Время от времени орки умудрялись стрелять по пролетавшему мимо «Термиту» из примитивных орудий, но основной ударной силой, как издавна повелось в обычае зеленокожих, были толпы тел, бросающихся на врага, независимо от того, рассчитывали они нанести урон противнику или нет.
Они кидались на вращающуюся насадку и перемалывались в зеленоватую морось. На корпус «Термита» орки попадали уже мертвыми, изрешеченными снарядами болтеров, но каждый раз их становилось все больше. И это, как считал Вулкан, было единственной постоянной истиной, когда дело касалось этих тварей. Как только из любого коридора открывались шлюзы, орки стремглав неслись к кораблю-буру, и кое-кому даже удавалось на мгновение удержаться, пока их не сбивал встречный мусор или стенки шахты, просверленной машиной в камне и металле. Зеленокожие рубили гусеницы и орудийные башни грубо сделанными лазерными резаками, бросали в борта взрывчатку, но любые их усилия вызывали лишь едва заметную вибрацию непроницаемой брони.
Машина пробивала стены и полы, ломая лабиринт орков. Углубляясь, «Термит» прогрызал штурмовую луну. Залы, через которые он пролетал, становились просторнее, и в них было еще больше орков. Каждую секунду «Термит» атаковали десятки чужаков, потом сотни. Передняя часть стала похожа на неиссякаемый фонтан зелени, разлетавшейся от вращающейся насадки.
— Ксеносы пока еще не повредили оборудование, — сказал Т’келл. — Мы идем с хорошей скоростью.
— Расстояние до цели уже можно определить? — спросил Вулкан.
— Информация пока только накапливается, лорд примарх. Мы получаем полезные сведения о составе и конструкции базы.
Наконец «Термит» вошел в сплошную скалу, и стены шахты очистили корпус от орков. Вулкан, оставив орудия, вернулся к пикт-экранам. Штурмовая луна через их показания разговаривала с ним.
Раскрывала свои тайны.
Объект был неестественным, но все же миром, и Вулкан читал его, как мог читать любую планету, спутник или астероид. Ни одна земля не могла скрыть от него свои секреты.
— Нам необходимо проникнуть еще глубже, — сказал примарх. — Для разрушения этой базы необходимо, чтобы взрывы произошли вблизи центра, только в таком случае они создадут необходимое давление. — Он еще несколько секунд просматривал входящий поток информации, оценивая плотность штурмовой луны, замечая е трещины и другие слабые места, а потом открыл канал вокс-связи с Шо’маром и Кал’мой. — Я получил представление о прочности базы орков, сказал он преторам. — По окончании нашего прорыва сейсмические заряды необходимо установить в радиусе двух километров от моей позиции.
— Понятно, господин примарх, — ответили преторы.
— Для таких примитивных созданий постройка удивительно крепкая, — заметил Т’келл.
— Ничто, построенное ими, не должно работать, — сказал Вулкан. — Но ты прав. Если уж они создали нечто такое, что не развалилось в первый же момент, сооружение получается таким же крепким, как его создатели.
«Копье огня» пробило потолок и вылетело в полость, заполненную десятками тысяч орков, которые тут же стали прыгать на корпус.
Машину захлестнул прилив.
«Термит» перепахивал море зеленой плоти, скользя по останкам орков, перемолотых гусеницами, растерзанных бурильной насадкой и испепеленных орудийными установками. Они превращались в натуральную волну, а «Термит» не был создан для передвижения в океане. Гусеницы вхолостую вращались в массе мускулов и связок. Машина замедлила ход, и бурильная насадка крутилась в воздухе, а Т’келлу никак не удавалось подвести аппарат к следующей стене. Орки напирали, барахтаясь в массе своих перемолотых сородичей. Траки убивали ксеносов сразу же, как только они добирались до корпуса, но на их место тотчас подскакивали другие.
Вулкан распахнул люк в кабине пилота и запрыгнул на корпус «Копья огня». В каждой руке он держал оружие собственного изготовления. В одной — массивный плазменный пистолет Свет Наковальни, в котором была заключена ярость солнца. В другой — Кованный Ночью, силовой меч, длиной почти равный росту взрослого мужчины. Необычайно темный металл клинка отсвечивал полуночной синевой. По всей длине лезвия мерцали и потрескивали яркие голубые искры, готовые обрушить справедливый гнев на врагов Императора.
И он выпустил этот гнев на волю.
Ближе к ядру штурмовой луны гравитация стала постоянной. Неожиданных рывков из стороны в сторону уже не было, и теперь его сила тяжести стабилизировалась. Примарх двигался без труда и с убийственной эффективностью уничтожал врагов, убивая по трое зеленокожих одним взмахом меча и испепеляя ксеносов зарядами плазмы, жаркими, словно вспышки новой звезды.
К нему на крыше «Термита» присоединилась целая рота легионеров. Их болтеры, цепные мечи и огнеметы истребляли орков, в которых не попали снаряды орудий, но на место каждого убитого вставали новые враги.
Скорость «Термита» упала еще заметнее, и тогда на корпусе, расталкивая своих более мелких сородичей прямо на гусеницы, появились два огромных орка, которые с помощью своей силы и огромного оружия принялись пробивать броню машины, стараясь расколоть ее по шву. Вулкан обратил против них всю свою ярость, сравнимою с тектоническими сдвигами. Какими бы огромными ни были эти орки, сопротивляться ему они могли не лучше, чем землетрясению. Кованный Ночью разбил их усеянные заклепками доспехи. Выстрел из Света Наковальни расплавил грудь одного гиганта. Второй, обежав вокруг примарха, схватил его сзади, сомкнув на шее лапы обхватом с три древесных ствола. Он впился в боевой шлем, но только раскрошил клыки. Вулкан колющим ударом назад пронзил его левый бок. После первого удара орк взвыл, после второго усилил хватку. Третий удар меча прервал его вопль: великан разжал руки и упал.
«Копье огня» разворачивалось к стене, поднимая волну плоти. Подкрепление орков прибывало в полость из верхнего коридора, но из десятков тысяч, набившихся в огромный зал, осталось не больше половины. Вулкан и его легионеры истребляли врагов быстрее, чем те прибывали.
За кормой «Термита» взревел громадный вождь, и масса орков переместилась к носу «Копья». Зеленокожие почему-то боялись своего предводителя сильнее, чем угрозы немедленного уничтожения. Машина натолкнулась на сплошную гору трупов. Скорость еще снизилась, гусеницы вращались и вращались. До стены оставалось меньше трех метров, но «Термит» почти остановился.
Вулкан пробежал вперед, разбрасывая мечом орков словно вязанки подгнившей пшеницы.
— Лазпушки вперед! — приказал он. — Игнорировать фланги! Всем лазерам бить вперед машины! Легионерам вернуться внутрь!
Он встал позади пронзительно завывающего конуса, изменил настройки Света Наковальни и нажал на спуску целясь в подступающую волну ксеносов. Заряд плазменного пистолета увеличился до такой степени, что искусно украшенное оружие задрожало. Уровень энергии приблизился к критическому, но за мгновение до саморазрушения Вулкан выпустил разряд. Пещеру залил убийственный свет. С яростным ревом, словно из извергающегося жерла, огненный шар окутал орков перед «Термитом». Он не оставил после себя ничего, даже пепла, потому что и тот был расщеплен на атомы.
В течение следующих нескольких секунд перед «Термитом» не осталось ни кусочка плоти ксеносов, все заволокло огнем. Гусеницы наконец зацепились за скалу, и машина вновь рванулась вперед. Вращающаяся насадка вгрызалась в стену, орудия стреляли вверх, а Вулкан пригнулся под разваливающейся стеной. Осколки загрохотали по его броне, но не смогли сбросить. Камень и металл не могли его сдвинуть, потому что он сам был подобен им, а они служили материалом его мастерству.
Вождь орков с бессильной яростью зарычал на «Термита». Но в последний момент, когда машина начала погружаться в стену, гигант замолчал, и Вулкану показалось, что в глазах громадного ксеноса мелькнула звериная хитрость. В следующее мгновение вождь целенаправленно запрыгал вверх по галереям.
Вулкан спрыгнул через люк в кабину пилота, а обваливающаяся порода стряхнула зеленокожих. «Копье огня» быстро преодолело завал и снова направилось в глубь штурмовой луны.
