– Папа, повторяю – драконы не знают, что сделал тогда Спаситель. Драконы не знают, кто создал удерживавший Сущность барьер.
Некромант покачал головой. Назвавшая себя Западной Тьмой цепко хранила свои тайны. Даже драконы не добрались до её секретов; хотя, конечно, ещё оставалась Вейде. Загадочная королева эльфов Вечного леса, сама почти такая же вечная, как её зелёный мир. Вейде, которая могла бы порассказать о тех временах, когда Спаситель ходил по грешной земле Эвиала.
Могла бы. Но ведь не рассказала же, когда ей представлялась возможность! Сейчас Фесс почти не сомневался, что и про Сфайрата скрытная эльфийка знала куда больше, чем открыла некроманту той памятной зимой у Пика Судеб. Она тоже по-своему, но направляла его путь, мешала ложь с правдой и полуправдой, плела свою собственную сеть, до поры до времени не касавшуюся Фесса.
Теперь, похоже, дело меняется.
Но сперва надо покончить с Салладорцем.
Армия поури, перебирая, словно громадная гусеница, тысячами коротких и кривых ног, пробивалась сквозь пески. Форсированный марш через пустыню подходил к концу, скалы Восточной стены поднимались всё выше.
Здесь хватало мёртвых городов (в одном из таких Фесс начал свой поход), хватало и давным-давно позаброшенных погостов. Некромант подозревал, что Салладорец и впрямь движется навстречу каким-нибудь своим птенцам, затаившимся в забытых руинах; во всяком случае, это представлялось достаточно логичным. Рассчитывай Эвенгар на салладорских магов, его саркофаг тогда бы уж отправился по направлению к Эргри. Конечно, местным волшебникам никто не помешал бы собраться в любом месте страны, но забиваться в такую глушь, когда (как считалось) против тебя и так никто не сможет выступить…
Так что скорее всего – впереди гнездо.
…Вечером отряды поури достигли Стены и развалин безымянного города, до половины утонувшего в жёлтых волнах пустыни. Как и уже виденные Фессом, этот золотой прииск некогда стоял на реке, сбегавшей с недальних гор и быстро умиравшей в жарких песках. Здесь росли короткие деревца с игольчатыми листьями; и здесь салладорцы со свойственной им аккуратностью хоронили своих мертвецов.
Рыся опять полетела на разведку; вернулась она со сногсшибательным известием, что кладбище явно беспокойное.
– Вот даже так? – нахмурился Фесс. Сражаться с ордами ходячих скелетов и мумифицированных пустыней трупов никак не входило в его планы. – Тогда обойдём их стороной.
Однако «обойти» не удалось.
Фесс просто не мог оставить просто так за спиной внезапно, само собой разупокоившееся кладбище. Почему, отчего, в чём причина? Это то же самое, с чем он сталкивался в Эгесте, или нечто новое? Да, Сущность становится сильнее, однако её влияние проявлялось прежде всего на севере (недаром и Чёрная башня возникла именно там). Или она уже добралась и до Салладора?..
Послушные слову Ишхар, поури остановились. Несмотря на всю свою сказочную выносливость, даже неутомимые карлики выбились из сил. Переход под палящим солнцем дался недёшево. А здесь была вода.
Фесс и Рыся осторожно двинулись сквозь колючие заросли. Река здесь уже умирала, песок жадно впитывал прозрачную влагу, рождённую на горных кручах; на противоположном берегу в вечернем сумраке смутно угадывались очертания невысоких могильных памятников.
И там, среди этих памятников, некромант увидел спотыкающиеся на каждом шагу неуклюжие фигуры.
Зомби. Скелеты. Классические мертвяки. Однако здесь кладбище разупокоилось совершенно иначе, чем, скажем, в памятных Больших Комарах. Там под землёй медленно зрели костяные драконы, вырывались на свободу костяные гончие; здесь же неведомая сила просто выдернула мёртвых из их вечного сна. Не совсем похоже на почерк Сущности, хотя, конечно, исключения встречались и на севере, взять хотя бы те ж Зеленухи, где некроманту пришлось снимать проклятие с целой деревни.
Рыся глухо зарычала – драконица ненавидела ходячих мертвецов. Её род, наверное, высшая, самая совершенная форма жизни, сам по себе служил живым опровержением смерти. Жаль только, что драконий огонь, способный плавить камень и навылет пробивать скалы, здесь оказался бы бесполезен – мёртвым пламя не страшно, хотя, опять же в теории, сухие костяки должны были бы легко гореть.
– Спокойно, дочка. – Фесс сжал тонкий локоть. Рыся оставалась в человеческом облике – наверное, чтобы не соблазниться мощью жемчужных крыл и не броситься на врага раньше времени.
Погост не достиг второй стадии – когда под землёй начинает твориться нечто совершенно новое, ничуть не походящее на некогда опущенное в могилу. Такое впечатление, словно мёртвых подняла одна громадная рука, подобно тому, как ручка ребёнка разбрасывает по ковру игрушечных солдатиков.
Это никак не походило на Сущность. Здесь не чувствовалось её дыхания – Фессу не потребовалось даже плести никаких заклятий.
А вот закипающие злобу и голод мертвяков некромант ощущал очень явственно, до боли. Некто – или нечто – выдернуло мёртвых и бросило на произвол судьбы. Собственно, скелеты и зомби не могли сделать ничего другого, кроме как отправиться на поиски живых. Фесс читал о том, что проточная, текущая вода ручьев и рек обещала некую защиту от неупокоенных, но это теоретически. Сведения учебников некромантии на ордосском факультете малефицистики безнадёжно устарели.
– Придётся задержаться, Рыся. Их нельзя оставлять так.
Драконица зло, по-взрослому усмехнулась.
– Папа, гроб Салладорца протащили прямо через это кладбище. Тебе не кажется, что…
– Это напрашивается, – кивнул Фесс. – Придётся потратить немного времени – я хочу знать точно.
Возможно, река, ещё хранящая неугасшую память о вечночистых горных льдах, и вправду защитила некроманта с его спутницей. Неупокоенные пока их не заметили.
К настоящему у Фесса не осталось никаких записей, артефактов или просто припасов. Давно сгинула в застенках инквизиции любимая глефа, пропал полученный по окончании Ордоса посох. Волей-неволей некромант последнее время прибегал к эффективному, но однообразному способу чародейства – вычерчивал магические фигуры, позволявшие собирать Силу и направлять её согласно его воле.
Он осторожно выстраивал последовательности мыслей, слов и жестов. Некромант охотно прибег бы к рунам, но, увы, искусством старого Парри в полном объёме Фесс не владел.
Источник. Ему нужен источник неупокоенности. Некромант редко прибегал к этому виду чародейства, куда чаще требовалось просто уничтожить мертвяцкую напасть, а не выяснять, почему и отчего случилась сама разупокоенность. В Зеленухах он столкнулся со сложным прорывом, тогда зомби преспокойно шастали под яркими солнечными лучами и ликвидация того гнойника едва не стоила Фессу жизни; кстати, в точности сам источник он тогда так и не установил. Смутные видения пополам с ощущениями. Хотя наложенное на кладбище в Зеленухах заклятье порога более или менее успешно сдерживало зомби днём, ночью вся округа оказывалась в их руках.
