– Смотри! – сказала Маркиза. – Принц идет в афинский лес. Наверное, хочет навестить могилы матери и Фаустины. У тебя сейчас отличный шанс поговорить с ним. – И взмахнув своим изумрудным хвостом, Маркиза поплыла обратно на Бурано.
– Удачи, Робин! – прокатился ее голос над шумящими волнами.
– Уж постараюсь, – тихо ответил эльф и опять исчез. Он очень экономил время, хотя и знал, что впереди у него еще несколько тысяч лет.
Принц действительно пошел на старое афинское кладбище, чтобы попросить благословения у Маргариты и Фаустины, двух женщин, которые сотворили его, принца Перля. Возложив цветы на их могилы, принц сел на колени и прислонился лбом к белой холодной плите гробницы королевы Маргариты. Его сердце снова чувствовало безграничную любовь к матери, а воображение рисовало синие глаза Кристины ее тонкие руки в кружевных перчатках и простые слова: «Я вас люблю, принц».
Принц оглянулся и глубоко вздохнул. В чистом воздухе уже чувствовалось прохладное дыхание осени, но деревья были еще зелены, сочны и гнулись от тяжести плодов. Чего только не происходило под их причудливыми кронами, где вили гнезда птицы и жили эльфины с прозрачными крыльями. Принцу даже послышались отголоски причудливой музыки, под которую танцевали сатиры с нимфами на покрытых полевыми цветами, лужайках леса.
«Кажется, я принял решение проститься с островом», – подумал принц и прослезился. Потом он выпрямился во весь свой высокий рост и сказал старому афинскому лесу:
– И выполнить свой долг!
– Вот именно! – сказал Робин, который все это время прятался за деревом.
– Откуда ты взялся, шельмец? Ты что, шпионишь за мной? – отчитал эльфа принц.
– С Кристиной несчастье!
– Хватит нести чушь, эльф! – грозно сказал принц.
– Да нет же, ваше высочество! Это правда! – заплакал Робин, и его зеленые уши опустились, а из глаз, словно из лесных колокольчиков, полились слезы. – Она погибает! Ее надо спасать!
– Что? Ну-ка выкладывай!
– Только что здесь была Маркиза и все мне рассказала.
– А, эта пьяная рыбина с изумрудным хвостом? Зачем ты ее слушаешь? – равнодушно сказал принц, присаживаясь на скамеечку и кладя руки на каменные завитки подлокотников.
– Эта любительница драм, фрау Фредерика, наказала Кристину и поставила ее в витрину, вместо манекена, чтобы люди, приходя в магазинчик, тыкали в нее пальцем, а заодно и приобретали кружева.
– Это правда?! – взревел от ярости принц, вскакивая со скамейки.
– Правда! Днем ее подкармливают, а ночью дают немного поспать.
– Никогда не думал, что женщины могут изобрести подобные пытки!
– Они еще не на такое способны! Принц! – взмолился Робин, – Кристина тает, и если ее не освободить, то вы скоро станете вдовцом.
– Я немедленно снаряжаю военную галеру и иду войной на этот их «кружевной» Бурано! Я разнесу их магазин, а этой рыбине с граппой отрежу ее изумрудный хвост! Пусть потом шлепает своими красными губищами! – И принц решительно направился к дорожке, ведущей из леса.
– Стойте, принц! – закричал Робин, – хватая Перля за полу его черного камзола. – Поручите это дело мне, и сегодня вечером Кристина будет здесь без всякого шума и пушечной пальбы. Главное, что они сами ничего не смогут возразить.
– Что же ты придумал? – озадачился принц.
– Вы дадите мне вашу рыбацкую лодку?
– Конечно, – согласился принц. – Но все-таки за своей женой я должен ехать сам и показать этим инквизиторам, кто ее хозяин!
По дороге к валунам, где была спрятана лодка принца, монарх клял русалок, изумруды, всех без исключения рыб и чопорных теток в нарядах, усыпанных кружевом и метровыми сооружениями вместо головных уборов.
– Мы пришли, принц. Доставайте лодку, – тихо сказал эльф.
Получив задание, принц перестал проклинать дам и рыб, достал лодку и поставил ее на песок.
Робин подошел к лодке и начал проделывать руками движения, как будто бы рисовал силуэт человеческой фигуры. Потом он медленно провел по воздуху горизонтальную линию и сказал:
– Подойдите сюда, принц.
Принц подошел к лодке и ахнул. В ней лежала обнаженная Кристина.
– Кристина! – закричал принц, бросаясь к своей жене. Схватив ее за плечи, принц в ужасе отпрянул, ибо тело Кристины было твердым и холодным.
– Что это? – с ужасом спросил принц.
– Восковая фигура вашей супруги, – спокойно ответил Робин, помахивая в воздухе голубеньким цветочком.
– А откуда ты знаешь ее тело? – грозно спросил принц. – Ты, кто, Микеланджело?
От смущения зеленые уши эльфа покраснели, и он закрыл свои круглые глаза.
– Шлюха! – заорал принц и пхнул куклу в бок, но восковое создание оказалось крепче ударов разъяренного мужа. Потом взбесившийся монарх подбежал к Робину, схватил его за красный жилет, приподнял в воздух и начал трясти.
От осины не родятся апельсины. Папаша Кроун долго дремал в принце и, наконец, проснулся.
– Не трясите меня, принц! – взмолился эльф, – а то я не смогу помочь вашей супруге, и она погибнет.
Вспышка гнева прошла, принц осторожно поставил эльфа на песок и сказал:
– Прости меня, добрый Робин. – Я понимаю, что между тобой и Кристиной ничего не могло произойти. Но откуда ты знаешь ее тело?
– Да я один раз слетал на Бурано и подглядел в окно ее спальни. Она стояла перед зеркалом абсолютно голая и, подобно вам, рассматривала себя.
– Все-таки ты – колдун, Робин.
– О, это вы загнули, ваше высочество. Я всего лишь добрый дух, дитя афинского леса, который любит людей и помогает им. Но мы теряем время, дорогой принц. – И эльф, достав спрятанную под сиденьем мешковину, аккуратно накрыл ею восковое создание. – Спускайте лодку.
Принц толкнул лодку ногой, и красный кораблик закачался на волнах.
– Ждите нас в полночь, – крикнул Робин.
– Хорошо, Робин, – ответил принц и сел на старый валун. Он был настолько взволнован, что решил никуда не уходить и ждать здесь.
Темнело. Розоватые блики заката таяли, растворялись в синем небе, потом снова наступали, а красная лодка летела, рассекая вечер. Наконец вдали забрезжили цветные домики Бурано.
«Кукольный домик для куклы Кристины», – прошептал добрый эльф. – Ничего, мы сейчас покажем им, кто такой принц Перль!
Пришвартовав лодку, он завернул куклу в мешок и выпрыгнул на берег.
Через секунду Робин уже стоял под окнами спальни Кристины, которые были приветливо открыты.
«Наверное, дышит воздухом после дневной вахты. Сейчас будет трудно».
Робин взял под мышки тяжелую куклу, надул щеки, прижал уши и, резко подпрыгнув в воздух, влетел в спальню Кристины. Совершив мягкую посадку на деревянный пол, эльф немного ушиб колено, но зато не повредил свое восковое создание.
– Кто вы? – раздался слабенький голосок Кристины?
– Это я, Робин, – ответил эльф, подбегая к кровати и рукой, зажигая свечу.
«Боже, как она похудела!» – подумал Робин. «Остались одни глаза, но они еще светятся. Значит, она верит и надеется».
– Робин! – радостно закричала Кристина и обняла эльфа. – Я знала, что Перль обязательно спасет меня!
– Все-таки люди – изверги, – сделал философский вывод Робин. – Зачем так мучить невинную женщину!
– Да я на них не обращаю внимания, – махнула рукой Кристина. – Это все бесплатный театр моей тетушки Фредерики. Ладно. Что мы будем делать?
– Дай мне твое «пенное» платье.
– Бери. Вон оно висит на стуле.
– Пока я буду заметать следы, одевайся, вылезай через окно и жди меня за домом.
– Хорошо, Робин, – ответила Кристина.
Неожиданно Робин прищурился, посмотрел на Кристину и спросил:
– Ты что подрезала волосы?
– Да, до плеч. Мне так больше нравится.
– Ладно, я пошел, и маленький эльф с тяжелой куклой отправился в магазинчик, где стояла ожидавшая Кристину, стеклянная витрина. В доме, похоже, все спали, и никто его не видел.
– Да, как же надо любить, чтобы не бояться подобных испытаний! Я уверен, что моя Эльфина точно такая же, как принцесса Кристина! – мечтал Робин.
Робин быстро снял мешковину, одел куклу в подвенечное платье, деловито поправил фату и поставил невесту в стеклянную витрину.
– Теперь смотрите и радуйтесь на принцессу хоть до конца света! – съязвил Робин, низко поклонился своему восковому созданию и через секунду уже стоял за домом, где его ждала Кристина.
– Побежали! Нас ждет лодка!
– Храни тебя господь, Кристина. Я знала, что он придет за тобой! – И пухлая рука перекрестила ночную тьму. То была Феодора, которая давно уже стояла у окна и видела все.
Утром к витрине, как всегда, подошла Млада с осунувшемся от горя личиком. Ей искренне было жаль Кристину, ибо не заслужила принцесса такой участи. Млада принесла Кристине сладких пирожков, хлеба и вина. Открыв витрину, девочка сказала.
– Эти тетки нарочно утроили представление, чтобы повеселиться. Ты только не падай духом. На, поешь. – И Млада протянула кукле тарелку с пирожками. – Кристина, ты слышишь меня? Эй, Кристина! – Млада слегка дотронулась до восковой руки куклы, та качнулась, и застыла.
