— Значит, вы недолюбливаете астартес, строевой инструктор? – уточнил Хавсер, когда они оказались на улице.
— Вовсе нет. Необычайные существа. Как я уже говорил, я четыре раза видел, как они сражаются.
Они вошли под огромный климат-тент, командный пост строевого инструктора. Десятки офицеров и техников G9K уже начали готовиться к демонтажу оборудования. Корин прошел к своему столу и принялся копаться в личных вещах.
— Гвардия Смерти – это раз, — произнес он и поднял первый палец. — Смертельная эффективность при столь небольшой численности.
— Кровавые Ангелы, — Корин поднял второй палец. – Завязалась жаркая перестрелка на заводе по производству казеина[105] на одной из лун Фрэмиума. Они прибыли словно… словно ангелы. Действительно. Они спасли нас. Казалось, будто они пришли спасти наши души.
Корин бросил взгляд на Хавсера и поднял третий палец.
— Белые Шрамы, полгода плечом к плечу на равнинах Х173, искореняя местные ксеноформы. Абсолютная концентрация, самоотверженность и безжалостность. Положа руку на сердце, я бы сказал, что они не только верят в конечную цель Крестового похода, но и к тому же великие воины.
— Ты упомянул, что сражался вместе с ними четырежды, — напомнил Хавсер.
— Действительно, — сказал Корин и поднял четвертый палец, словно признавая свое поражение. – Космические Волки, два года назад по не относительному календарю. Они звали себя ротой Декк и помогли нашим войскам в передряге в Кобольдском[106] космосе. Мы слыхали о них истории.
— Какие истории?
— Что космические десантники бывают разные. Есть сверхлюди, а есть чудовища. Что при создании идеального астартес Император, Направляющий Нас, зашел слишком далеко и создал существ, которых создавать не стоило. Существ, которых сразу следовало утопить, как котят.
— Дикие существа?
— Худшие из них – Космические Волки, — ответил Корин. – Они — животные, Великая Терра, существа, которые сражались вместе с нами, были настоящими животными. Когда ты начинаешь жалеть врага, то понимаешь, что тебе достались не те союзники. Они резали без разбору, уничтожали все подряд, но, что хуже всего, они наслаждались этим апокалипсисом. В них не было ничего вдохновляющего и достойного уважения. После них у нас осталось горькое послевкусие, словно позвав их на помощь, мы каким-то образом опозорили себя.
Корин на секунду замолчал и отдал несколько распоряжений своим людям. Все они были исполнительны, хорошо обучены и внимательны. Хавсер понимал, что Корин из тех офицеров, которые требовали от своих бойцов абсолютной дисциплины, дабы войско действовало подобно отлаженному механизму. К Корину подошел грузный солдат второго класса с эспаньолкой и вручил ему инфопланшет, бросив при этом на Хавсера враждебный взгляд.
Корин вернул устройство обратно офицеру.
— Полная эвакуация с планеты, — произнес он. Корин казался сломленным. – Все силы. Нам приказано очистить территорию и оставить Волков одних. Вот дерьмо. Штурм стоил нам тысяч бойцов, а мы лишь слегка повредили укрепления.
— Это лучше, чем еще тысячи смертей.
Корин открыл вещмешок и достал из него помятую металлическую флягу. Немного жидкости он налил в крышечку и передал ее Хавсеру, а сам отхлебнул из фляги.
— Когда мы поняли, что против Тишины нам могут помочь лишь Волки, то едва не отказались от их предложения. Я услышал это от одного старшего офицера при командующем флота. Нам совершенно не хотелось вновь действовать совместно с Волками.
— Вы бы скорее согласились на поражение?
— Все дело в том, чем это окончится, и в том, почему вы здесь, — ответил Корин. – Подумай, для чего существуют Волки? Почему Император создал их именно такими? Зачем ему нужно было создавать что-то столь нечеловеческое?
— У тебя есть ответы на эти вопросы, Корин? – спросил Хавсер.
— Или Император не столь идеальный зодчий новой эры, как все считают, или же он предвидел опасности, о которых мы пока и понятия не имеем.
— И какой вариант ты бы предпочел?
— Оба открывают не очень радужные перспективы будущего, — признался Корин. – А каково твое мнение, ведь ты водишь с ними дружбу?
— Даже не знаю, — ответил Хавсер. Он одним махом осушил крышечку, и Корин опять наполнил ее. Напиток был крепким, что-то вроде амасека или шнапса. На щеках Корина уже зарделся румянец, хотя Хавсер не чувствовал ничего, кроме слабого жжения в горле. Жизнь на Фенрисе определенно закалила его.
— Существа, против которых мы сражались в космическом пространстве Кобольда, — тихо начал Корин, — они были смертоносными и гордыми. Их едва ли заботили человеческие дела, и при желании они смогли бы остановить нас. Эти существа обитали на гигантских кораблях, походивших на настоящие города. Я даже видел один из них. Из-за блеска кое-кто прозвал его Искрящимся Градом, словно он был создан из стекла. Позже выяснилось, что на их языке он назывался Туельса, а сама конструкция – искусственный мир. К сожалению, мы так и не поняли, почему они сражались с нами или что пытались защитить. Скорее всего, они хотели нас задержать, дабы что-то сберечь, то, что наверняка стоило оборонять, даже ценою собственных жизней. Наследие, историю, культуру. И все это они утратили.
Корин заглянул во флягу, будто на ее дне могла скрываться некая истина. Хавсер подозревал, что он искал ее там уже довольно долго.
— В конце они молили нас о пощаде, — тяжело продолжил Корин. – Волки продвигались все дальше, город-корабль разваливался на части, и те осознали, что это конец. Мы так и не поняли, что они хотели поведать нам или как именно сдаться. По-моему, они бы без раздумий отдали свои жизни, лишь бы Искрящийся Град уцелел. Но было слишком поздно. Волки уже добивали свою добычу. Их было невозможно отозвать. Волки уничтожили все. От искусственного мира не осталось камня на камне, они не сохранили ничего, что можно было бы забрать в качестве трофея. Волки уничтожили все.
Жезл-маяк Хавсера тихо пикнул.
Хавсер отложил крышечку и кивнул строевому инструктору.
— Спасибо за выпивку и беседу.
Корин пожал плечами.
— Но, по-моему, ты все же несправедлив к Волкам, — добавил Хавсер. – Возможно, их просто никто не в силах постичь.
Корин странно усмехнулся.
— А разве чудовища именно этим и не оправдываются? – спросил он.
Хавсер вышел из-под климат-тента G9K. Персонал уже разбирал лагерь, готовясь к эвакуации.
Он сверился с индикатором направления маяка и собирался уже идти, когда кто-то за его спиной громко выругался.
