Словно вторя их чувствам, посреди темных волн и синеющего неба зазвучала баркарола, которую запел Фабио, и мы с вами тоже послушаем эту песнь на воде, и не будем мешать этим юным существам, а лучше вообще отвернемся в сторону и полюбуемся на вечерний пейзаж венецианской лагуны.
Наступила ночь, и наши влюбленные не заметили, как уснули. Фабио пришвартовал гондолу к одному из зеленых островков и решил дождаться рассвета. «Любовь в гондоле» было настолько частым явлением в Венеции, что хитрые гондольеры охотились за влюбленными парочками, потому что на утро их ждало хорошее вознаграждение.
Фабио спустился в лодку и увидел принца и Кристину, которые спали, лежа на бархатных подушках. Сжавшись в комочек, Кристина сладко спала на груди у принца. Какую-то секунду Фабио залюбовался на их красивые обнаженные тела и на трогательную позу Кристины, которая, сложив ручки, словно птичка примостилась на широкой груди принца.
«А им холодно», – подумал Фабио. «Надо их накрыть».
И гондольер достал из-под сиденья белое покрывало и накрыл им спящую парочку. Сам он решил скоротать ночь на берегу, устроившись под каким-нибудь деревом, благо ночь была теплой, и светлой.
Когда первый луч рассветного солнца скользнул своими мягкими лучами по щеке Кристины, она сразу же проснулась. По ровному дыханию принца Кристина поняла, что он еще спал. Потом она увидела, что накрыта белым бархатным одеялом. «Надо же, какой заботливый мой принц!» – подумала девушка. «Нашел одеяло и накрыл меня. А я и не заметила, как уснула». Кристина нежно погладила принца по щеке, которая была покрыта утренней щетиной.
«Вот, оказывается, какая любовь!» – подумала девушка. «Она не имеет отношения к французским романам, шушуканьем с всезнающей Младой и нудными тяжеловесными наставлениями матушки и тетушки Фредерики. Видимо, любовь у каждого своя. Я люблю его всего, каждое движение, каждое слово и даже эту колючую щетину, которая делает его похожим на горца». И Кристина счастливо вздохнула.
В отличие от принца, Кристина не склонна была копаться в своих чувствах. Она, безусловно, читала «Пир» Платона и сделала вывод, что присутствующие на этом празднестве слишком много выпили и философию любви подменили ничего не значащими разговорами, путая одно с другим. А у Кристины день был светлым, а ночь черной. Если любовь, то любовь. Если ненависть, то ненависть. Никаких полутонов и сомнений.
Девушка встала, потянулась и посмотрела на небо. Оно было сероватым и немного хмурым, как будто бы предвещало дождь, или бурю. Кристина огляделась вокруг и увидела, что гондола стоит у маленького зеленого островка в зарослях камышей и водорослей. Сам Фабио, укрывшись тоненьким одеялом, возлежал под зеленым деревом и храпел во всю глотку. Его художественный рев с тонким, жалобным присвистом разогнал всех местных соловьев, и в ту ночь им так и не удалось спеть своей серенады.
«Надо же, как пристроился!» – рассмеялась Кристина. «Надо быстро искупаться и одеться, – подумала девушка, – а то вот-вот пойдет дождь».
И тихо, словно маленькая рыбка, Кристина прыгнула в холодную, еще не прогретую солнцем воду. Накупавшись и нарезвившись в воде, она подплыла к берегу, чтобы сорвать одну из белых кувшинок, которые словно бусы, красиво обволакивали тинистый берег острова. Однако потрогав влажный стебелек цветка, она почувствовала, что в нем пульсирует жизнь и не посмела сорвать его. «Пусть себе живет», – улыбнулась Кристина. «Я и так счастлива!»
– Эй, Кристина! Вылезай из воды! – послышался недовольный голос принца. – Ты уже целый час барахтаешься в ледяном море!
Кристина обернулась на голос и увидела, что принц уже проснулся, оделся, чем-то побрился и стоял перед ней при полном параде.
– Сейчас, – ответила Кристина и быстро подплыла к гондоле.
– Давай, я тебе помогу.
И принц, подхватив Кристину под мышки, вытащил ее из воды и поставил на мягкий пол гондолы. Девушка вдруг безумно застеснялась своей наготы. Принц это заметил, усмехнулся и молча, повернулся к ней спиной.
– Одевайся, я на тебя не смотрю, – спокойно сказал Перль и встал на место гондольера.
Кристина быстро обтерлась одеялом, надела платье, туго зашнуровала лиф и сунула ноги в туфли. Потом она вытащила из своего ридикюля гребешок, с каким-то неистовством расчесала волосы и заколола их. На всякий случай Кристина немного припудрила лицо и смазала медом свои розовые губки.
– Все, теперь можно смотреть.
Принц обернулся и в три прыжка уже сидел напротив Кристины, которая казалось ему еще прекрасней. Но после ночных забав Перлю явно было не до шуток, и девушка это заметила.
– Вы чем-то опечалены, принц? – осторожно спросила она.
– Во-первых, я – голоден, как и ты. Во-вторых, сегодня точно будет дождь, а в третьих, нас с тобой давно ищут твои родственники.
– Ну и что? – удивилась Кристина. – Скажем им, что залюбовались венецианской лагуной и потеряли счет времени.
– И решили переночевать под открытым небом. Они этого не поймут. И потом…
– Можете не продолжать, принц Перль. Я закончу вашу мысль и, возможно, помогу вам выйти из столь щекотливой ситуации, в которой вы оказались, сами того не желая.
– Ты не так поняла меня, Кристина! – начал оправдываться принц и хотел привлечь к себе девушку, но бельгийская принцесса резко отстранила его.
– Я знаю, что в Венеции совершенно другие нравы. Несмотря на уже очевидный упадок вашего края, вы продолжаете пиршествовать. Вы гуляете, роскошествуете и предаетесь утехам. И Бурано не исключение. И за удовольствиями вы перестали понимать, где истина, а где ложь. Неужели вы думаете, что я не поняла овладевшее вами бешенство? Вы провели со мной ночь в гондоле, наслаждаясь моим телом. Только утро оказалось трезвым, и я снова предстала перед вами в своем скромном платье с одной полоской кружев. Но я полюбила вас, принц, и буду любить всегда. Я отлично понимаю, что принцесса Кристина для вас не пара, но это не мешает моему чувству, и я никогда, ни о чем не пожалею. Вы открыли мне замечательный, ароматный и хрупкий мир любви. А в Венеции я все равно останусь и буду заниматься любимым делом!
Молодец, Кристина! Сама того не зная, она сразила этого сомневающегося принца наповал. Нет, он не отдаст никому свой трофей! Она собирается быть свободной и одновременно любить его! Такое не пройдет с принцем Перлем! Он не станет делить ее еще с кем-то! Даже с военными галерами!
У принца снова загорелись глаза, он медленно подошел к Кристине и нежно-нежно поцеловал ее в губы. Потом он провел рукой по ее шее и сказал:
– Ты забыла надеть мой подарок.
– Да, но я это сделала не нарочно. Вот он, лежит на сиденье.
– Позволь, это сделаю я, – сказал принц, беря в руки жемчужную ниточку и осторожно надевая ее на тонкую шею принцессы. – Я обещаю, что когда мы поженимся, я буду дарить тебе бриллианты и расшитые золотом платья.
– А мы разве женимся? – не поняла Кристина.
– А ты как думала? Ты кто, Коломбина из ридотто, или моя наложница? (Здесь принц с какой-то болью вспомнил о Фаустине). И как я буду оправдываться перед твоей тетушкой?
Озорная Кристина поняла, что с принцем нельзя упускать свой шанс и поэтому не стала выяснять с ним отношения и мучить его допросом, любит ли он ее и насколько сильно. Еще Млада учила ее, что перед мужчинами надо как можно реже употреблять слово «навсегда», а она уже один раз сделала это.
– А как мы поженимся? – спросила Кристина.
– Здесь недалеко есть остров Торчелло с собором Санта Мария Ассунта. Там нас и обвенчают.
– Это невозможно, принц, – поджала губки Кристина. – Вы не католик.
– А если я приму католичество, ты согласишься стать моей женой?
– Да, принц, – прошептала Кристина и подняла на принца свои синие глаза. В них были и любовь, обожание, и неверие в свое счастье.
– Эй! – послышался голос Фабио, который уже стоял на корме. В руках он держал корзинку и бутылку вина.
– Вы что-то загуляли, ваши высочества! Я уже успел сходить к местному лесничему, подкрепиться и вам кое-что принес.
И Фабио протянул принцу корзинку с бутылкой.
– Подкрепитесь. Здесь хлеб, сыр и немного рыбы. Все, конечно, простое, но сытное.
– Спасибо тебе, Фабио, – поблагодарил принц. – Я не забуду твоей доброты.
– Там в ящичке найдете два бокала, – сказал Фабио. – Куда едем? Домой?
– Нет, Фабио. Мы едем на Торчелло в храм Ассунты.
– Я понял, – хитро улыбнулся Фабио и взмахнул веслом.
А принц с Кристиной, словно два голодных щенка, набросились на простую рыбацкую пищу. И не нужно им было ни хрустальных бокалов, ни расписных тарелок, ни серебряных и золотых приборов с витиеватыми узорами. Под шум волн они со смехом расплескивали розовое вино и закусывали его только что испеченным хлебом.
Часть четвертая
Свет Ассунты
С трапезой было покончено, и принц с Кристиной сидели друг против друга, созерцая пейзаж лагуны, который, словно калейдоскоп, постоянно менял свои краски.
