лапы и застыл, вцепившись в потолок. За девочкой наблюдает злыми, круглыми от ужаса глазами, цвета расплавленного серебра.
На радаре сверкнул приближающийся истребитель империи. Глайдер мигнул приборной панелью и... отключился. Окончательно превратившись в мёртвый кусок железа. Света замерла, глядя на радар, зажимая ранку и гадая, машина так прячется в автоматическом режиме или сломалась. Истребитель движется мимо, на отдалении в тысячу километров. Должно быть, идёт по тепловому следу глайдера. Впрочем, тот довольно короток, и у пилота стоит выбор: искать или вернуться к основной задаче.
Пиликнул коротковолновый передатчик, и кабину наполнил звонкий голос.
— Неопознанный пилот, не бойся. Имперские силы не причинят тебе вреда, мы гарантируем безопасность и транспортировку в обмен на ответы.
Света подняла голову к коту, тот прижался к потолку, впившись когтями в неровности металла и переплетения кабелей.
— Как думаешь, он врёт?
Кот зашипел, прядая ушами и красуясь клыками, каждый с мизинец младенца. Девочка не стала переспрашивать и положила ладони на заблокированный штурвал. Космос огромен, а глайдер так мал, истребитель, даже зная, где искать, потратит многие часы... Приборная панель пиликнула, и экран радара окрасился красным, глайдер попал под радар.
— Вижу вас. — Продекламировал передатчик. — Не бойтесь, если не можете ответить из-за поломок, я просто отбуксирую вас. Мы не причиним вам зла, считайте это амнистией военного времени. Ха-ха... ладно, шутка не смешная, но серьёзно, мы просто зададим вопросы.
Истребитель сбросил скорость и заложил короткий манёвр, выходя на параллельный курс. Скорость достаточная, чтобы поравняться через минут двадцать. Света прикусила верхнюю губу и вновь посмотрела на кота.
— Киса, а может, ты и глайдер управлять умеешь?
Котяра вновь зашипел, явно виня её во всех ужасах невесомости. Девочка отвернулась и дёрнула штурвал, тот поддался значительным сопротивлением, а на приборной панели мигнула кнопка автопилота. Дважды.
— Так... ладно, просто управлять несложно. — Пробормотала Света, стискивая штурвал и пытаясь дотянуться до педалей.
Кончики пальцев касаются ребристого металла, но стоит ей тронуться, и ускорение вдавит в пол, лишая полноценного контроля. Технически, на приборной панели есть страхующие элементы управления, только пальцем ткни. Вот только язык не знаком, она может ориентироваться по знакомым панелям гражданских глайдеров. Отталкиваясь от мерцающей кнопки автопилота, как от ориентира на карте. Да только времени нет.
Света, под злобным взглядом кота, схватила проплывающий рядом инъектор. Оценила длину и сунула меж большим и «указательным» пальцем ноги. Со второй ногой проделал то же самое. Вжалась в кресло и попробовала коснуться педалей. Острие скрежетнуло по металлу, но механизм поддался. Нехотя, но поддался. А это уже что-то.
Света обхватила рукоятки штурвала, пальцы прошли по ряду стёртых кнопок. Переключатели двигателей и режимов работы. Вдоль хребта скользнула колючая змейка, и в голове лопнул пузырь эфира. Девочка медленно выдохнула через нос, потянулась к кнопке на приборной панели и крикнула:
— Держись крепче!
Инъектор, сжатый пальцами ноги, ударил в педали, и та поддалась, с неохотой. На приборной панели вспыхнули экраны, глайдер на мгновение замер, будто не веря в происходящее, и рванул в бездну. Ускорение вмяло Свету в кресло, надавило коленом на грудь и пальцами на глаза. Кот взвизгнул, вцепился когтями, но не удержался и шмякнулся о стенку за креслом.
Света вцепилась в штурвал, подтянулась, продолжая вдавливать педаль, хоть в этом уже нет необходимости. Корабль набрал максимальную скорость. Истребитель исчез с радара, но тут же появился и помчался за ней, стремительно приближаясь. Девочка сцепила зубы до хруста в висках, до боли и солоноватого привкуса. Системы кричат о наведение оружия, компьютер бросает глайдер из стороны в сторону в автоматическом режиме.
Луна мелькнула вдоль левого борта и осталась позади. Кот орёт истошным матом. Поле обломков приближается, невидимое глазом с такого расстояния, но помеченное радаром. Алая дымка растекается по верхней стороне экрана, разрастается. В ней вспыхивают яркие точки особо крупных обломков... Над правым крылом, испугав Свету, сверкнула ракета, унеслась вперёд и взорвалась. Дымчатое облако заполнило объём пространства, состоящее из газов и стальной стружки.
Света дёрнула штурвал вниз, стараясь увести слайдер от прямого столкновения. На космических скоростях и песчинка может быть опасной... Острые когти вцепились в правое плечо, девочка заорала и краем глаза увидела, как кот забирается в кресло. Морда безумная, с красной плёнкой на подбородке и такими же красными от лопнувших сосудов глазами.
— ... остановитесь... сопротивление... амнистия... — Хрипит передатчик. — ... на поражение...
Истребитель почти догнал и идёт над глайдером, будто готовясь клюнуть в темя. Света даже через ослепляющую боль чувствует, как главное орудие наводится на неё. Догадку подтверждают пиратские датчики, орущие на весь салон об опасности.
Они почти влетели в поле обломков, и теперь даже невооружённым взглядом видны остовы мёртвых звездолётов. Разорванные взрывами, вспоротые лазерами и пробитые инерционными орудиями. Они безучастно бороздят космос на дальней орбите газового гиганта, едва видимого с этой позиции. Впрочем, обломки тянутся и до самой планеты, но «кольцо» значительно теряет в плотности. Давным-давно света задавалась вопросом, почему обломки не пустили в дело. На что Вик отвечал с мягкой улыбкой, что транспортировка и очистка от радиации слишком дороги. Проще и дешевле добыть металл на одной из планет ресурсного — пояса, выплавить и доставить на верфи, где соберут новые корабли.
Девочка торопливо ударила по кнопке передатчика, заорала во весь голос, срывая связки:
— Игнис ин умбра! Мать твою! ИГНИС УМБРА!
Кажется, от её крика на мгновение опешил пилот истребителя, так как машина качнулась и отстала. Света торопливо вывернула штурвал, уводя глайдер в крутой разворот, лишь бы не влететь в поле обломков. На такой скорости оказаться там — смертный приговор. Развернулась, гася ускорение основным двигателем и сдвигаясь боковыми. Увидела нос истребителя, нацеленный буквально ей между глаз, всего в полутора километрах от неё. По космическим меркам они уже столкнулись.
— ИГНИС ИН УМБРА!
Голос сорвался, и Света закашлялась, ударяясь лбом о штурвал и холодея от чувства надвигающейся смерти.
— [Lux in aeternum]
Холодный, механический голос пронзил сознание. Света дёрнулась и... истребитель исчез в яркой вспышке. Девочка инстинктивно закрылась руками, а когда опустила, на месте имперца не было ничего. Кот, забившийся в участок над плечом, тревожно мяукнул. Когти высунулись из плеча и Света в серьёз испугалась, что они вопьются в горло. Она действительно это заслужила, за такое обращение с котом. С другой стороны, а был ли у неё выбор?
Наступила тишина. Нет. Тишина. Та самая,
