Отсюда всеобщая осведомленность придворных о состоянии дел Его Величества.
Отсюда и оправдавшиеся ожидания Плотника, и путешествие Цесы в гробу. Отсюда же добрая половина слухов, которые имеют под собой реальную подоплеку. Здесь и таится секрет небывалой активности серпентария и их очевидных успехов на поприще устранения неугодной правящей фамилии. Более того, Лотий кормится не только со стола знаний Користана, но также имеет доступ к головам Аратима и Джога, что весьма усложняет ситуацию. Ибо эти двое знают и делают гораздо больше, чем доносят Его Величеству, а потому представляют собой серьезную опасность. Не мудрено, что Лотий догадался установить с ними ментальную связь и получать информацию из первых уст.
Цеса еще немного полежала в кровати, переваривая вновь поступившую информацию.
Она плохо представляла себе, в каком ключе будут дальше развиваться события. Но точно знала, что это будет быстро и очень болезненно. Когда Цеса донесет итоги своей разведки до Аратима, придется перестраиваться за очень короткий срок. С одной стороны это было ей на руку, потому как вписывалось в сценарий её собственной игры. А с другой стороны это приближало неминуемый час зачистки, смириться с которой ведьма все еще не могла.
Тем не менее, тем же вечером она донесла до специального поверенного новые данные.
Аратим рвал и метал, помимо Аниры включив в список еще и Лотия. На все возражения Цесы о том, что маг это уже почувствовал и рассказал Её Величеству, молодой человек грязно ругался и пинал предметы мебели ногами. Ведьма же, наблюдая не совсем адекватную реакцию, продумывала свой собственный план действий, претворение которого в жизнь должно было начаться уже завтра в казначействе.
Аратим снял депрессивную картину со стены. Это Цеса поняла по тому, как легко открылась потайная дверь в его комнату. Входить туда глубокой ночью было, мягко говоря, не по себе, а уж тем более после того, как они расстались на такой напряженной ноте. Но другого выбора у неё не было, поскольку это посещение также являлось частью её новой игры. Попасть сюда под благовидным предлогом, чтобы сделать то, что практически вошло у неё в привычку. Казалось бы, что может быть проще? Но Цеса, тем не менее, волновалась. Не столько из-за предстоящего мероприятия, сколько из-за боязни провала.
Ведьма тихо протиснулась в проход, аккуратно закрыла за собой дверь и с удивлением обнаружила, что специальный поверенный, вопреки её ожиданиям, даже и не думал спать.
Лежа на кровати, он читал книгу, а над ним в воздухе висела горящая лампа. Судя по легким всплескам Таланта, витавшим по комнате, Аратим тренировался.
«Хе-хе… не выдержала терпелка. Решил подтянуть силёнки», ехидно улыбаясь, подумала Цеса, но предпочла промолчать — ей позарез нужно было общество Аратима вкупе с уверенностью в своей безопасности.
— Что тебе здесь опять нужно? — не отрываясь от книги, проговорил Аратим, перевернул страницу и продолжил внимательно вчитываться в текст.
Цеса помялась на пороге, поскольку такой прием может отпугнуть даже самого наглого гостя.
— В меня там сейчас придут отравленными иглами колоть. Как-то не хочется оказаться на месте своей иллюзии… — ведьма виновато взглянула на специального поверенного, не зная, какой реакции от него ждать.
— Даже так? — Аратим отвлекся от чтива, повернув голову в сторону потайной двери, но Цеса уже стояла у стола, рассматривая небрежно разбросанные бумаги. — Откуда у них ключ?
— Нечаянно обронила в казначействе. Я в последнее время такая рассеянная. — Наигранно проговорила обездоленная Цеса, подходя к кровати. Аратим не выразил ни одного из признаков негодования, из чего ведьма сделала вывод, что можно слегка расслабиться и обнаглеть еще сильнее.
— Что за игру ты ведешь? — молодой человек приподнялся, чтобы отложить книгу на прикроватную тумбу, потому как развитие событий приняло неожиданный оборот.
— Выполняю твое задание. — Развела руками Цеса, сверкая фальшивой улыбкой.
— Не раздражай меня…
— Тима, ты просишь меня зачистить крысятник, который в это время ведет активную пропаганду против Его Величества и его ублюдка. Уж прости. Я, так сказать, на стороне ублюдка. Еще раз прости. Как ты думаешь, с кого начнется зачистка в рядах Его Величества? — Цеса поклонилась. — Далее ты просишь меня приступить к делу как можно скорее, а сам отправляешь Джога к чертям собачьим на какое-то левое задание. Благодарю покорнейше! — Цеса поклонилась. — Так вот, умник, приступаю, как могу!
Аратим напрягся. Цеса внутренне сжалась — если ей не удастся убедить специального поверенного в гениальности своего коварного плана, — это будет просто грандиозным провалом.
— Объясни мне на милость, чего ты хочешь этим добиться? — с нажимом произнес Аратим.
— В той комнате сейчас произойдет убийство года — придворная братия избавится от кости в горле. Когда умрет твоя путеводная звезда Цеса, которая странным образом всегда оказывается в нужном месте в нужное время, сияющая дорожка к твоей скромной персоне окажется открыта. А там уж и до Короля недалеко. Они осмелеют, потеряют контроль, осознают, что в их стане больше нет предателя и соглядатая, и начнут действовать.
Согласись-ка, при таком раскладе мне будет гораздо легче приступить к делу. Учитывая тот немаловажный факт, что они будут уверены в моей кончине. А ты мне в этом подыграешь.
— Идиотский план. — Несмотря на негатив и нелестную оценку умственных способностей Цесы, было заметно, что Аратим слегка расслабился.
— Тима, мы имеем дело с идиотами. Не забывай. — Ведьма, почувствовав ослабление защиты собеседника, двинулась вдоль кровати, уселась на край, попрыгала, проверяя мягкость, и со вздохом облегчения растянулась слева от Аратима.
— Что ты делаешь? — специальный поверенный нервно наблюдал за действиями ведьмы, видимо, не ожидая, что его личное пространство будет нарушено таким грубым образом.
— Прикажешь спать на полу? — Цеса удивленно вскинула бровь.
— А ты собираешься лечь со мной? — Аратим, казалось, был ошарашен уже до крайней степени.
— Можем не спать. — Пожала плечами ведьма, молясь лишь о том, чтобы её истинные намерения никоим образом не просочились через маску разгульной дамочки.
Специальный поверенный, тщательно скрывая лютое недовольство, отодвинулся на свой край кровати. В воздухе снова повисло напряжение. Он анализировал, раскладывал по полочкам, искал подвох, но так и не мог понять, что конкретно его настораживает.
— Что ты задумала? — наконец решил в лоб поинтересоваться специальный поверенный.
— Тима, меня сейчас там бесславно убивают отравленной иглой. У меня жизнь к концу подошла. Нервный срыв. Коллапс местного масштаба. А ты меня допросами достаешь.
— Хорошо. Давай по-другому. Что тебе нужно конкретно от меня? — не унимался специальный поверенный, сидя на кровати и сложив руки на согнутых коленях.
Цеса прорычала что-то недовольно невнятное с намеком на то, что ей сильно надоел этот разговор. Нужно было срочно переключить его внимание на что-то, что вообще не относилось к делу, но могло объяснить её появление в этой комнате. Цеса ляпнула первое, что пришло в её занятую сомнениями голову.
— Поцелуй меня! — ведьма с вызовом взглянула на мгновенно обернувшегося Аратима.
Цеса привыкла, что на неё смотрят как на умалишенную, но в этой ситуации ей стало даже немного обидно. Надо же так удивляться банальному предложению поцеловаться, как будто ему жаба прыщавая это сказала.
— Ты головой ударилась, когда в дверь заходила? — сочувственно произнес специальный поверенный, не отрывая изучающего взгляда от Цесы.
— Ну, что ты за человек! Расслабься уже, в конце концов!
«Мне очень нужно, чтобы ты расслабился. Иначе я не сниму твой блок даже во сне», добавила про себя Цеса, подползла к Аратиму и положила руки ему на плечи с невинным намерением слегка на него воздействовать.
Реакция оказалась неожиданной. Две секунды понадобилось Аратиму, чтобы развернуться, перехватив Цесу за запястья, и пригвоздить её к кровати, нависнув над обнаглевшей в конец особой.
— Что тебе от меня нужно? — Цеса с прискорбием отметила, что горький опыт — самый лучший учитель, и чуйка Аратима вряд ли его подведет. Неожиданная смена темы разговора не помогла. Следовательно, нужно избрать другой путь и возвести его фобию в гротеск, тогда, возможно, его напряжение хотя бы частично уйдет.
— Поцелуй меня. — Цеса уже открыто нарывалась, но другого пути вывести молодого человека на демонстрацию чувств не было.
Аратим еще сильнее сжал запястья Цесы, вдавив их в мягкую кровать, и нагнулся к самому её уху.
— Как же ты меня иногда бесишь!
