— Он не готов. Завтра утром он отправляется на задание. — Вставил свою реплику специальный поверенный.
— Вот в этом-то и загвоздка. Я должна быть максимально осторожна.
— Ну, мать твою! Ты ж Талант! Превратись в комара там, или в блоху!
— Джог, бляха муха, тупая твоя башка! Энергия тоже имеет размер. Я при всем желании не смогу вместить свою силу в существо меньшего размера. Превращение — это сказочка на ночь, для таких идиотов, как ты. Ну, или проклятье. Тима, прокляни меня, чтоб я в полнолуние стала комаром. — Обреченно произнесла Цеса, обратив умоляющий взгляд на Аратима.
— Ты мне сама гнала, что сила есть во всем! — не сдавался невинно оскорбленный браво.
— Во всем. — Неожиданно подтвердила Цеса. Этот значительный факт, о котором она умудрилась забыть, навел её на некую мысль. — Джог, ты душка!
— Благодарю. — Браво по-шутовски поклонился. — Слышал, Тима? Помощник из тебя — лажа!
Дабы не обидеть вниманием специального поверенного, Цеса и его одарила благодарственной улыбкой.
— Тима, ты тоже ничего.
С этими словами Цеса уже было собиралась покинуть кабинет под непонимающий взгляд Аратима, но у самой двери вдруг остановилась.
— А что вы празднуете?
— Очень важное и ответственное событие. — Туманно и весьма ехидно ответствовал Аратим, из чего Цеса сделала вывод, что происшествие касается кого-то из их общих знакомых. Она пристально взглянула на специального поверенного.
— Передай мои поздравления Кристиане, Джоги. — Браво даже икнул от удивления, а Аратим, продолжая загадочно улыбаться, отсалютовал ведьме рукой. Цеса решила воспринять это, как хвалебный жест, и быстро скрылась за дверью. Ту идею, которая возникла в её голове благодаря нечаянному намеку Джога, она решила реализовать сегодня же.
Это был клещ. Маленький, очень настойчивый и очень голодный клещ.
К заходу солнца он выполнил свою задачу и забрался на подоконник манящей его комнаты в центральной башне. Запах чуть было не отпугнул его. Вербена, жасмин, мускус, чай и что-то другое, что манило его сильнее, чем отпугивало.
По комнате ходил человек. Его голая спина была горячей и блестела от пота.
Клещ продолжил свой длинный и тернистый путь. Он сполз на стол, немного порылся среди бумаг в поисках выхода, а потом оказался на полу. Человек взял в руки какой-то из свитков и сел в кресло. Клещ добрался до ножки стула, вскарабкался вверх по голой ступне и спрятался в складках просторных штанов.
Раздался оглушительный стук, и человек поднялся с кресла. Клещ стойко держался на ткани и продолжал ползти вверх, к манящей оголенной шее. Что-то подсказывало ему, что нужно зарыться туда, где он будет не так заметен. Слиться с отросшим ершиком темных волос и переждать бурю. Ему обещали вкусную еду и относительный покой. Клещ упорно полз к своей цели.
Человек передвигался очень плавно, так что это не помешало животному найти укромное местечко и впиться, наконец-то, в мягкую теплую кожу.
Цеса спала, если можно было это так назвать.
Лежа на кровати в своей спальне, она сквозь закрытые глаза наблюдала за Лотием.
Просторная круглая комната была сплошь заставлена книжными шкафами от пола до потолка. У окна расположился огромный письменный стол, заваленный бумагами, свитками и книгами. Чуть правее от него у противоположной стены стояла большая круглая кровать. Завершал интерьерный треугольник массивный трехстворчатый шкаф.
Посередине комнаты стоял круглый низкий столик, вокруг которого были разбросаны разноцветные мягкие подушки. Симпатичный чайный сервиз поблескивал розовыми кругами, ловя лучики заходящего солнца.
Несмотря на прохладный вечер, окно было распахнуто настежь. Видимо, для того, чтобы дурманящие запахи, которые витали в комнате после странного обряда придворного мага, скорее выветрились. Цеса видела, как Лотий спокойно прохаживается по комнате, разминая мышцы. Как он берет со стола какой-то трактат и садится на кресло. От стука в дверь ведьма слегка вздрогнула. Он показался ей слишком громким и настойчивым.
Лотий, не изменяя своей медлительности, впустил посетителя. От внутреннего взора Цесы не ускользнул присосавшийся к шее мага её новый друг, управляемый посредством кровной связи. Она улыбнулась во сне.
В комнату вошла женщина. Даже несмотря на то, что сейчас ведьма могла воспринимать только запах крови, она уловила этот резкий разрывающий аромат карамели, порочащий весь женский род. Клещ не обращал на него внимания, и Цеса также быстро притерпелась.
Однако справиться с несвойственными животному эмоциями так и не смогла. К Лотию на огонек заглянуло Её Величество. Цеса скривилась: Её Величество нацепило на себя пеньюар.
— Малыш, это очень рискованно. Тебя никто не видел? — озабоченно проговорил мужчина, обнимая гостью за талию.
— Лоти, я тебя умоляю! Даже, если бы увидели, то что? Я иду обсудить важные дела с придворным магом! Имею право! — капризно и визгливо возмутилась Анира, картинно встряхивая головой. Жидкие кудряшки с налетом первой седины метнулись по воздуху, спровоцировав очередной всплеск карамельной какофонии в спальне.
— Я так ждал тебя. — Если бы Цеса действительно стала нечаянным свидетелем этой душераздирающей сцены, она поспешила бы закрыть глаза и отвернуться. Но сейчас её просто разбирал истерический смех, а на спящем лице постепенно проступала маска жуткого пренебрежения происходящим.
— Постой. Мне нужно задать тебе один вопрос. — Анира слегка отстранилась от полуобнаженного мага и одарила его взглядом преданной собачонки. — Ты меня любишь?
— Да. — На лице Лотия отражалась печать глубокой скорби, а на лице ведьмы блуждала издевательская ухмылка.
— Пожалуйста, скажи, что нам ничто не угрожает. — А вот это уже было намного интереснее. Цеса вместе с клещом затаили дыхание.
— Ничего, моя королева. Я смогу предвидеть и предотвратить любое решение этого тирана и его помощников.
«Ох, твою же мать! И кто это у нас тут настоящий тиран?».
— Благодарю тебя, Лотий. — Полный страсти и вожделения вдох перерос в закономерную постельную сцену.
Цеса в это время мысленно усадила себя на кресло и изучила несколько любопытных документов, адресованных «милой Анире», «лучезарной деточке» и «королеве сердца и души» придворного мага. Обнаружив для себя много интересного, она собиралась уже очнуться от своего животного сна, но неожиданно поймала всплеск Таланта. Она с интересом взглянула на помятую постель.
— Что? — Лотий приподнялся на локте, тревожным взглядом обводя помещение, отчего Анира также насторожилась.
— Я слышу, как он меняет решение…
Цеса оглянулась по сторонам. Что он слышит? Какое решение?
В голове ведьмы тут же возникла закономерная последовательность событий. Користан узнал о наличии наследника и отправился потчевать растущую Кристиану.
Предварительно он, конечно же, отдал приказ о пополнении участников мероприятия со звучным названием «зачистка». А Аратим, видимо, в этот самый момент размышляет над тем, как бы деликатнее преподнести данную информацию Цесе.
«Вот же сукин сын!».
— Тебе нужно бежать. Они вносят тебя в список. — Убийственно заботливый взгляд сопроводил это предостережение, отчего Цесе стало совсем не по себе.
— Сроки все еще неизвестны? — Анира, изображая испуг, натянула покрывало на грудь, схватившись за него острыми коготками.
— Нет, милая.
— В таком случае, будет подозрительно, если я исчезну сейчас, когда Користан находится в отъезде. Ты же понимаешь, что он меня найдет. О, Лотий! Что мне делать? — фальшивый спектакль сопровождался воздетыми к небу очами и картинными вздохами. Но маг, кажется, верил ей.
— Мы будем ждать. Как только настанет момент, я увезу тебя отсюда. — Мужчина провел рукой по спутавшимся космам и улегся рядом с обожаемой интриганкой.
Цеса очень осторожно начала возвращаться в спальню, постепенно отпуская свою связь с клещом. Когда она открыла глаза, в голове уже выстроилась ровная цепочка почти доказанных предположений.
Тот факт, что Её Величество отчаянно стремится к власти, не являлся ни для кого секретом. Но до этого знаменательного момента было неизвестно, откуда она достает те ценные сведения, которые Користан старательно ото всех прячет. Оказалось, что предприимчивая барышня нашла самый верный и короткий путь к цели. Посоветовав любимому супругу проверенного мага, она очень умно создала для себя мягкую и надежную подушку безопасности. Она прекрасно знала, что прямой обязанностью Лотия будет защита и хранение ценных сведений, которые в обилии помещаются в голове Его Величества. А придворный маг — это тот волшебный ключик, который открывает все двери. Но как заполучить этот необходимый предмет в свои цепкие ручонки? Естественно, изобразить бурную страсть, нагнать драматизма и выставить Користана в самом неприглядном свете, дабы вызвать к себе жалость. И вот жертва уже имеет в своем распоряжении шкатулку с королевскими секретами. Не важно, что в ней нет имен, значение имеет лишь то, что она в любой момент может получить доступ ко всем тайнам правящей фамилии. Да и плата за это не велика — всего лишь сделать то, что у неё получается лучше всего. А дальше эту информацию можно передать исполнителям, которые постараются сорвать планы Его Величества.
