– Выполнять! – совсем как Кроун, сквозь зубы процедил Принц.
А толстопузый сеньор Скакки сидел и ехидно посмеивался, громко хрустя ванильным печеньем. Очевидно, самый неожиданный подарок был еще впереди.
– Теперь относительно католического храма, – задумчиво сказал принц.
– В деревне есть дом, который используется под католический храм, но туда не все ходят.
– А католический священник есть в деревне?
– Постоянного нет, но раз в месяц приезжает падре и исповедует людей.
– Этого недостаточно! Робин! Выдели сеньору Массимо еще 100 жемчужин, чтобы он обратил их в лиры и позаботился о духовной жизни людей.
– Какая монаршая щедрость! – с раздражением заметил сеньор Скакки, кладя одну жирную ножку на другую и поворачивая голову к принцу. На кончике его горбатого носа висела прозрачная капелька, а маленькие глазки сверлили принца, как два буравчика. – Вы понимаете, что сейчас делаете? Вы распускаете людей. Завтра здесь некому будет работать, и вы сами пойдете пахать землю. Уменьшите сумму в два раза. Это мой вам дружеский совет.
Немного подумав, принц понял, что погорячился и согласился дать только половину.
– Вы закончили, ваше высочество? – просто спросил сеньор Скакки, шумно сморкаясь в синий платок.
– Да.
– Теперь вы готовы выслушать меня?
– Разумеется, сеньор Скакки. Мы для этого здесь и собрались.
– Ваш остров был заложен сеньором Кроуном еще десять лет назад. Срок истекает сегодня. Если вы выплатите стоимость залога в венецианских лирах или в драгоценностях, то королевство остается вашим. Если вы не располагаете такой суммой, то в недельный срок обязаны покинуть Жемчужный остров. Вы надеюсь, помните подпись сеньора Кроуна?
– Да, конечно, – дрожащим голосом сказал принц.
– Тогда ознакомьтесь с закладной. Она составлена по соответствующей форме. – И Скакки передал принцу бумагу, испещренную печатями. – Кроун погряз в долговых обязательствах. Он даже не выплачивал проценты по закладной, а деньги получил.
Принц весь погрузился в чтение документа, и чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. «Вот, что значит смотреться в зеркало и не замечать ничего кругом», – подумал он. Вдруг его лицо посветлело, и глаза снова засияли. – Робин, у нас еще остались черные жемчужины?
– Да, почти целый мешок, – ответил эльф.
– Дай мне его, – попросил принц и так изящно протянул свою скульптурную руку, что даже непробиваемые Скакки и Массимо невольно залюбовались принцем.
– Сеньор Скакки, в этом ужасном мешке находятся бесценные черные жемчужины. Этого хватит, чтобы заплатить по закладной Кроуна?
– Если там действительно черный жемчуг, – сказал Скакки, – то этого больше, чем достаточно.
– Забирайте все! – И принц брезгливо швырнул мешок на стол.
Сеньор Скакки, будучи человеком деловым, не любил подобных щедрых жестов, а к грубости со стороны неплательщиков он привык уже давно. Такая работа. Ничего не поделаешь.
Поверенный осторожно взял мешок и стал вытаскивать и внимательно рассматривать каждую жемчужину.
«Интересно, он будет их пробовать на зуб?» – усмехнулся про себя принц.
Закончив проверку драгоценностей на подлинность, Скакки заявил:
– Это – настоящий черный жемчуг, который я забираю в качестве погашения долга по закладной. Но здесь его больше, чем достаточно.
– Берите все! – расщедрился принц.
– Мне не нужно от вас подачек, ваше высочество, – строго сказал Скакки. – Я заберу все остальные жемчужины, но они пойдут в счет уплаты будущих налогов. Договорились?
– Договорились, сеньор Скакки.
Потом Скакки быстро написал две бумаги и передал их принцу.
Принц пробежал глазами документы и радостно улыбнулся.
– Все, долг за остров погашен, а налоги уплачены вперед на целых 10 лет!
– У вас есть еще ко мне вопросы, ваше высочество? – спросил Скакки.
– Вопросов больше нет, и я думаю, что наша аудиенция закончена, хотя у меня остались еще внутренние нерешенные проблемы. К сожалению, я спешу, сеньоры. Витторио вас проводит.
Принц позвонил и вызвал Витторио, который тут же явился.
– Витторио, проводи, пожалуйста, наших гостей.
– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился Витторио.
– Я, как полноправный правитель этого острова, был счастлив побеседовать с вами, сеньоры. До свидания.
– До свидания, ваше высочество, – нестройно сказали Массимо и Скакки и склонили головы перед монархом. Им было как-то не по возрасту кланяться перед мальчишкой, который еще недавно считался красивой игрушкой, а теперь вздумал поиграть в монарха.
Двое лакеев в золотых ливреях открыли двери, и принц своей воздушной походкой покинул гостиную. За ним семенил его верный слуга Робин.
Войдя в спальню, принц снял шейный платок, расстегнул рубашку и в изнеможении упал на кровать. Потом он шумно выдохнул и спросил Робина:
– Было видно, что я волновался?
– Да, но это заметил только я, – ответил Робин.
– А этот надменный сеньор Скакки, по-моему, внутренне смеялся надо мной, неопытным юнцом.
– Я, конечно, не знаю всех приближенных дожа, – запинаясь, начал объяснять Робин, – но Эльфина говорила мне, что все высшие как их…чины очень высокомерны. И потом он был уверен, что вы не сможете расплатиться за остров.
– Да, твоя любимая Эльфина очень мудра, – заметил принц. – Кстати, уже два часа дня. Надо собираться на званый обед, который нам устраивают на Бурано. Если бы ты знал, Робин, как мне не хочется смотреть на кукол в париках и корсетах, из-под которых так и норовит выскочить их женское достоинство! Что за моду придумали в нашем веке! – раздосадовался принц.
– Мода эта скоро закончится, принц, и вы познаете гораздо худшее времена.
– Не каркай, Робин, ты же не ворон! «Хотя в отличие от Робина, ворон здесь только я, и иногда даже узнаю в себе его замашки. Да уж. От осины не родятся апельсины», – печально подумал про себя принц.
– Как ты думаешь, Робин, Массимо выполнит все мои приказания? Он раздаст деньги бедным?
– Конечно. Массимо очень исполнительный управляющий. Только ваши ныряльщики и рыбаки, получив ваше вспоможение, вряд ли будут благодарны вам.
– Ты хочешь сказать, что люди любят плетку?
– Я живу на этом свете уже полторы тысячи лет и вижу, что внутренне человек не изменился и остался таким же противоречивым. Мы – эльфы не такие.
– А какие? – с любопытством спросил принц, вытаскивая из шкафа белую рубашку.
– Мы – часть природы, но многому научились и у вас.
– Плохому или хорошему? – снова спросил принц, надевая белые чулки и черные легкие туфли.
– Всему.
– Например? – спросил принц, накидывая поверх тонкой батистовой рубашки светло-голубой камзол с золотым галуном. Неохотно повязав белый шейный платок, принц заколол его брошью с рубиновым наконечником.
– Например, думать одно, говорить другое, а делать третье. И постоянно путаться в понятиях.
Принц от души расхохотался, подошел к Робину, слегка потрепал его за большое зеленое ухо и сказал:
– Я вытащил лодку и положил туда небольшие сувениры для дам и для сеньора Гуарди.
– А мы не потонем с подарочками-то? – осторожно спросил Робин.
– Это ювелирные изделия.
– Из ларца Фаустины? – нахмурился эльф.
– Нет, что ты. Мне здесь от всех перепало. Пошли.
Принц и Робин, как всегда, спустились по мраморной лестнице, обогнули чугунное кружево ворот и вышли на залитый солнцем пляж.
Принц вдруг погрустнел.
– Что с вами? – взволнованно спросил Робин.
Я помню, как Фаустина перед смертью рассказывала про залитый солнцем пляж, жгучее солнце и нарисованные фигурки на песке.
– Перестаньте, принц! – предупредил эльф и выпрямился как солдатик. – Пошли быстрее, а то вы погрязнете в воспоминаниях, как в этом белом песке.
Когда они подошли к лодке, которую принц предварительно вытащил из-за валунов и аккуратно загрузил подарками, принц и Робин даже подскочили от удивления.
Около лодки, задрав газовую юбку и слегка покачивая прозрачными крыльями, стояла Эльфина. Вооружившись кистью, она что-то замазывала на борту.
Робин подбежал к ней и испуганно спросил:
– Кто тебе позволил трогать лодку его высочества? И где ты взяла краску?
Могучая Эльфина выпрямилась во весь свой огромный рост (она была наполовину выше Робина), расправила крылья и дала достойный ответ:
– Во-первых, ты сам все рассказываешь и всегда советуешься со мной. Во-вторых, без меня тебе давно бы уже оторвали одно ухо. А это – твой рабочий орган. В-третьих, я не простая, а волшебная стрекоза, которая служила покойной королеве Маргарите. И Эльфина, церемонно поклонившись принцу, посмотрела на него своими фиолетовыми глазами. – Кстати мне не обязательно иметь большие зеленые уши и круглые глаза, чтобы все видеть и слышать, – добавила Эльфина.
– Ха-ха-ха! – засмеялся принц и схватился за живот.
