела, но это меня не обмануло.
– Вылезай и выметайся! – объявила я, закрыв дверь и предварительно убедившись, что коридор пуст.
Тео покорно принялся выползать из-под кровати.
– Надо же, живая, – разочарованно протянул он. – Что, даже пятки чуть-чуть не прижгли?
– Представь, нет, – откликнулась я. – Но если ты жаждешь крови, могу выдать им тебя. Заодно под пытками подтвердишь моё алиби. Имей в виду: ты мой любовник, и я провела с тобой приличную часть прошлой ночи.
Пока я говорила, напарник окончательно извлёк себя из-под кровати, поднялся, укоризненно посмотрел на меня и осуждающе покачал головой. А затем на мгновение сжал моё запястье. Я ответила тем же. Ясное дело, он успел поволноваться, когда меня спешно увели из собственной спальни непонятно зачем и на достаточно продолжительное время.
– И в честь чего мы с тобой кувыркались прошлой ночью? – прежним бодрым голосом осведомился он.
– Наш маг чересчур торопился и оставил на лестнице пару пятен крови. Не своей, разумеется. Молодой лани. Так что меня срочно привлекли к расследованию как эксперта.
– И что же ты там наэкспертировала? – с интересом спросил Тео.
– На подвальном этаже расположен нехилый круг камней, удачно замаскированный под старый фамильный склеп, – проинформировала я.
Напарник присвистнул.
– Если в замке не будет денег, придётся изъять из твоей зарплаты, – предупредила я. – У тебя ведь там хватит на управление скромным, малогабаритным графством?
– С каких это пор тебя стали тревожить финансовые трудности Ковентеджа?
– Они с Родригом только что за меня заступились, а я никогда не страдала чёрной неблагодарностью. – Я отдёрнула гардину и распахнула окно. В комнату сразу же ворвался порыв свежего майского ветра. – По замку бродит грозный и ужасный помощник шерифа и позволяет себе наглые инсинуации, будто именно я могла ворожить в каменном круге.
– С чего он это взял?
– Считает меня подозрительной личностью.
– Вот это да! – изумился Тео. – Как такая крамольная мысль могла прийти ему в голову?
– И поскольку он по-прежнему не дремлет и бегает по замку, тебе будет лучше поскорее отправиться восвояси.
Я гостеприимно постучала ладонью по подоконнику.
– Ладно, всё понял.
– Обязательно проинформируй наших о каменном круге, – напомнила я, хоть в этом, конечно, не было нужды. – И ещё одна вещь. Дюран был вчера вечером в замке. Якобы привозил сюда какие-то документы и просто не знал, что эрл отсутствует. А я вот всё думаю, не приезжал ли он для того, чтобы, под шумок спустившись в подвал, спешно поучаствовать в одном подозрительном ритуале.
– Считай, что они уже в курсе.
На сей раз садовника внизу не было, так что Тео ловко спустился по стене, соскочил на землю и быстро исчез среди растительности.
Пока суд да дело, я решила, что не повредит провести собственное маленькое расследование. Дюран Дюраном, но часть той информации, которую он раздобудет, может до меня и не дойти, особенно если он и так знает существенно больше, чем положено. Поэтому я подождала, пока помощник шерифа допросит Джаккет, и перехватила горничную после того, как она вышла из его временного кабинета.
– Джаккет, можно с тобой поговорить? – позвала я девушку, направлявшуюся на кухню. Наверняка для того, чтобы со вкусом пожаловаться там на вредного следователя.
– Ну… а о чём? Мне вообще-то некогда.
Джаккет говорила неохотно, по-прежнему относилась ко мне с опаской после моего неожиданного повышения.
– А, извини, если отрываю. Просто я видела вчера в саду этого парнишку, подмастерье маляра.
Горничная оживилась, и я продолжила развивать успех:
– Так вот, он так на тебя посмотрел, когда ты проходила мимо! Пока ты входила в замок, так прямо и пялился. Он на тебя точно запал!
– Да ладно, – довольно просияла Джаккет. – Нужен он мне больно!
Конечно, не нужен, подумала я, улыбнувшись. Но переспать с ним разок-другой – это тебе явно не помешает.
Видя, что горничная оттаяла, я решила взять быка за рога.
– Джаккет, я хотела кое о чём тебя спросить. Ты же наверняка знаешь обо всём, что происходило вчера в замке.
– Ну да, вернее всего, знаю, – гордо признала девушка.
– В таком случае скажи, приходил ли вчера в замок кто-ни будь посторонний? Ну, кроме Дюрана, я знаю, что он здесь был.
Джаккет слегка поморщилась при упоминании помощника шерифа.
– Ну и противный же, скажу тебе, тип! – доверительно сообщила она. – А с виду такой симпатичный! Но, впрочем, эта дура не лучше.
– Какая дура? – спросила я.
– Ну, эта стерва, Абелия. Она же тоже приходила вчера вечером забрать свои вещи, которые не успела прихватить в прошлый раз. Небось специально выгадала, когда Раймонда не будет в замке. И правильно, кстати, сделала. Если бы он её здесь застал, наверняка задал бы ей по первое число.
– Значит, сюда приезжала Абелия? И долго она тут пробыла, не знаешь?
– Я за ней не следила, но минут сорок точно, а может, и дольше. Ну, конечно, таким пигалицам, как она, со своими побрякушками быстрее не управиться. А эта ещё и по замку пошляться успела. Нет бы сидела тихо-мирно в своей бывшей комнате, так Валери её вообще в другом крыле повстречала.
– Поняла. А кто-нибудь ещё приходил?
– Ну, не помню… – задумчиво протянула Джаккет. – Вроде бы нет. Разве что доктор…
– Что, Кале? – Я чуть было не схватилась рукой за голову.
– Ну да. Он кастеляна пользует, лечит его от какой-то желудочной гадости. Не хочу знать подробности, фу. Вот и приходил в очередной раз. Заодно и к кому-то из стражников заглянул, у того тоже какая-то болячка. Прямо как в лазарете живём! Ну, я пойду?
