Тонкая, незримая струйка Силы потянулась через реку, повинуясь приказам некроманта. Змейка ползла небыстро и нехотя – всё-таки Фесс не помнил в точности все необходимые для управления этим заклинания. Однако же она ползла, и вскоре зажмуривший глаза Фесс увидел себя стоящим в самой середине кладбища. Вокруг бродили мертвяки и ощущались врата,[7] но теперь Фесс точно знал, куда они ведут, – за покров Западной Тьмы.
Так, значит, Сущность. Или нет? Что-то смущало некроманта в этой внезапно ставшей отчётливой картине. Врата на разупокоенных погостах давно служили предметом дискуссии некромантов, даже когда этих некромантов во всём Эвиале оставалось всего двое, а именно Даэнур и Фесс. Куда ведут эти пути, установить так и не удалось, хотя правильная осада их велась неоднократно, почти всеми известными некромантами прошлого. А тут вот так просто, безо всяких усилий он, Фесс, видит разверзшийся провал, незримый для обычных смертных; зомби чувствовали его тоже, инстинктивно держась подальше от накрепко запертых невидимых створок.
Струйка Силы дотянулась до оказавшегося на её пути мертвяка, обвилась, втягиваясь внутрь. Фессу стоило некоторых усилий справиться с омерзением, нахлынувшим, когда перед его внутренним взором так близко оказались истлевшие останки зомби. Кости и прочее возникли, растворились, уступая место серому пространству. Фесс ощутил острую резь в глазах, словно пытаясь открыть их под водой. Он ощущал нечто давно знакомое, встреченное, казалось, ещё в прошлой жизни, а именно – в Арвесте, когда на столе лежал чёрный томик «Трактата о сущности инобытия», окружённый его, Фесса, разнообразными заклинаниями.
Сомнений не оставалось. Здесь пролёг след Салладорца; и это он, Эвенгар, намеренно или нет, разупокоил погост. Судя по всему, совсем того не желая (иначе, рассуждал Фесс, мертвяки не болтались бы тут без дела).
Значит, тем более надо спешить. Если такое случится на каждом кладбище, мимо которого проляжет путь Салладорца, то не понадобится никакой Западной Тьмы.
– Рыся, стой и не двигайся, – одними губами, не прибегая к мыслеречи, произнёс некромант. Зомби могут оказаться чувствительны к магии, даже столь слабой; тем более что мертвяк, которого коснулось поисковое заклятье, заметно обеспокоился.
– Ты станешь их… упокаивать? – тоже шёпотом спросила Рыся.
– Само собой. Иначе очень скоро они потащатся через пустыню искать добычи. Кто их остановит?
Драконица молча кивнула.
Добрую часть ночи Фесс провозился с классическим истребительным заклятьем. Рыся помогала, по мере сил «стоя и не двигаясь», не прибегая ни к какой магии.
Утром, когда двадцатитрёхлучевая звезда до краёв наполнилась мощью, некромант нанёс удар.
И со злой радостью досмотрел до конца уничтожение всех до единого мертвяков (поставить их себе на службу Фесс уже бы не смог). Впервые за долгие месяцы заклинание сработало как подобает, как написано в учебнике.
Неупокоенных ломало и рвало на части, черепа взлетали, словно начинённые горючим маслом осадные бомбы, оставляя тянущиеся из глазниц, почему-то только и именно из них, длинные огненные шлейфы. Костяки распадались дымной пылью, надгробные плиты ломало и выворачивало из песка. Фесс молча наблюдал за буйством вырвавшейся на свободу стихии; эх, вот если б можно было так же просто покончить с Западной Тьмой – одним заклинанием, что очистило бы весь запад Эвиала…
Гроза бушевала над кладбищем недолго, и вскоре армия поури, отдохнув под благодатным ночным пологом, уже маршировала дальше. След тащивших саркофаг чудовищ резко сворачивал на север, вдоль Восточной стены. Преодолеть её с таким грузом не могли даже могучие монстры, выпестованные заклятьями Салладорца.
Расстояние между ними и преследователями неуклонно сокращалось. Ночной отдых позволил тварям несколько оторваться, но только несколько. Рыся перекинулась в дракона, слетала на поиски и быстро вернулась:
– Они тут. Никуда не делись.
«Они» действительно никуда не делись. На противоположном берегу речки, среди зелёной поросли, упрямо пробивавшейся сквозь выбеленные руины древнего города, Фесс увидел две гротескные фигуры. Каменный гроб Салладорца стоял рядом; цепи валялись на земле. Кругом – ни одной живой души.
– Хотел бы я знать, зачем они тащили его в это захолустье… – сквозь зубы процедил Фесс.
В строгом порядке подтягивались поури, четвёрка старших искательно заглядывала в глаза Рыси (не дерзала обеспокоить слух обожаемой Ишхар вопросами или, паче того, просьбами). Фесс окинул взглядом ряды готовых к бою карликов, лишний раз порадовавшись предусмотрительности драконов. Прислушался и к себе – нет, он не испытывал ни сомнений, ни колебаний, посылая поури в бой, из которого очень многие не вернутся. Это необходимо. Всего лишь вопрос цены.
Но чего бестии медлят? С их-то силами наверняка могли бы шагать и шагать – так почему же остановились, дали себя настигнуть?
– Они кого-то ждут, Рыся, – ответил некромант на невысказанный вопрос драконицы. – И мне кажется, я знаю кого.
– А чего тогда ждём мы, папа? – вернувшаяся к человеческому облику Рыся воинственно сжала кулаки. – Ударим сейчас! Нет больше салладорских магов, Эвенгара некому защищать!
– Я так не думаю, – медленно произнёс Фесс.
Среди развалин, стёртых почти до основания огрызков старых стен замелькали человеческие фигуры, и у поури немедленно вырвалось дружное рычание. Фесс прищурился, но это шли не салладорские маги.
А потом из-за камней поднялась женская фигура в белой просторной куртке и белых же широких шароварах, и некромант невольно сжал зубы.
Старшая. Ну, конечно, как же тут могло обойтись без неё? Уцелела в эргрийской бойне, спаслась, сумела вновь собрать гнездо последователей Эвенгара, верных птенцов…
– Ты её знаешь? – напряглась Рыся.
– Само собой, – угрюмо кивнул Фесс. – Старшая Эргрийского гнезда. Я рассказывал…
– Да, папа, я помню. Но что ж с того? Я сожгу их с одного прохода. Люди мне не соперники.
– Если не вспоминать ту молнию, которой нас угостили после Чёрной башни…
– Это была случайность! – вспылила гордая драконица.
– Вот потому и нечего нарываться на неё снова.
Рыся поджала губы и отвернулась. Но уже мгновение спустя не выдержала:
– На что они рассчитывают? Думают удержаться? Или…
– Ясно, собираются довести до конца воскрешение, не удавшееся салладорским магам, – пожал плечами Фесс.
– Ну так чего же мы ждём?! – не выдержав, вновь вскинулась Рыся.
– Я слишком хорошо помню, что случилось в Арвесте, дочка.
Эти слова вырвались у некроманта словно помимо его воли. Он колебался, да; смутные предчувствия, затаённые подозрения – ну не станут птенцы так нагло лезть прямо на многочисленное войско, не имея в запасе какого-нибудь трюка. А что, если кто-то один из них решит уйти, прихватив с собой и Фесса, и Рысю, и вообще всю армию поури? Атлика в своё время управилась весьма быстро. Тогда что, атаковать немедля?
