Она прислушалась к разговору под скрип колес.
— Веран, она не имела ничего общего с этим, — услышала Халла слова Тарри. — Она спала рядом со мной.
— Ну, если ты так говоришь, — ответил Веран. — Но кто знает, не собиралась ли она и у тебя что-то стянуть?
— Не собиралась.
— С чего ты так уверена?
— Потому что я спросила ее, нравится ли ей челка, — ответила Тарри.
— Челка?
— Ну, волосы, что обрезаны надо лбом, — с некоторым раздражением сказала Тарри.
— Но у нее нет клейма Изгоев, — ответил Веран. — Так чего ей волноваться?
— Дело не в том, — сказала Тарри. — Если бы она жила среди Изгоев, она сразу бы поняла, о чем я, и отреагировала бы совсем по-другому.
— Значит, ты сделала вывод по наитию, — сказал Веран.
— Как и ты, — ответила Тарри, слегка поддразнивая его.
— Хм-м-м, — задумчиво протянул Веран. Воцарилось короткое молчание, пока торговец обдумывал слова Тарри.
— Тогда почему ты хочешь отпустить ее?
— Она может привести нас к остальным, — ответила Тарри.
Халла просунула голову между толстыми занавесками и сказала:
— Если они вас обокрали, я могу их выследить.
Тарри оглянулась и улыбнулась. Прежде чем она успела поздороваться, лицо Халлы помрачнело, и она тревожно спросила:
— А мои ловушки?
— Проверены, опустошены и убраны перед отъездом, — усмехнулась ей Тарри. — Благодаря тебе мы и позавтракали, и пообедали.
Халла глубоко вздохнула и с облегчением сказала:
— Мне страшно было, что попавшиеся звери остались там умирать.
Веран, который был на добрый десяток Оборотов старше Халлы, удивленно посмотрел на нее. Затем удивление сменилось одобрением.
— А зачем тебе выслеживать остальных? — низко пробасил он.
— Я не люблю бродяжничать, еще меньше люблю бегать и уж совсем не хочу всю жизнь трястись, что меня могут заклеймить как Изгоя, — честно призналась она.
— А как же ты попала к ним?
— Я не знаю, кто мои родители, — сказала Халла. На самом деле она смутно помнила грустную, но улыбчивую мать. Отца же не помнила совсем. — Моран сказал, что нашел меня с братом на Встрече много Оборотов назад…
— А где твой брат? — нахмурилась Тарри.
— Умер, — сказала Халла. — Он сломал ногу, и та загноилась, — она была удивлена, что так давно не вспоминала о Джамале, и ей стало стыдно, что она совсем забыла о нем.
— Но… — начал было Веран, затем осекся. — Он что, Изгой был, что не мог пойти к целителю?
— Нет, — сказала Халла. — Но чтобы пойти к целителю, надо, чтобы тебя знали холдеры или ремесленники. Если тебя не знают, — продолжала она, пожав плечами, — то даже и не станут спрашивать, Изгнан ты или нет.
— Но тогда торговцы…
— Торговцы хотят марок, — сказала Халла, — или товара. — От голоса, которым она сказала это «товар», Тарри вспыхнула.
Веран рассердился.
— Мы, торговцы…
— …были вчера очень рады той девушке, — перебила его Тарри. — По крайней мере, мужчины.
Веран обдумал ее слова. По лицу было видно, что крыть нечем, но ему не нравилось, что его так зацепило. Он критически посмотрел на Халлу и заявил:
— Скажи еще, что ты в жизни ничего не крала.
— Я не буду врать, — ответила Халла, раздираемая стыдом, злостью и желанием выложить всю правду. — Когда могу, я ставлю силки, зарабатываю себе еду и живу как прочие, — она посмотрела, ему прямо в глаза. — Но когда я голодаю и у малышей нет еды так долго, что им и плакать уже не под силу, то я беру у тех, у кого больше, чем у меня, но кто даже голодному ребенку куска не даст.
— Я бы тоже так поступала, — согласилась Тарри. Веран задумчиво нахмурился, отвел взгляд и, наконец, неохотно кивнул.
— Будь другой способ, я бы по-другому жила, — заявила Халла, сердито сверкая глазами. — И всегда, когда можно по-другому, я и поступаю по-другому.
Веран с трудом заставил себя посмотреть ей в глаза и быстро отвел взгляд.
— А малыши? — спросила Халла через мгновение. — Они где?
— Мы их разобрали по семьям, — сказал Веран.
— Тогда про кого вы говорили?
— Девушка и парень, — сказала Тарри.
— И что они стянули?
— Ты вроде не удивлена, — проворчал Веран.
— Она от матери набралась дурного, — сказала Халла. — Вот у ее мамаши точно челка до носу.
Тарри многозначительно посмотрела на Верана.
— Ты ее по имени не называешь, — указал Веран.
— Да Милера ее зовут, — ответила Халла. — А мамашу ее зовут Конни. Мы искали ее и Морана…
— Морана? — перебил Веран. — Ты второй раз называешь это имя. Это, часом, не арфист Моран?
— Что, он и правда арфист? — удивилась Халла. Когда Веран кивнул, она объяснила: — Он учил меня читать, но я не была уверена, что он арфист!
— Мастер Зист уже несколько Оборотов ищет его, — сказал Веран.
Тарри выглядела озадаченной — для нее это явно было новостью. Веран пожал плечами и вздохнул. Затем продолжил:
— Я слышал, мастер Зист отправил Морана работать с Изгоями…
Халла насмешливо фыркнула, и Веран кивнул, соглашаясь.
— Говорят, — продолжал он, — Зал Арфистов беспокоится о том, что случится с Изгоями, когда придут Нити.
— Нити? — Халла посмотрела в небо, испугавшись — а вдруг они начнут падать прямо сейчас?
— До них еще много Оборотов, — сказала Тарри. Она повернулась к Верану. — А с чего это арфистам беспокоиться об Изгоях?
— Да не говорили, — ответил Веран. — Но мы сами об этом разговаривали и решили, что если Нити начнут падать, то с Изгоями будут проблемы.
— Они все умрут, — сказала Халла упавшим голосом. — Идти им некуда, Нити сожрут их за одно Падение. — Она испытующе посмотрела на Верана. — Так вы возьмете малышей? Они же ничего плохого не сделали, вы сами знаете.
— Конечно, возьмем, — твердо заявил Веран. — Мы, торговцы, знаем, что правильно, и делаем это, даже если ремесленники и холдеры не хотят. Кроме того, — тихо добавил он, — торговцы и прежде торговали с Изгоями.
Халла кивнула. Она об этом слышала, да и думала, что так и должно быть. Изгоям негде жить, это люди отчаявшиеся. А торговцы тоже перекати-поле, но по собственному выбору. Понятно, что и те, и другие поддерживали отношения, и порой к обоюдной выгоде.
— Мы не любим об этом говорить, — призналась Тарри. — Если холдеры и ремесленники прознают, что мы им помогаем…
— Кроме того, некоторые из Изгоев были торговцами, просто с пути сбились, — сказал Веран. Он поднял взгляд на Халлу и пояснил: — Большинство Изгоев Изгнали по веской причине.
— Я не знаю, что сделали мои родители, — сказала Халла. — Но мои братья только пытались выжить. Как и я.
