— Ну, вот чего ты орешь, тупое животное? — бубнил браво, поднимаясь по лестнице. — Я же могу тебя наказать.
— Ты меня уже наказал! Вот скажи мне, убогий, у тебя там вместо желудка бездонная бочка что ли? Куда девается все съедобное, что попадает в поле твоего зрения?!
— Это ты можешь сидеть и вилочкой в виноградинку тыкать! А все почему? Потому что ты — тупорылая обезьяна! Этикет, воспитание… — Джог скривился. — Херня это все! А я мужик! Я должен есть!
— Слушай, мужик! Ты сейчас погонишь тогда своих двоих на рынок за продуктами! И только попробуй по дороге что-нибудь сожрать! Узнаю — прокляну! — не осталась в долгу Цеса, потрясая перед носом браво кольцом последней и всеми желанной колбасы.
— Не устаю за вами наблюдать. Такие вы забавные, когда спорить начинаете. — Подлила ложку меда Кристиана, с улыбкой наблюдая очередную сцену обмена любезностями между Джогом и Цесой. И, даже несмотря на то, что свидетелем этих перебранок она становилась с завидной периодичностью, девушка все еще не переставала удивляться, как им удается в таком хамоватом тоне рассказывать друг другу правду в лицо без перехода на личности, без злобы и оскорблений.
— Ну, как, скажи мне, можно еще общаться с этим… — Цеса осмотрела Джога с головы до ног, пытаясь найти наиболее яркое нарицательное для браво, но быстро сдалась. — Вот с этим вот?! — ведьма провела рукой снизу вверх, демонстрируя несговорчивый экземпляр и расписываясь в своем бессилии подобрать какое-либо подходящее объяснение этому явлению в своей жизни.
Кристиана снисходительно улыбнулась, снимая кипящий чайник с огня. Цеса начала резать колбасу и хлеб, а Джог неустанно крутился рядом, пытаясь ухватить какой-нибудь кусок вне очереди. Ведьма шипела, плевалась, озлобленно рычала и цыкала на прожорливого браво. Завтрак прошел в атмосфере дружеских перебранок, соревновательных упражнениях в остротах и сарказме и непоколебимой честности по отношению друг к другу. Досталось и Кристиане, чья наивность и неприкрытая искренность были высмеяны самым наглым образом с использованием лицедейских замашек и балаганных шуточек. Потом Цесе, чью ломку стереотипов Джог изобразил в самой яркой форме, в лицах и жестах, со смехотворными сожалениями и сомнительной верой в добро и справедливость. Добро умерло в первой же пытке, а справедливость родилась насильственным методом вспарывания глотки. Ведьма недвусмысленно пинала Джога ногой под столом, намекая на то, что её бесславное прошлое можно и не оглашать.
Но браво упорно отказывался замечать эти прозрачные знаки внимания, продолжая лелеять свои воспоминания о былом ровно до тех пор, пока Цеса не воткнула вилку в его руку, которой он от избытка эмоций постукивал по столу во время очередного приступа смеха. Потом досталось и Джогу за все его провинности, начиная от оригинальной манеры разговора, которую Цеса с туповатым лицом пародировала на протяжении всего завтрака, и, заканчивая его уместной и неуместной улыбкой карточного шута, которая весьма уморительно смотрелась на лицах барышень, пытавшихся её изобразить.
В обед явился Аратим с запасом провизии. Со всей серьезностью специального поверенного, которая также незамедлительно была высмеяна, он исследовал Кристиану на предмет хронических и острых заболеваний и, не обнаружив ничего серьезного, посоветовал успокоительный чай. Цеса незаметно подмигнула подруге, с самым заинтересованным видом покивала в такт рассуждениям Аратима и направилась заваривать спасительный настой.
— Цеса. — Ведьма вопросительно обернулась на голос поверенного. — Сегодня Джог остается с вами, чтобы не гонять его туда — обратно. Ты нужна мне во дворце за два часа до ужина.
Джог подленько улыбнулся, а ведьма молча кивнула и не сочла нужным одаривать Аратима драгоценным ответом. Кристиана непонимающе оглядела собеседников, но, посчитав, что это не её дело, решила не задавать уточняющих вопросов. Память о Вороньем мысе была еще очень свежа, так же как и воспоминания о деятельности Цесы.
— Джоги, а ты будь душкой, кинь весточку своему брату. Мы определились с датой. — Браво изумился такой потрясающей нежности, но быстро понял, что она наиграна и построена исключительно на контрастах общения с ведьмой, и сник.
— Будет сделано, Ваше Распорядительство! — браво отвесил издевательский поклон.
— А я смотрю вы все тут занимательные личности. — Протянула Кристиана, наблюдая за этим оригинальным составом и делая определенные выводы.
— Стараемся. — Аратим перевел взгляд на невинного свидетеля разговора и попытался по собственному совету сыграть душку. — Эти двое, надеюсь, Вас не слишком отягощают своими постоянными разборками? — Цеса, заливая кипятком травы, то ли откашлялась, то ли хрюкнула, то ли посмеялась. Джог предусмотрительно скрыл свою знаменитую улыбку рукой. Не будут же они, в самом деле, рассказывать специальному поверенному, что уже который день нагло объедают добрую хозяйку, пользуются её гостеприимством, так еще и перешли на панибратское «ты» и через раз обзывают её «Крис».
— Нет, что Вы! Эти двое — милейшие люди! Они так выручают меня в моем вынужденном одиночестве! — искренность, смешанная с догмами дворцового этикета и официальным обращением с братом собственного любовника выглядела настолько комично и несуразно, что Цеса предпочла удалиться, хрюкая в кулак. Джог, обладавший многолетней выдержкой опытного браво, продолжал изображать из себя великого мыслителя.
— Хорошо. Джоги, поколдуй с чаем. Я донесу до нашей подруги некоторые инструкции. — С этим словами Аратим вышел из комнаты, дабы отыскать во дворе Цесу.
Ведьма, сидя на ступеньке при входе в дом, с удовольствием впитывала тепло и энергию сияющего солнца, на её щеках проступил яркий румянец, открытые плечи слегка покраснели. Дым, струящийся от зажатой между пальцами правой руки сигареты спутывался с каштановыми кудряшками волос, вплетался в завитки, источая пьянящий сладковатый запах. Цеса с удовольствием вдыхала аромат листвы, смешанный с нотками табака и мускуса. Закрыв глаза, она с наслаждением ощущала, как солнце нещадно палит и заживляет ниточки её шрамов, которые не смогла скрыть черная майка, надетая по случаю небывалой жары. Ведьма чувствовала, как на легком ветру выбившиеся пряди щекочут её лицо, как ползет по руке божья коровка, и, конечно же, знала, что Аратим уже какое-то время стоит позади неё. Начинать разговор первой Цеса не имела никакого желания, поскольку некая натянутость их взаимоотношений в последнее время вовсе ей не импонировала. Не хотела она так же, и выяснять, чем обосновано такое уничижительное к ней отношение со стороны специального поверенного, ибо и такая ситуация её вполне устраивала. Особенно на фоне постоянных бесед с Джеромом, охраны Крис и прочих досадных недоразумений.
— Ты куришь. — Это был даже не вопрос, не удивление, а какая-то обреченная констатация факта. Мол, я знал, что рано или поздно ты к этому придешь, но не думал, что я при этом буду оставаться в неведении. Даже больше, он полагал, что сам должен научить Цесу этому неблаговидному времяпрепровождению.
Аратим присел рядом, достал из кармана портсигар, и в воздухе повисла вторая вьющаяся струйка дыма. Цеса покосилась на специального поверенного, отмечая про себя некоторую схожесть во взглядах, которая вопреки всему не дает их несуразному тандему развалиться.
— Курю. — Кивнула ведьма. Получилось даже как-то с вызовом. — Что от меня требуется сегодня?
— Я проверил некоторые из твоих догадок. — Цеса моментально уловил тонкий намек на то, что ей самой предстоит перепроверять свои домыслы и слегка скривилась. — В общем, назревает какой-то переполох. Ты не замечала в последнее время ничего странного?
— Сегодня утром меня насторожил Лотий. Точнее его приход во дворец поутру, когда все добропорядочные придворные маги обычно пускают слюни в подушку. Этот же, наоборот, в бодром темпе скакал куда-то наверх при полном параде. Видимо, откуда-то возвращался.
И очень хотел сделать это незаметно. — Наконец, выговорила Цеса свои подозрения, которые не покидали её все утро. Она лелеяла надежду, что Аратим, вернувшись в замок, сможет узнать хоть что-нибудь о ночных похождениях этой подозрительной личности.
— Лотий — это отдельный разговор. Тем более, мне кажется, что мы уже нашли ту ниточку, которая распутает этот клубок. — Туманно произнес Аратим. Цеса выпустила колечко дыма и сомнением взглянула на поверенного.
— Кристиана? — ведьма приняла его молчание за знак согласия. — Очень сомневаюсь. Вот как раз она — это отдельный разговор. А маг… что-то мне подсказывает, что он очень сильно связан с тем, что происходит при дворе. Ни хрена он не сохраняет нейтралитет, как должность обязывает.
— Почему ты так думаешь?
