Выбравшаяся из воды Рана ещё не успела обсохнуть, как в нескольких сотнях метров на поверхность опустилась Метка — десантируемый портал. Осталось лишь завести Гарганта на платформу, занять свои места и подтвердить перенос. Быстрая вспышка в глазах, вызванная дезориентацией в пространстве, сам портал работал незаметно для органов чувств, а у пиратского даже звуковые сигналы были отключены, и по коже прошёл приятный холод, грузовой отсёк корабля резко контрастировал с пустынной поверхностью планеты. Рана взяла копьё на изготовку и привычными движениями обошла корабль в поисках оставшихся членов экипажа, в отсутствии которых она недавно меня уверяла. Я шёл следом и убедился, что корабль пуст.
Собственно, обыскивать пришлось недолго, большую часть корабля занимал грузовой трюм с пустующими площадками для силовой брони и мобильного телепорта. Код Земли тоже не работал, впрочем это как раз было логично, пиратам в колыбели человечества делать нечего, скорее всего он вообще соединён только с подъёмником и не связан с единой Сетью. Затем жилой отсек, больше напоминающий коридор, одну стену которого почти полностью занимают расположенные в три ряда гуманоидные стазис-камеры, всего девять штук, небольшой свободный промежуток из обстановки имеет только пару скамеек, комфортом Хэнк экипаж не баловал. Жилой коридор переходил в капитанскую каюту. И правда, капитан в стазис во время полёта не уходил, здесь нормальная койка, стол, а малая стазис-камера только для хранения еды. Места больше, чем у команды, заметную часть занимают приборная панель и кресло пилота.
Навигация работает. Теперь достаточно сделать один гипер-прыжок в в пространство Земли, и я дома. Хотя сначала нужно подбросить Рану. Сколько там экзотоплива… Грёбаная вселенная!
— Рана, почему у корабля Хэнка пустой бак? — строго говоря, буквально на донышке осталось немного экзо, но на прыжок этого не хватит.
Девушка замерла, произнесла что-то на незнакомом языке. Судя по ситуации, какое-то ругательство.
— Вот же трус! Мало того что на корабле никого не осталось, ещё и экзо в подпору слил перед высадкой!
Так, без паники. На обычном сверхсветовом перемещаться пусть и не так быстро, но дотянуть до соседней звезды можно. Если она обитаема, то есть шанс разжиться экзотопливом. Обменяю на кусочек дюрастали. Осталось только проверить карты в поисках подходящей звёздной системы. Есть. Добывающая и перерабатывающая станция на орбите близкой к звезде планеты, население один человек. Будь я пиратом, мог бы взять и бесплатно… Нет. Как там Рана говорила, только слабаки охотятся на слабых.
— Рана не волнуйся, по моим расчётам до заправки мы долетим меньше чем за неделю. Так что если тебя не настолько тяготит моё общество, чтобы остаться в пустыне…
— Ага, а еды хватит? Не забыл, что без мяса на концентратах я не продержусь. Если не хочешь пожертвовать своим телом, нужно сначала сходить на охоту.
— Правильно. Охоться лучше на птичек.
Гневный и в то же время насмешливый взгляд.
— Найди кого-нибудь покрупнее, тут должен быть биосканер. Заодно увидишь, на что способны фриссеры.
— Поверю на слово. Тут есть опасные звери, а птицы тебе вроде бы нравились.
— Самого большого! Хочу испытать копьё. — тон не требовал возражений.
Хорошо, мегафауны тут всё равно нет. Я быстро нашёл сигналы, соответствующие стаду крупных животных.
— Жди, я подам сигнал, — надо же, во время обыска комнат она успела прихватить бесхозное переговорное устройство, — Поднимешь добычу.
— Может пойти с тобой? Одна до подъёмника не дотащишь.
— Загоню на подъёмник. А ты только мешаться будешь.
— Как знаешь.
Выпроводив спутницу я задумался. Поведение странное. Допустим, запас пищи и правда не помешает, а в стазис лечь она не согласна, недостаточно мне для этого доверяет. Неужели у землян и правда такая дурная слава в Галактике? Даже каннибалы нас недолюбливают… Но почему она отправилась одна? Хочет вернуться с сообщниками? Откуда они там возьмутся, да и избавиться от меня проще было бы одной, заколоть спящим, всего делов… Или наоборот — она сама хочет уйти. Попросила найти место, богатое дичью, оружие у неё есть, планета пригодна для жизни… дело во мне? Или наоборот, у неё проблемы и нужно отсидеться в глуши, как никак команду она подставила.
Время пролетело быстро. И размышления прервал голос Раны:
— Поднимай мясо. Не забудь меня забрать вторым заходом.
Я быстро просканировал объект на площадке подъёмника, органика, около тонны веса, жизненная активность фиксируется, но слишком слабая для такой туши, грубо говоря, уже не живая, но ещё тёплая. По крайней мере это не вражеская штурмовая команда.
Я прошёл в грузовой отсек и принял груз. Добыча впечатляла, здоровая, немного похожая на земного слона, разве что вместо хобота, ушей и бивней просто широкая пасть с внушительными зубами. Шкура до неприличия толстая, хоть для дюрастали это не помеха. Хотя судя по тому что выбит один глаз исполинской башки, охотница обошлась бы и каменным копьём. Горло перерезано а брюхо вспорото. Убила одним ударом, затем спустила кровь. Рана действительно опасна, и дело не в её мастерстве ближнего боя. Этого зверя она убила ровно в том месте, где стояла кабина подъёмника, хотя зверь должен был бежать от странного, незнакомого, возникшего из ниоткуда объекта. Вместе с тушей перенеслись обломки ветвей и лиан. Остатки ловушки? Которую она сделала в считанные минуты из ничего…
Что если я такой же зверь? Попался на приманку, на сладкий запах феромонов. И в один момент получу удар копьём, которое сам же послушно сделал… Сканер показал наличие ещё одного органического объекта. Живой, сорок пять кило.
— Ты там не уснул?
Охотница ждёт доставки на корабль. Но… Стоит ли её возвращать? Она легко выживет на этой планете, а у меня хватит еды на путешествие. Достаточно просто бросить подъёмник и навсегда избавиться от потенциальной проблемы.
Ей ничего не угрожает. Просто останется на планете одна. Какое-то время будет ждать на площадке подъёмника, пока не поймёт, что её бросили. Немного позлится, но быстро переключится на насущные вопросы выживания. Возможно первое время она будет приходить к площадке каждый день, но та быстро зарастёт, и походы станут всё реже… Она фриссер. И она пыталась меня убить. И это даже не убийство. И мы бы всё равно расстались на первой станции…
— Принимаю.
Разумное решение не всегда правильное. Возможно бросить её было лучшим вариантом, но что-то удерживало. Быть может тот самый яркий сон, до сих отзывающийся эхом в воспоминаниях. А может осознание того, что оставив её здесь, свой поступок я буду вспоминать до конца жизни. Лучше один раз получить копьём, чем каждый день заживо пожирать самого себя.
Второй груз материализовался в свободной участке пространства чуть выше туши. На спину мёртвого зверя рухнул неистово визжащий, окутанный лианами свёрток.
Я подскочил в недоумении, сначала намереваясь освободить существо, но едва отдёрнув руки от зубастой пасти, отказался от опрометчивой идеи. Судя по виду, детёныш той самой мёртвой зверюги. По крайне мере теперь понятно, чем она приманила основную добычу. Подвесила прямо над платформой, а потом спрыгнула на голову добычи. Но где сама охотница? Ждёт третьего захода? Сканер больше не показывает живых объектов не только в зоне подъёмника, но и в округе, схватка распугала всё живое.
— А ведь ты и правда задумался. Хотел оставить? Но не оставил, так что на первый раз можно простить. Туша зашевелилась и из выпотрошенного брюха вывалилась измазанная кровавым соком Рана, всё ещё сжимающая копьё.
Предчувствие не обмануло. Решись я на предательство, уже был бы мёртв. Мгновенное возмездие. И всё же её действия не зря казались мне подозрительными.
— Так весь этот цирк с охотой — просто проверка?
Рана улыбнулась:
— Не совсем, мясом всё равно надо было запастись. Почему бы заодно и не испытать тебя. Ты конечно не убил меня на планете, и даже не попытался изнасиловать когда я прикидывалась перепуганной темнотой беспомощной девочкой, которую нужно нести на руках…
