– На «Святом Аврелии» в данный момент размещены две роты солдат плюс взвод гвардейцев. Это как раз почти две сотни, которые вы собираетесь отослать ко дворцу, – мигом подсчитал практичный капитан Фример. – Для захвата порта и судов нужно вызвать подмогу с «Ордовика» – там еще сотни полторы наберется. Прикажете отсигналить «Ордовику» приказ на швартовку?
– Как вы полагаете, дядя, если Назим Сократес вернется на своих кораблях и вздумает атаковать нас, огневой поддержки с «Девы Лусии» и трех кечей хватит для достойного отпора с воды?
– Полагаю, хватит, – сказал Фример. – К тому же «Ордовику» совершенно незачем торчать у пирса, он высадит гвардейцев и вернется на рейд, а значит, можно рассчитывать и на его пушки.
– Отлично! – подытожил Георг. – Командуйте «Ордовику» швартовку!
Фример грузно встал, прошел к двери, отворил ее и зычно велел позвать одного из старших офицеров.
– Скажите, Люциус! – тем временем обратился принц к министру. – В здешних портах имеется какой-нибудь комендант, начальник? Кто всем этим, – Георг широким жестом обвел невидимые из каюты окрестности, – командует?
– Разумеется, Ваше Высочество. Должность коменданта порта в Тавриде называется «майстро».
– И где искать этого… майстро? В портовой управе?
– Именно там. Но сейчас вечер, его может и не оказаться на месте. Хотя… наше приближение вряд ли ускользну-
ло от его внимания, даже если он и в городе. Может и заявиться.
– Мы отправляемся туда немедленно! Дядя, вы уже все распоряжения отдали?
– Да, Георг. Что еще?
– Мы отправляемся к коменданту порта, нужен соответствующий эскорт. А позже, когда мы объявим, что порт переходит под наш контроль, нужно будет выставить стражу. На пирсах, при входе в порт, при управе. И еще где-нибудь – на ваше усмотрение. Но чтобы всякий мог издали видеть королевских солдат и в особенности их заряженные мушкеты. Ожидайте на причале, у трапа, мы сейчас выйдем.
– Будет исполнено!
Фример снова устремился к двери, на этот раз исчезнув за ней окончательно.
Опять подал голос советник Иткаль:
– Ваше Высочество, вы лично намерены участвовать в… запланированных акциях, скажем так?
– Естественно, – подтвердил принц. – Сначала нанесем визит коменданту порта и арестуем его. Затем отправимся во дворец Назима Сократеса.
– Буду ли я нужен вам? Или мне лучше остаться?
– Оставайтесь, Иткаль. Подъем на гору вряд ли пойдет на пользу вашему организму, тем более в темпе, присущем гвардейцам и солдатам. А поскольку капитан Фример отправится с нами, ваши советы понадобятся оставшимся офицерам.
– Слушаюсь, Ваше Высочество!
– Люциус, вы готовы?
– Вполне, Ваше Высочество!
– Камердинер! Шпагу!
У здания портовой управы процессию – надо сказать, выглядящую достаточно грозно – встретил только перепуганный дедуля-сторож. В руках сторож мял старую соломенную шляпу.
Принц Георг не скрывал легкого гнева – того, который не позволяет потерять голову, но изрядно добавляет решимости. Говард Фример в мундире и треуголке выгодно оттенял принца, одетого только в белоснежную рубашку с шитьем на груди, узкие темные брюки и короткие сапожки. Капитан «Святого Аврелия» возвышался за плечом принца словно сторожевая башня. С такой башней за плечом можно покорить полмира… Люциус Микела выглядывал из-за другого плеча, а статные как на подбор гвардейцы выстроились широким полукольцом.
– Нам нужен портовой майстро, – холодно сообщил принц, глядя в сторону.
– Они в городе, пресветлый господин. – Сторож на всякий случай поклонился. – Поздно уже, домой ушли!
– Тем хуже для него, – не меняясь в лице, обронил Георг. – Управа заперта?
– Точно так, пресветлый господин! Там два охранника, а дверь на засове. А я тут снаружи приглядываю. Чтобы, значить, никто не…
– Вели охранникам отпереть двери!
– Так ить, не послухают они меня, господин! Я им как-то винцом предлагал побаловаться, теща расщедрилась, – и то не открыли, олухи.
– Понятно. – Принц выразительно поглядел на лейтенанта гвардейцев.
Тот немедленно метнулся к двери и постучал – для начала.
– Кто там? – донеслось изнутри.
– Открывайте, именем короля!
– Какого короля?
– Короля Теренса Альбионского!
Лейтенант, то ли подражая принцу, то ли ввиду сходного темперамента, говорил спокойно и от этого его слова казались еще более угрожающими.
– Не велено открывать! – буркнули изнутри. – Только хозяину, да еще, может, господину Сократесу.
Имя наместника Джалиты охранник явно упомянул зря.
Лейтенант вопросительно взглянул на принца. Тот кивнул.
Знак гвардейцам – те подошли к двери и вскинули мушкеты.
– Шел бы ты домой, дедуля, – по-доброму посоветовал сторожу Микела. – А то прихлопнут тебя ненароком…
Дедуля горячо закивал, нахлобучил мятую шляпу и проворно метнулся к началу дороги в город.
Мушкеты сухо грохнули; брызнули щепы. Дверь примерно в районе ручки изрядно разворотило, однако она выдержала.
– Ну что, откроете или продолжать? – осведомился лейтенант.
Никто не ответил, но спустя несколько секунд в вечерней тиши отчетливо лязгнул засов и дверь медленно отворилась. На пороге возник светловолосый здоровяк с короткой окованной металлическими бляшками дубинкой в опущенной руке. Выглядел здоровяк не то чтобы испуганно – скорее растерянно. Лейтенант молниеносно выхватил шпагу и приставил острие к животу здоровяка:
– Дубину на пол, руки за голову!
Шпага, а также нацеленные мушкеты гвардейцев не оставляли охраннику выбора – он подчинился. Лейтенант сгреб его за шиворот и поставил лицом к стене, жестом приказав паре гвардейцев караулить.
– Где второй?
– Тут я…
Из полутьмы коридора к двери выступил второй охранник, очень похожий на первого, только темноволосый. Руки он заранее поднял и держал у головы, словно бы прикрывая ладонями уши. Лейтенант не менее ловко сцапал и его, поставив рядом со светловолосым.
– Кто-нибудь внутри еще есть?
– Никого, – хором сказали охранники, не меняя поз.
– Где кабинет майстро?
– Камора майстро, – мгновенно подсказал сведущий в местных реалиях Микела – откуда таврам из простонародья знать значение слова «кабинет»?
– Дыть, направо по коридору! Там одна дверь всего, – ответил светловолосый – то ли он был потрусливее напарника, то ли поумнее. Но отвечал с готовностью, а иного и не требовалось.
– Лейтенант! – Георг властно качнул головой, указывая на распахнутую дверь.
Четверо гвардейцев остались снаружи; лейтенант первым вошел в управу, миновал нечто вроде прихожей с лавками вдоль стен, курительной урной по центру и вешалкой для шляп в одном из углов и оказался в упомянутом коридоре, протянувшемся направо и налево. Прямо располагалась лестница, ведущая на верхние этажи.
Гвардия знала дело: повинуясь скупым жестам лейтенанта, гвардейцы разделились и принялись обшаривать здание. Захлопали отворяемые двери, загрохотали по ступеням сапоги. Только направо никто не сунулся. Лейтенант выжидательно глядел на Георга.
– Давай! – скомандовал принц.
Направо по коридору и впрямь имелась только одна дверь, украшенная затейливой резьбой. И была она заперта на висячий замок альбионской работы.
– Ансворт! – обернулся лейтенант. – Ну-ка!
Вперед тотчас выступил один из гвардейцев, краснолицый и лысоватый, на ходу отстегивая от пояса короткий топорик в затейливом чехле.
– Погодите, – вмешался вдруг Люциус Микела. – Вы позволите, Ваше Высочество?
– Что такое? – удивился принц.
– Зачем уродовать дверь? – Министр выудил откуда-то из-за пояса не слишком богатую связку не то ключей, не то отмычек и припал к замку. Некоторое время он вдохновенно буравил взглядом потолок, ковыряясь вместе с тем в замочной скважине загадочным инструментом в виде обычного крючка. – В конце-концов, замок альбионский. Стыдно пасовать перед своими же…
Послышался звучный щелчок. Довольный Микела спрятал инструмент, высвободил дужку замка из колец и подбросил сам замок на ладони.
– Вот и все, – сказал он, победно улыбаясь.
– Лихо, – пробормотал впечатленный Георг. – Вы не устаете меня поражать, Люциус. Ну что ж, войдем!
Краснолицый гвардеец с явным сожалением вернул топорик на пояс.
Кабинет коменданта-майстро был просторен и весьма шикарно обставлен. Скорее он напоминал гостиную в зажиточном купеческом доме – диваны, ковры, эллинские скульптуры, богатый бар, исполинский камин. На фоне всего этого светского великолепия в самом углу совершенно терялся письменный стол-бюро и небольшой шкаф для книг и бумаг.
– Ого! – оценил увиденное принц. – Неплохо живут начальники портов в Тавриде!
Он подошел к шкафу, взял первую попавшуюся книгу, раскрыл, невнимательно пролистал несколько страниц.
– Ладно, некогда во все это вникать, да и незачем. Люциус, извольте выделить кого-нибудь из сведущих людей и направить сюда. Порт нужно взять под полный наш контроль, но вместе с тем нельзя парализовать торговую жизнь города. Суда принимать, любые, но в море никого не выпускать без моего ведома. Дядя, вы обеспечьте охрану и вообще силовую поддержку. Отрядите командовать офицера потолковее.
