«Ну да, мне ведь совсем недавно Ригди и рассказал, что бывшие бойцы PSICOM ушли на окраины, опасаясь мести горожан».
— К тому же среди нас есть те, кто держал тебя на мушке в Палумполуме, — продолжал Герман. — И те, кто, как я, гонялись за твоими друзьями в других местах. Так что я уверен, что у вас есть причины нас ненавидеть. Точнее, были.
— Да уж, теперь всё в прошлом.
— Ага. Да и ты, вроде, не из тех, кто способен годами лелеять обиду и строить планы мести.
— Ну а я что говорил? — раздался чей-то смешок.
— Да, ты из тех, кто без раздумий в одиночку выйдет без оружия против вооружённого до зубов отряда, если потребуется. Самый настоящий идиот, короче.
— Эй, ну это уже чересчур!..
— Действительно, — кивнул Ронни, и Сноу было обрадовался, что тот встал на его защиту, но это оказалось не так. — Дурак дураком. Но зато искренний и честный.
— И ты туда же? — обречённо вздохнул Сноу.
* * *
До лагеря они добрались уже на закате. Ронни развёл костер, усадил Сноу к огню и занялся обработкой его раны.
Когда солнце скрылось, вокруг костра закружились привлечённые светом насекомые, которые, в отличие от монстров, огня совсем не боялись. Ронни и остальные досадливо отмахивались от назойливой мошкары.
— Советую делать вот так, — сказал Сноу, доставая из кармана пучок отпугивающей насекомых травы и кидая его в огонь.
Эти цветы собирала ещё Ванилла, когда они были на Гран Пульсе вместе. Они очень ей нравились.
— Если вот так сделать, то сможешь спать спокойно, и никакая мошкара на тебя ночью не покусится.
Даже когда собранные цветы засыхали, Ванилла не выбрасывала их, а аккуратно складывала в специальный мешочек и носила с собой. Их потом можно было использовать, чтобы отпугивать насекомых или, например, приготовить лечебную мазь.
— У полезных травок всегда красивые цветы, чтобы детишкам хотелось их сорвать. И запоминать проще: жёлтые отпугивают насекомых, красные помогают от плесени, синие залечивают раны, — рассказывала она, ловко сплетая из сорванных цветов венок. — Детям на Гран Пульсе всегда поручали собирать полезные травы.
— Ну да, ты только этим и занималась, — поддела её подошедшая Фанг. — Словно хотела извести всех насекомых в Оурбе.
— В-вовсе нет! — обиженно надулась в ответ Ванилла…
* * *
— И правда, полезная штука, — уважительно заметил Ронни, разглядывая высушенные цветы. — А то от этих жуков по ночам просто спасу нет.
Переселяясь на равнины, они наверняка брали с собой всякие лекарства, но вот репеллентом, видимо, не озаботились. Или уже давно его истратили, но, в отличие от мирных жителей, не имели возможности отправиться в Кокон, чтобы восполнить запасы.
— Ну, вот пока они цветут, собирать можно, — задумчиво произнес один из солдат, разглядывая цветы. — А зимой что делать?
— Скажешь тоже! — фыркнул другой. — Где ты зимой жуков-то найдёшь?
— Ой…
— Эх ты, лопух! — беззлобно поддел его третий.
— Я думал, у вас в PSICOM все такие правильные да воспитанные, ну типа как ученики-отличники, — сказал Сноу, наблюдая за дружеской перебранкой. — А вы вполне себе обычные вояки, оказывается.
— Ну, за вышестоящих не поручусь, — ответил Ронни, — а вот обычные, как ты говоришь, вояки — они везде одинаковые.
Как выяснилось, бывшие бойцы PSICOM основали на окраинах Гран Пульса небольшое поселение, где и жили вместе со своими семьями. Их жёнам и детям пришлось перенести порядочно несправедливых нападок.
— Я бы с радостью пообщался с тобой в нормальном доме, а не в продуваемой всеми ветрами палатке, — вздохнул Ронни. — Но в деревне у нас женщины и дети, а они, надо сказать, чужаков ой как не любят.
— Что, так сильно им досталось?..
— Ну, как сказать. Пальцем показывали, гадости всякие говорили про них, в глаза и за глаза. Но они же не виноваты, что у них родня в PSICOM служит, правда? А тут со всех сторон косятся и шепчутся. Конечно, трудно такое выносить. Да ещё в довершение всего пришлось переселиться на окраины.
«Я-то сперва думал, что у них тут проблемы разве что с добычей пропитания, но похоже, что главная беда — это монстры. На равнинах водятся те ещё чудовища, от таких на раз не отобьёшься».
— Да уж, нелегко вам тут, — сочувственно произнёс Сноу. — Бок о бок с опасностью ходите.
Однако Ронни лишь рассмеялся в ответ.
— Знаешь, нам эта опасность даже в радость.
— В радость? — переспросил Сноу, не уверенный, что верно расслышал. Как-то не вязались в его понимании «опасность» и «радость» в одной фразе.
— PSICOM — это ведь сборище солдафонов. Я тебя обозвал дураком, но мы-то сами не лучше. Такие же болваны, у которых в голове ничего нет кроме «воевать с угрозой из Пульса».
Спецсилы Правительства, элитный отряд, знаменитые PSICOM, — эти именования были у всех на устах и совсем не стыковались с «болванами» или «идиотами».
— Мы защищаем всех жителей Кокона, всё человечество — да весь мир, по сути. Мы должны во что бы то ни стало побеждать врага, пусть даже ценой собственной жизни. Это нам втолковывали на тренировках каждый божий день после вступления в отряд. Всё ради защиты Кокона, всё ради защиты Кокона… Мы только это, считай, и запоминали, как дурачки.
«Вот такие и есть на самом деле бойцы PSICOM? — Сноу не мог сдержать удивления. — А я был уверен, что они хладнокровные и беспощадные, сущие машины для убийства. Ведь когда за нами гонялись, жалости и послаблений от них ждать не приходилось».
— А потом в один прекрасный день нам вдруг заявляют: «Пульс — не ад, никакой угрозы нападения нет». И что дальше? Какой толк от нашей решимости? Какой тогда был смысл в этих бесконечных тренировках? «Никакого, извините», так получается?
Ронни усмехался, но голос его был полон горечи. Сноу понимал, что их не просто выгнали из райского уголка — они лишились самого смысла существования.
— Поэтому мы и перебрались сюда, на окраины, где полно монстров, ядовитых жуков или хищных цветов… Мы сталкиваемся здесь с опасностью, и это нас успокаивает. Мы понимаем, что всё-таки были правы, что Пульс — это и правда ад.
Только сейчас Сноу понял, почему его отчаянный вопль «Я, как и вы, тоже хочу защитить Кокон!» тогда в Палумполуме вогнал солдат в такое замешательство. Для них слова «защита Кокона» были смыслом жизни, и услышать их из уст эл'Си Пульса было самым настоящим шоком.
— Вот как…
«Да, неумение взглянуть на что-то с разных сторон — штука страшная», — подумал он, соглашаясь с Ригди. Следуя своим убеждениям, солдаты взялись за оружие, а мирные жители по той же причине изгнали их из города.
