спасательных капсул, что затухают одна за другой.
На противоположном конце планеты, будто новая луна, завис корабль-червоточина почти сферической формы. Вокруг снуют искры истребителей, похожие на рой огненных мух. Они разлетаются во все стороны, охватывая орбиту широкой сетью. Выводят ретрансляторные платформы, для обеспечения бесперебойной связи между звеньями. Планета в блокаде. Удивительно, имперцы прислали полностью укомплектованный червоточник, ради неё с Виком? Чем же таким им дедушка насолил?
Глайдер движется слишком медленно, скоро попадёт в зону действия сенсоров истребителей. Света уже и без подсказок видит их, несущихся над атмосферой широким крылом и сбрасывающих маячковую — пыль. Стоит любому кораблю с поверхности пересечь её и он будет запеленгован и помечен.
Похоже, план Вика провалится... Истребители заложили разворотом под углом почти девяносто градусов и пронзили атмосферу, ускоряясь понеслись к поверхности. Стремительно превращаясь в огненные росчерки. Света прижалась к стеклу, гадая, что стало причиной. Наверняка Вик, но чем он их так приманил?
Глайдер покинул экосферу и очутился в реальном космосе. Качнулся, меняя курс, и направился к облаку обломков на краю системы. Вне атмосферы корабль разгоняется, не скованный планетарным притяжением и трением. Осколки прошлой войны разрастаются в обширный и глубокий шлейф, скрывающий за собой карликовую планету. Света поёжилась, усиленно гладя кота. Кажется, что за сплетением обломков за ней наблюдает нечто опасное. То самое, что за минуту перебило пиратов и вернулось в логовище.
Света сжалась в глубине кресла, подтянув колени к груди и обхватив. Синтетическая обивка ещё хранит тепло Вика, а может, безымянной пиратки. Кот сидит рядом и вылизывает лапу, косясь на всхлипывающую девочку. Глайдер набрал скорость и летит мимо луны через осколки пиратской флотилии. Сквозь пелену слёз Света видит болтающиеся в пустоте куски обшивки, части и целые тела. В стороне, по орбите луны, кружит субсветовой транспортник. На котором пираты и прошли в систему через врата Т-перехода.
Неведомый спаситель вспорол корпус, как консерву ножом. Света всхлипнула, утёрла слёзы и трясущейся рукой коснулась прозрачного купола кабины. Двумя пальцами приблизила картинку корабля, невольно прицыкнула. Над рубкой аккуратное пятно оплавленного металла. Неизвестный «спикировал» из слепой зоны, выжег командный состав врага и пропорол обшивку над реактором. Обезглавил и ударил в сердце. Оружие у него достаточно мощное и точное, чтобы пробить броню и испарить человека с орбиты.
Света шумно втянула воздух, грязный и полный противных запахов. В основном из-за картонной ёлочки, покачивающейся под приборной панелью. Закашлялась и завертела головой в поисках системы вентиляции, а найдя, скривилась и торопливо отвернулась.
Имперский флот закончил развёртку и червоточник встал на геостационарную орбиту. Часть кораблей устремилась к луне и убитому транспортнику. Света втянула голову в плечи, потянулась к штурвалу, будто это поможет в случае обнаружения. Глайдер, будто почуяв страх пассажира, отключил двигатель, мгновенно превратившись в кусок металла, едва различимый на фоне космоса и мельтешащих вокруг обломков.
Пираты — мастера игры в прятки. Иначе им не выжить, особенно в последние годы, когда державы начали затягивать гайки. Света сглотнула колючий ком, сознание заполнили образы вспышек и взрывов в атмосфере. Гайки сорваны.
Переборов тревогу, встала на кресле и прижалась к стеклу щекой, разглядывая планету. Она огромна, с зеленоватым оттенком из-за обилия земного планктона в океанах. По хребту скользнула легкая дрожь от осознания размеров. А ведь это далеко не самая крупная... Света зажмурилась и медленно выдохнула, еще раз и еще.
Воздух в пиратской СЖО спертый, плохо отфильтрован и полон запахов, от которых голова кружится. Света мысленно прочертила линию до облака обломков и снова взглянула на планету. Что такого сделал Вик, что за ним прибыл полностью укомплектованный червоточник? Корабль, созданный для прорыва блокады колец Т-перехода, — настоящая крепость!
Она подозревала, что старик служил в армии непростым десантником или пилотом. Слишком уж сквозило офицерство, как говорила тётушка Фел, накручивая локон на палец. Но это совсем не поддаётся осмыслению... что должен совершить человек на войне, чтобы за ним прибыла такая мощь, и так быстро?
Более того, к кому она летит и кто мог уничтожить флотилию пиратов за считаные минуты? Вопросы падают на равнину непонимания, громоздятся кирпичами друг на друга, и к небу вздымается настоящий замок-тайна. Светлана пытается осмыслить, прикинуть, что делать дальше и как спасти деда. Краем глаза наблюдает за имперскими кораблями, достигшими луны.
Модель «Аркон-9», высокая манёвренность и скорость, оттенённая слабой защитой. Серебряные наконечники стрел перемигиваются, отражая свет солнца, и скользят над каменистой поверхностью, сканирую возможные укрытия. При желании они её нагонят, но пока у девочки преимущество в расстоянии и скрытности. Так что даже если её обнаружат, то до поля обломков долетит. Вот только, что дальше?
Света сползла в кресло, вытянула ноги, босые ступни зависли над полом, не доставая до «педалей». Ладони сами собой легли на штурвал, сжали ребристый пластик. Механизм не поддаётся, а на приборной панели рассерженно замигал сигнал автопилота. Будто ругая человека, что сначала включил, а теперь старается без причины перехватить управление. Света невольно опустила взгляд... Ей только и остаётся, что плыть по течению судьбы. Как бы ни хотелось развернуться и полететь спасать Вика... это только убьёт её и его.
Тем более старик очень разозлится и разочаруется такому непослушанию.
Кот заворчал, забегал по кабине, тыкаясь мордой в углы и с гневом глядя на девочку. Заголосил с такой силой, что, кажется, стекло вибрирует, и начал носиться, распушив хвост. Лапы оторвались от пола, и кот пролетел через кабину, ударился об лобовое стекло, отскочил и завертелся в воздухе.
Скорость глайдера упала настолько, что эффект гравитации сошёл на нет.
Света потянулась к животному, тараторя успокоительные глупости. Но тот вращается, ускоряясь и ускоряясь. Глаза сверкают, круглые, как фары. Девочка ойкнула и отдёрнула руку, на ребре ладони протянулась быстро краснеющая полоса. Кровь растекается по коже, заполняя неровности.
— Ах ты... — Выдохнула Светлана, прикусив губу и зажимая царапину. — Скотина!
Странно, короткая боль отрезвила и вернула от мыслей о дедушке к мрачной реальности. Есть более насущные проблемы, с которыми следует разобраться прямо сейчас. Пиратский глайдер не рассчитан на дальний космический полёт. Топливный элемент быстро исчерпывается, а защита от ионизирующего излучения предполагает наличие скафандра. Которого у Светы, и тем более кота, нет. Значит, через пару часов полёта они обзаведутся стильными лысыми причёсками.
Девочка начала шарить по кабине, игнорируя визжащего кота и даже не боясь уколоться о мусор под ногами. Последний взлетает вокруг и блестит иглами инъекторов. Котяра взял себя в
