— Аратим?
— Ммм?
— Не ходи туда утром. Они поставили ловушку. Пусть убьет кого-нибудь другого.
— Угу.
Цеса начинала дремать, пригревшись на удобной кровати и почему-то чувствуя, что очень сильно ошибалась. Откуда-то издали послышался издевательский тон.
— Цеса?
— Ммм?
— С днем рождения.
— С днем рождения. — Машинально повторила ведьма, уже не осознавая иронии и проваливаясь в сон.
Солнечное утро разразилось душераздирающим криком и барабанным стуком в дверь специального поверенного ближе к полудню. Закономерная какофония за одну секунду разрушила сладкий сон Цесы и заставила, завернувшись в покрывало, быстро спрятаться под кровать. Аратим, подскочив следом, спешно натянул на себя штаны и побежал к двери, краем глаза успев заметить скрывшуюся под свисающим одеялом ногу ведьмы.
— Милорд! Милорд Аратим! Скорее! — голосила за дверью явно сильно испуганная барышня. — Миледи Цеса! Нас с Камиллой попросили принести воду и завтрак… она вошла… святые духи! Что же это делается?
По отрывистым возгласам Лотты, а это была именно она, потому что, кроме кухарки никто еще «святыми духами» при ведьме не ругался, Цеса поняла, что Камилла и стала тем «кем-то», кто поймал ловушку за Аратима. Девушка осторожно приподняла край свисающего одеяла и постаралась увидеть происходящее за открытой дверью. Картина оказалась действительно пугающей. Видимо, ловушка была рассчитана на то, чтобы убить Аратима на месте, потому как бедную Камиллу просто размазало по противоположной стене коридора. Взъерошенный специальный поверенный сидел возле трупа, пока еще не решаясь входить в комнату, поскольку небезосновательно полагал, что там может быть припрятана еще одна, на такой вот случай. Лотта продолжала голосить и причитать, не торопясь впрочем, проверить, как там чувствует себя Миледи.
Цеса тихо чертыхнулась и поспешила опустить одеяло. Изучая основание кровати, она мысленно считала до десяти, потом до ста, медленно дышала и старалась всеми силами сдержать свой гнев, дабы не ринуться в бой прямо сейчас. Здравый смысл потихоньку приходил на смену горячим эмоциям, и Цеса уже более спокойно решила выглянуть из-под кровати. Ошметки Камиллы красочными кусочками медленно сползали вниз по стене, Аратим задумчиво смотрел на открытую дверь комнаты Цесы и пытался, как мог, успокоить разгорячившуюся Лотту.
— Кто попросил Вас принести завтрак сюда?
— Я не видела. Готовила. А Камилла была в подвале. Кто-то крикнул из-за двери, что… — Лотта всхлипнула. — …что Миледи Цеса просит завтрак… вот и я позвала Ками подсобить.
— Ясно.
Аратим вернулся в комнату, взял со спинки кровати свою рубашку, наполнил её воздухом и пустил в спальню Цесы полетать.
— Ты ничего не видела. — Строго взглянув на Лотту, пригрозил специальный поверенный.
— Да, Милорд. Конечно, Милорд. — Сдерживая всхлипы и рыдания, закивала кухарка.
Вопреки ожиданиям Цесы и Аратима с рубашкой не произошло ничего криминального, она, живая и здоровая, вылетела обратно, скользнула в руки молодого человека, после чего послужила последним укрытием для останков Камиллы. Специальный поверенный осторожно шагнул в комнату, подошел к кровати, на которой лежала убиенная иллюзия, пощупал пульс и тихо выругался. Роль сдерживающего эмоции самого заботливого в мире человека далась ему на редкость хорошо. Цеса услышала упавший сдавленный голос Аратима.
— Мертва…
Лотта ахнула и разревелась еще сильнее. Специальный поверенный вывел её в коридор и самым тихим и понимающим тоном, на который был способен, попросил позвать могильщиков.
— Необходимо унести тела до того, как об этом узнает кто-то еще.
Кухарка согласно закивала и отправилась исполнять просьбу.
Аратим быстро обыскал комнату, вернулся к себе и присел на кровать, якобы в горестных раздумьях.
— Напитай иллюзию. Она начинает распадаться.
— Без тебя знаю. — Шепотом огрызнулась Цеса, которая вот уже пятнадцать минут восстанавливала плотность своего воображаемого тела. — Кто это был?
— Улики подставные. Слишком вольготно лежали на видном месте среди всеобщего беспорядка.
— По ощущениям?
— Нужно подтвердить догадки. Лежи пока там.
«Можно подумать я собиралась поступить иначе».
Цеса слышала, как Аратим достает из шкафа чистую рубашку, умывается и закуривает сигарету, нагло взяв с не донесенного до Цесы столика кофе с молоком. Сглотнув слюну и подавив вопль голодного желудка, Цеса подумала о том, что тоже не отказалась бы сейчас от булки с маком, но попросить об этом не успела. В коридоре послышалась матерная перебранка на повышенных тонах — могильщики, увидев фронт работ, начали бурное обсуждение по поводу того, кто будет отскребать, а кто уносить. На звуки спора вышел Аратим.
— Прекратить! Покойницу из комнаты унести первой. Потом вернетесь за второй. Быстро!
Двое мужчин с явными признаками похмельного утра на лице тут же перестали спорить и ругаться, и поспешили вынести иллюзорное тело из комнаты Цесы. Через рекордные десять минут они уже исправно оттирали Камиллу от стены, а через полчаса ни в коридоре, ни в комнате не осталось и следа от утреннего происшествия.
Аратим закрыл за собой дверь на ключ, предварительно занеся завтрак в спальню.
— Вылезай.
Цеса со вздохом облегчения выбралась из-под кровати, завернувшись в одеяло, и сразу же отправилась делать ванну. Вода широким напором полилась из медного крана, Цеса подкинула туда парочку горячительной соли и довольная вышла из-за перегородки.
— У меня есть серьезные подозрения, что мы облажались. — Аратим протянул Цесе чашку горячего чая. — Иллюзия не продержится до похорон.
— Похорон не будет. — Ведьма схватила сладкую булочку и устроилась на кровати.
Вопросительный взгляд Аратима вынудил её прекратить жевать и выложить весь коварный план с потрохами.
— У Руты лежит мое завещание, согласно которому ты должен сжечь меня на костре.
Сегодня на закате.
— Так, во-первых, перестань крошить на кровати! Для этого есть стол! А, во-вторых, что за бред?! Какой костер?!
Специальный поверенный был зол. Цеса подозревала, что перспектива устройства таких фееричных похорон вряд ли обрадует Аратима, и, как ни странно, оказалась права. Держа булочку в зубах, она покрепче обмотала вокруг груди сползшее покрывало и переместилась на стол. Подперев задницей какие-то государственные бумаги, Цеса поставила ноги на стул, и с довольной ухмылкой продолжила уплетать булочку.
— Ты сам сказал, что иллюзия до похорон не продержится, как бы я её ни питала. Я предусмотрела сей момент. Так чего ты злишься?
— Бесишь меня!
— Это я уже слышала.
Аратим глубоко вздохнул, взглянул на Цесу и решил обстоятельно объяснить ей суть своих эмоциональных переживаний.
— Я злюсь, потому что ты за моей спиной начинаешь вести свои игры. И даже не ставишь меня в известность! — пустая чашка с характерным лязгом опустилась на металлическую тележку.
— А ты разве не этого добивался, обучая меня продумывать многоходовки и лишая доверия к себе самому? — горько вопросила Цеса, допивая чай и намереваясь пойти в ванну.
Аратим молча проводил её взглядом, пока ведьма не скрылась за перегородкой, из-за которой очень притягательно тянулся горячий пар с запахом кедрового масла.
Раньше специальный поверенный справедливо полагал, что самые опасные люди при дворе — это приближенные Его Величества, обученные всем тонкостям, как дипломатии, так и убийства. Особенно, если их знания имели многолетнее подкрепление практикой. Но теперь, глядя вслед скрывающейся за перегородкой фигуре в покрывале, вдруг понял, что создал нечто более опасное, чем мог предполагать. Талант, способный убивать без угрызений совести, хитрый и безжалостный, так еще и имеющий свое собственное мнение на все. Но самое главное, он, наконец, понял, где облажался. Именно там, где раньше не требовалось проявлять вообще никаких усилий, потому как люди, с которыми ему доводилось иметь дело, имели весьма смутное представление о собственном достоинстве, доверии и справедливости. Не говоря уже о дружбе, любви и прочих высокопарных чувствах, которые имеют место проявляться в рядах обычных обывателей. Он ошибся в построении отношений. Как они с Джогом ни старались, искоренить в Цесе принципиальные понятия о совести не удалось. Зато получилось сделать так, чтобы ведьма загнала все свои принципы куда подальше и стала поступать с людьми ровно так, как они того заслуживают. Собственно говоря, именно на эти грабли и наткнулся специальный поверенный. И теперь нужно либо быстро восстанавливать доверие, чтобы не упустить сей ценный экземпляр, либо последствия будут поистине ужасающими. Тем более что после проведенной вместе ночи интерес Аратима к продолжению отношений с этой особой увеличился как минимум вполовину.
