— Чай наливай, Митриевна. Потом и поговорим.
— Пошто такого срочного, что тебя на катере доставили?
Митриевна уже успела заглянуть в местный чат, где доброхотные соседки выложили фото МСЧовского катера у берега. Новости даже в такой далекой поморской деревне, как Патракеевка, что стояла напротив острова Мудьюг, ныне разносились быстро.
Марфа иронично глянула на хозяюшку:
— А ты догадайся?
— Не в сказке, чтобы загадками разговор начинать, — насупила хозяйка.
Марфа Васильевна некоторое время сверлила её глазами, затем перевела взгляд на икону в «красном углу», после на большую подкову, что висела над дверью. Немного задержалась на пучке хитро заплетенных трав, висевших около печки. Наверняка и гвоздь кованый в порог вбит.
— И как у тебя получается трем богам молиться, Митриевна?
Хозяйка гневно стукнула чашкой по блюду:
— Опять за свое, Марфа. Не мы заповедали и не нам менять!
— Ладно-ладно! — ведунья выложила на стол большой оберег. — Помнишь его?
— Знак Сварожича, — затем глаза Митриевны буквально полезли на лоб — Неужель тот самый?
— Ага. Еще с новгородских молодцев. Могучие были богатыри. Местных божков ни во что не ставили.
Хозяйка насторожилась:
— Пшто приехала?
— Камень нужон.
— Да ты што!
В горнице воцарилось молчание. Лишь слышны были ходики, место которым давно в антикварном магазине.
— Беда в городе.
Митриевна некоторое время сверлила взглядом гостью, затем задумалась.
— Ну раз сама да так срочно прискакала, то точно беда. Токма вот я ведь уже не староста.
— Пошто? — ведунья удивилась и заговорила по-деревенски. — Ты же все опосля тут подняла?
Хозяйка вздохнула и начала теребить в руках салфетку:
— Стара, говорят, нового, молодого выбрали.
— Да тебе ж еще восьмидесяти нет! Какая ты старуха?
Митриевна обиженно заголосила:
— Такая вот людская благодарность! И за што мне энта напасть!
— Хватит ныть! Пошли!
Марфа встала с места, натягивая по пути ветровку.
— Куда?
— К старосте новому. Ты не слышала, что дело срочное.
— У тебя всегда так.
— Так и служба непростая. Беда в городе, Митриевна. Взаболь.
Хозяйка всплеснула руками и тут же подхватилась.
— Чего тогда сидим?
Они вышли из дома, Митриевна приставила метлу к двери, мол, ушла ненадолго и потрусила по улице. Они дошли до дома, что стоял наособицу, не по правилам старой деревни. Новый коттедж, обнесенный забором из профиля, со спутниковыми тарелками и отдельно стоящей летней кухней.
— Хорошо староста у вас живет.
— Так у него магазины и сын в городе не последний человек! Ой, подожди. Позвонит ведь надоть.
Митриевна достала из кармана небольшой смартфон и ткнула пальцем.
— Да вот он, не звони.
Со стороны дымящейся бани к дому двигался здоровенный, как медведь, мужик. Даже его коричневые волосы топорщились во все стороны, придавая мохнатости образу.
— Пал Степаныч. Дело до тебя!
— Чего тебе, старая!
Митриевна явно обиделась, но вида не подала.
— По делу пришли. Нам в церковь надобно.
— Служба в воскресенье, — коротко бросил староста и взялся за ручку двери.
— Степаныч, нехорошо так гостей привечать. Нам камень нужен.
Мужчина отступил назад и измерил настороженным взглядом нежданную гостью. Как будто опризоривал, наводил порчу. Такие личности, если набьются в хозяева жизни, то других обычно не уважают. Марфа Васильевна уже поняла, по какой причине его в старосты взяли. Деревня небогатая, а ту такой спонсор. Только вот как с подобным сердцем ходить опосля в церковь? Искренне ли верит человек?
— Нам он не для забавы нужен, Павел Степанович.
— Я вас не знаю и пускать не обязан.
Хлоптунья нехорошо улыбнулась:
— Как так? У нас с вашей общиной давний уговор. Старше наших дедов и прадедов будет.
Староста внезапно занервничал.
— Да нечего там лазить! Потом неприятности одни.
— Чего шумим, Степаныч!
У калитки буквально ниоткуда возник колоритный старичок. Борода седая, лицо все в морщинах, но вид бравый.
— Да вот приехали тут. Камень им подавай. А это значит пол ломать. Недавно ведь настелили. Им забава, а мне лишний геморрой.
— И только-то? Давай ключи, не забава это.
И столько было власти в тихом голосе старика, что староста перечить не стал. Казалось бы, в три раза здоровей, но как будто сжался перед тем, как шкоденок. Вскоре он вернулся с ключами.
— Здравствуй, Васильевна. Все коптишь под небесами?
— Значит, так надо.
— Давненько у нас не бывала.
— Сам понимаешь, дел хватает. Давно не пенсии?
— Уже и забыл, когда и дали. Рано ведь выходим на службе государевой. Я тут успел еще в сельсовете поработать, потом администрации, да в выборной комиссии.
Марфа сверкнула глазами:
— Не сидится на печи, старый?
— Куда мне до тебя! Ты еще при моем батюшке сюда приезжала комсомольцев укоротить, чтобы церковь не ломали.
— Потому что не ими ставлена! Она камень оберегает.
— Много воды утекло. Я еще мальцом тебя красивой женкой замечал, а видишь, как время обоих согнуло.
Староста недоумевающе переводил взгляд со странной старухи на их деревенского авторитета Деда Матвея. О чем они говорят? Какие комсомольцы? Но ослушаться не посмел. Видимо, природным чутьем догадался, что не ко времени. Так и не было бы чуйки, и бизнес не поднял. Староста усадил всех в свой УАЗик и поехал в соседнее Верховье, где и стояли два храма. Деревянная Николы Чудотворца была постройки аж середины восемнадцатого века. Шатровая церквуха срублена принятым в те годы восьмериком. Завершалась рубленым шатром, к которому примыкали прямоугольные срубы и притворы, крытые бочками и полицами. Поэтому со стороны выглядела замысловато, но была заботливо реставрирована.
Вот стоящая неподалеку Церковь Успения Богородицы, выстроенная из кирпича, смотрелась сиротливо. Таких больших денег на восстановление у прихожан не имелось. Вообще, странное явление на Руси. На протяжении веков хватало средств на строительство и украшательство тысяч храмов в относительно бедной стране. А пролитые миллиардами нефтедоллары уходили куда-то не туда. Мимо страны и народа. Даже на реставрацию старых зданий не хватало.
— Куда дальше?
Павел Степанович повернулся к странному сопровождению. Что-то здорово напрягло его во взгляде приезжей старухи. Аж мурашки по спине пробегали.
— В алтарь.
— А…
— Веди!
И такая властность прозвучала в голосе Марфы, сто староста тут же повиновался.
— Здесь он вроде?
Митриевна походила по широким доскам-плахам и указала на один из углов.
— Вскрывать надо, — дед Матвей как будто враз помолодел. Староста молча кивнул, надо, так надо, и достал прихваченную из машины монтажку. — Ты чего! Тут не торопясь надобно.
Бывший опер достал из притвора какую-то странную палку и отошел к стене. Вскоре он подцепил одну из плах и отодвинул её в сторону. Павел Степанович почесал затылок.
— Ловко!
— А мы тут спецом их на колышки посадили. Подсоби, Степаныч.
Вдвоем те споро освободили часть алтаря от пола.
— Вот он, Марфушка!
Митриевна ловко спустилась подпол и начала очищать прихваченной с дома щеткой огромный замшелый камень. Странная форма в виде луковицы и темные бока придавали каменюке мрачности. Павел Степанович только выдохнул:
— Ахти! А я грешным делом считал, что выдумки все это. Нонче всякого люда развелось. Ищут непонятное.
— Так! — Марфа Васильевна резко повернулась к нему. — С этого места поподробней! Кто и когда?
К старосте резво подтянулся и дед. Староста внезапно почувствовал себя, как на перекрестном допросе. Пошалил он, было дело, в молодые годы. Но у ментов не было так страшно, как сейчас.
