– Понимаете, я теперь жена принца Перля!
– Сеньора Феодора и фрау Фредерика приказали тебя запереть, что я и сделала.
– Зачем? – негодовала Кристина. – И вообще, что здесь случилось?
– Нечего было убегать с ведьмаком, бесстыжая девка! Ты опозорила свой королевский род!
– Как вы смеете называть меня так? – рассердилась Кристина, гордо вскинув голову. – Я – бывшая принцесса Бельгии, а теперь законная жена принца Перля, повелителя Жемчужного острова.
– Твой «повелитель», – прошипела старуха, – привез в гости к сеньоре Феодоре голову своего убитого папаши Кроуна, которая, словно детский кораблик, плавала в колодце в парадной зале.
– Но сеньора Феодора сама промышляет знахарством и не брезгует языческими обрядами! – не растерялась Кристина.
– Не тебе судить мою хозяйку! – выпалила старуха, и замахнулась на Кристину.
– Только ударь, и твоя башка составит компанию этому Кроуну!
Не сказав ни слова, старуха захлопнула дверь и заперла ее на ключ.
Кристину ничуть не испугали эти истории с отрезанной головой, странным колодцем и прочими сказками о Венеции, которые она слушала почти каждый день.
«Бредят эти старухи!» – подумала Кристина, поглядывая на свое обручальное кольцо. «Даже если в колодец кто-то и запустил отрезанную голову, то в этом не наша вина. И потом они сами хотели, чтобы я вышла замуж за принца, что я и сделала», – решила Кристина и показала свой розовый язычок. Потом, надев на голову простыню, она снова представила себя невестой и закружилась по комнате в свадебном вальсе.
– Я счастлива, я счастлива, я счастлива! – шептала Кристина, – и он обязательно спасет меня! Я научу его любить! Я уже знаю, как это сделать!
Словно из небытия зазвучала пассакалия, и Кристина вспомнила свое почти невесомое шествие к свету Ассунты, где ее ждал любимый принц. Если бы только Кристина знала, какие испытания ей еще предстоит пройти! Но молодость беспечна, и, слава Богу, не задумывается о будущем. Вдоволь накружившись по комнате, Кристина остановилась и только сейчас поняла, как она устала. Бросив простынь на пол, она повалилась на кровать, укрылась простым одеялом, которое украшали лишь редкие вышитые розы и сразу же уснула. Во сне она улыбалась и повторяла имя «Перль».
Но наступило утро, а вместе с ним проснулась фрау Фредерика, которая еще вчера грозилась умереть от страха и позора. Лежа в кровати в своем белом чепце, она позвала служанку и велела принести ей завтрак в постель.
– Слушаюсь, фрау Фредерика, – сказала черноволосая девушка-прислужница. – Вина не желаете?
– Желаю, – буркнула Фредерика. – А сеньора Феодора проснулась?
– Еще на рассвете.
– А где она сейчас?
– В зале беседуют с Маркизой.
– Так эта фря с изумрудным хвостом опять здесь?
– Да, фрау Фредерика.
– Надо же, как они быстро отошли. Я вон до сих пор трясусь, – и Фредерика задрожала так, что зашаталась ее широкая неподъемная кровать.
Девушка прыснула со смеху и убежала готовить завтрак.
«Какие-то они здесь все распущенные, как, впрочем, и моя Кристинка», – подумала Фредерика.
Через несколько минут девушка принесла завтрак и, поклонившись, сказала:
– Когда закончите кушать, милости просим в гостиную к сеньоре Феодоре. Она уже ждет вас.
– Передай сеньоре Феодоре, что сначала я должна прийти в себя! – с вызовом сказала Фредерика.
– Слушаюсь, фрау Фредерика.
Фредерика с упоением вдохнула чудный аромат венецианского вина и за две секунды осушила бокал. После кофе с мягкими булочками, она пришла в почти благодушное настроение и даже заулыбалась. Но потом брови статс-дамы нахмурились, ноздри раздулись, а губы снова превратились в сплошную тонкую линию.
– Я накажу эту негодницу! – пригрозила Фредерика и показала кулак невидимому врагу. – Отправлю ее обратно в Бельгию в монастырь. Но перед этим она узнает, кто такая первая статс-дама!
Пришел твой час, Фредерика, показать свое непризнанное мастерство и разыграть спектакль по всем канонам придворной трагедии. Твой ум творит, сердце трепещет, а ханжество ликует.
– Распутница, негодяйка, лгунья! – закричала на всю спальню Фредерика и встала с постели во весь свой огромный рост. Преисполненная жаждой праведного наказания, первая статс-дама надела лиловое платье с розами и черную шляпу с вертикальными перьями, считая, что в таком наряде ее лучше поймет непутевая племянница.
Забыв о страшной голове Кроуна и всех ужасах бурановского сватовства, фрау Фредерика, с трудом скрывая улыбку на губах, спустилась вниз и горделиво вошла в нижнюю залу.
На первый взгляд ничего не изменилось в скандальной комнате. В колодце все так же плескалась Маркиза, показывая свой изумрудный хвост и, когда не видела Феодора, прикладывалась к бутылке. Феодора возлежала на своем ложе и о чем-то размышляла. На столе стоял самовар, окруженный расписными чашками.
– Что-то ты заспалась, Фредерика, – буркнула Феодора.
– Аристократы не встают раньше полудня, – высокомерно заявила Фредерика.
– Тогда садись пить чай, аристократка, – пригласила Феодора.
Похрамывая на серебристых каблучках, Фредерика подошла к столу и села на стул с высокой спинкой. Служанка поставила перед ней чашку чая.
– Это чай с душицей. Вам понравится, сеньора Фредерика.
– Я не думаю, что мне здесь вообще что-то может нравиться, – заявила Фредерика и брезгливо отодвинула от себя чашку.
– Ну, выпейте чайку, – стала умолять из своего колодца Маркиза, шлепая своими губами. – Вам сразу полегчает.
– Полегчает? – вспылила Фредерика. – Мне надо наказать нахалку!
– Фабио утверждает, что принц и Кристина поженились на Торчелло, и он сам был свидетелем венчания, – сказала Феодора. – Если это правда, то я рада этому союзу. Им будет нелегко, но счастье все равно улыбнется им.
– Это называется «не поженились», а «подженились». Я требую наказать эту гадину!
– Да она вовсе не гадина! – возразил вошедший в залу Стефано. – Принц мне ничего не сказал, но когда я встретил его и Кристину на пристани, они просто сияли от счастья. И потом в гондоле я нашел свадебные букеты и свечи. Кстати распорядитесь, чтобы Младу, наконец, накормили. А то сидит голодная в амбаре. Я ей только сумел передать немного хлеба и апельсин.
– Если ты такой умный, – разгневалась Феодора, – то я разрешаю тебе накормить ее обедом. Только самым простым. Уж очень шустрые и своевольные эти две девчонки!
– Спасибо, сеньора Феодора, – ответил расплывшийся от радости Стефано, который уже давно нарушил тетушкин запрет.
– А эту нахалку и распутницу Кристину немедленно позови сюда! – с деланной яростью приказала Фредерика.
– Может, я быстро слетаю на Торчелло, и все узнаю? – предложила свои услуги Маркиза.
– Не стоит, – махнула рукой Феодора. – И потом это все равно будет известно уже сегодня. Так что летать никуда не надо. Сиди в своем колодце и хлебай граппу.
– Но я требую, сеньора Феодора, чтобы вы немедленно позвали сюда мою племянницу и призвали ее к ответу! – вспылила Фредерика.
– Степан, зови сюда, Кристину, – приказала Феодора.
– Слушаюсь, – поклонился Степан.
Через минуту он уже стучался в дверь к беглянке.
– Эй, Кристинка, вставай! Тебя сеньоры ждут!
– Заходи, Стефано, – пригласила Кристина.
Добрый парень застенчиво вошел в покои принцессы.
Кристина, стоя у зеркала, надевала на шею подаренное принцем ожерелье. Она была свежа и невесома в своем простом голубеньком платье и с васильками в черных волосах.
– Какая ты красивая, Кристина! – не выдержал Степан, любуясь на Кристину. – Так вы действительно повенчались принцем? – наивно спросил он.
– Ты не веришь словам Фабио? – обиделась Кристина.
– Верю, – неуверенно ответил Степан, почесывая затылок. – Но, по-моему, здесь сразу не венчают.
– Для принцесс допускаются исключения.
– Тетки прислали за тобой, чтобы ты держала перед ними ответ. Твоя фрау Фредерика готова разорвать тебя на части.
– Ну и пусть! – сверкнула синими глазами Кристина и выбежала из комнаты.
Войдя в нижнюю залу, она поклонилась и сказала:
– Добрый день, сеньора Феодора! Добрый день, тетушка Фредерика.
Фредерика поднялась из-за стола, перья на ее шляпе встали, словно бычьи рога, пышная грудь вздымалась от ярости, глаза расширились до размеров цехина, и она заговорила таким страшным голосом, что стены затряслись от ее крика.
– Распутница, негодница, беглянка! Уличная девка!
– Я обвенчалась с принцем, тетушка Фредерика. Посмотрите, вот мое обручальное кольцо.
– Не смей меня обманывать! – громыхала тетка. – Ей хотелось выглядеть карающей королевой из какой-нибудь пьесы. – Такие кольца продаются на каждом шагу. Ты теперь просто девка! Навлечь такой позор на себя, на Бурано, на Венецию и на всю Бельгию! Знаешь, что здесь произошло в твое отсутствие?
