— Что тебе от меня нужно? — Цеса с прискорбием отметила, что горький опыт — самый лучший учитель, и чуйка Аратима вряд ли его подведет. Неожиданная смена темы разговора не помогла. Следовательно, нужно избрать другой путь и возвести его фобию в гротеск, тогда, возможно, его напряжение хотя бы частично уйдет.
— Поцелуй меня. — Цеса уже открыто нарывалась, но другого пути вывести молодого человека на демонстрацию чувств не было.
Аратим еще сильнее сжал запястья Цесы, вдавив их в мягкую кровать, и нагнулся к самому её уху.
— Как же ты меня иногда бесишь!
— Самый лучший комплимент. Только хватку ослабь — мы тут вроде как романтикой занимаемся. — Продолжала юродствовать ведьма, чувствуя на своей шее дыхание специального поверенного. Нельзя сказать, что это не вызывало в ней каких-либо эмоций, скорее даже наоборот — какое-то странное любопытство. Ей действительно хотелось проверить, что из того, о чем болтают при дворе, правда, а что наглая ложь.
— Еще одно слово, и я тебя придушу. — Выдохнул Аратим, пытаясь собраться с мыслями.
Он не ждал от ведьмы подвоха, все должно было идти по плану. Или ему так казалось?
Она точно что-то задумала. Но ведет себя так, будто действительно просто нервничает. А еще им владел интерес. Он бы также с радостью проверил информацию, доходившую до него из разных уст, по поводу похождений ди Гарвин. Инстинкт самосохранения надрывался на невидимом фронте борьбы с плотью.
— Только не сильно. Я не поклонник этой новой моды на удушения. И вообще! Ты знаешь обо мне все, включая точную дату начала месячных! И ты до сих пор не можешь определиться, хочешь ты меня или…
Договорить Цеса не успела. Аратим, видимо, поняв, что по-другому гостью заткнуть не получится, решил все-таки исполнить её настоятельную просьбу. Начало получилось скомканным и грубоватым, слишком требовательным для первого раза. Но через пару мгновений Цеса уловила некоторые изменения в эмоциональном фоне специального поверенного. Банальный поцелуй начал приобретать какие-то новые оттенки. Создавалось впечатление, что её пробуют на вкус. Дегустируют как самое дорогое и изысканное вино, бережно поднося хрустальный бокал к губам, стараясь не упустить ни одной нотки, не проронить ни одной драгоценной капли, вдыхая аромат цветущей лозы и запоминая его терпкий вкус.
В этот момент в комнате по соседству послышались подозрительные звуки падающих предметов. Аратим оглянулся на потайную дверь и хитро улыбнулся.
— Нам нужно вести себя очень тихо. Тебя пришли убивать.
— Это будет забавно. — Цеса также покосилась на дверь, стараясь спрятать за самодовольной улыбкой нешуточное волнение. Причем набор её разномастных переживаний вот-вот готов был обернуться самым настоящим эмоциональным коллапсом.
Ей, как ни странно, было плевать на то, что происходит сейчас в её комнате, гораздо важнее было развитие предстоящего мероприятия, ибо совместное времяпрепровождение с Аратимом она представляла себе очень и очень смутно. А еще она боялась. Боялась оказаться недостойной этого заоблачного типа, который до этого наверняка имел дело с более прихотливыми в обхождении барышнями. Боялась того, что во многом уступает предыдущим пассиям специального поверенного, что не дотягивает до планки придворной дамы. Было еще какое-то странное чувство, которое Цеса никак не могла уловить и дать ему название или объяснение. Нечто больше похожее на радостное волнение, с каким она сталкивалась только во время учебы в Магистрате, когда узнала, что молодой человек, который ей импонировал, также не ровно дышит в её сторону.
Пока Цеса пыталась разобраться со своим эмоциональным диапазоном, машинально помогая специальному поверенному стягивать с неё предметы одежды, шум в соседней комнате приобрел слегка иное звучание. По-видимому, банда горе — заговорщиков начала обыск, предварительно убедившись, что хозяйка комнаты изволила почивать с миром.
Ведьма отвлеклась от своих самоуничижительных мыслей, чтобы замаскировать вход в комнату Аратима, после чего со спокойной душой продолжила предаваться разврату в объятьях специального поверенного.
Оказалось, что не имея ограничений, планов и определенной цели, для которых затевается соблазнение того или иного объекта, это занятие может оказаться весьма приятным. Особенно в условиях азарта и необходимости не выдать своего присутствия в комнате. А уж если тебе аккомпанирует талантливая личность, то все действо и вовсе превращается в сплошной фейерверк эмоций, хитросплетений чувств и желаний. Это было больше похоже на стихийный поток, который наконец-то вырвался из-под контроля, разбивая вдребезги все недомолвки, разрывая в клочья недосказанность, смывая маски и обнажая почву истины. Перестали существовать придворные, интриги, задания и поручения, наступило долгожданное очищение — все вынужденные связи, существовавшие до этого, были разорваны, стекали с тела Цесы их липкость и грязь. Кружились в ураганном вихре лицемерие и обман, рушились многочисленные словесные конструкции, стирались в пыль обиды и предательство, а за ними на руинах двуличия и тщеславия сквозь балахон смерти просвечивали лучи настоящего солнца.
Вычленить из этого бушующего водоворота какое-то отдельное движение не представлялось возможным. Цеса сквозь пелену эмоциональной бури улавливала лишь отдельные моменты: завораживающий танец теней на стене, сцепленные пальцы, скользящие по горячей коже ладони, переплетающиеся ветви резного изголовья, мерцание колышущегося в лампе огня и странный блеск голубых глаз. А еще запах. Он был похож на дождливую осень, с примесями горечи опадающих листьев и свежести порывов северного ветра. Он напоминал ей запах смерти, последний вздох перед продолжительным сном под покровом сберегающих жизнь снегов. Цеса купалась в этом ощущении, как будто это был её собственный закат, который наконец-то сможет укрыть её долгожданным покрывалом уверенности и покоя.
Постепенно буря утихала, гремящий поток эмоций обнажал ментальные развалины, и Цеса начала осознавать себя лежащей на животе на кровати, бережно укрытой покрывалом. Аратим, прикрыв глаза, растянулся рядом в своей излюбленной позе. Самый благоприятный момент для осуществления задуманного наступил — ведьма аккуратно нащупала ослабшие блоки, обошла выставленную Лотием защиту и с довольной улыбкой выудила из недр памяти специального поверенного все самое необходимое. Ей столько раз уже приходилось это делать, что весь процесс изъятия информации стал автоматизированным, ибо никогда этот метод еще не давал осечек. Но только не в случае Аратима. Цеса мысленно чертыхнулась споткнувшись на выходе о хитроумную психологическую ловушку — решила заглянуть в заманчивую дверь под названием «Воспоминания о первой встрече». Вот кто знает, кого именно касается эта встреча? Но нет, женское любопытство не смогло пройти мимо, чтобы не взглянуть хоть одним глазком на это чудо мужских достижений в области дамской психологии. Аратим глубоко вздохнул.
— Цеса?
— Ммм? — вопросительно протянула ведьма, надеясь, что он не заметил этого ментального толчка, и притворяясь уходящей в мир грез.
— Все нашла, что искала?
«Сука. Тупая самоуверенная кудрявая петрушка», мысленно надавала себе по голове Цеса и решила, что отступать не имеет смысла.
— Угу. — Цеса приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на выражение лица Аратима, потому как по его тону невозможно было понять, просто ли он недоволен или же окончательно разочарован.
Аратим, приподняв бровь, смотрел на ведьму, как на нашкодившего ребенка. Цеса впервые видела такое выражение лица в арсенале специального поверенного, а потому не знала точно, чего ждать от него в следующий момент. Поэтому поспешила на всякий случай оправдаться, дабы потом не тушить еще больший всплеск эмоций.
— Формально договор еще в силе. Ты сам лично мне ничего не говорил. Так что можешь брехать Користану и дальше о невозможности исполнения условий. А я в это время воспользуюсь вновь приобретенными знаниями. — Обезоруживающе улыбнулась Цеса, картинно похлопав ресничками.
— Гениально. Иди сюда. — Специальный поверенный притянул к себе обескураженную ведьму.
— Душить будешь? — нервно хихикнула Цеса, устраиваясь под боком Аратима и небрежно закидывая на него ногу.
— Как ты там говорила? «Банальное желание иметь в своем распоряжении нечто настоящее на фоне лицемерия и лжи». — Передразнил Аратим, приглаживая непослушные кудри и вдыхая запах волос. — Ты пахнешь осенью.
«Осенью? Какое интересное совпадение», переводя дыхание, подумала Цеса.
— Аратим?
— Ммм?
— Не ходи туда утром. Они поставили ловушку. Пусть убьет кого-нибудь другого.
— Угу.
