внучки, а другой за забор. Вик поднял взгляд к небу, опустил на грудь и ворох лекарств под ногами.
— Что ты мне дала?
— Вот это... — Сказала Вика, торопливо подхватив с земли пустой инъектор.
Дед сощурился и застонал, закатывая глаза.
— Это... многое объясняет.
— Это ведь лекарство, оно помогло!
— Да... в каком-то роде. Ладно, хорошо, что не тот с красной меткой.
— Кот сказал этот колоть.
— Сказал?
— Лапой ткнул.
— А... он умный, да.
Вик качнулся к глайдеру, побрёл, опираясь на Свету.
— Ты хочешь улететь?
— Нам нужно улететь. — Вздохнул старик.
Вик поднимается тяжело, с хрипами сквозь стиснутые зубы, в уголках рта закипает кровь. Удар о забор повредил нечто большее, чем кости, а может дело и в ударной волне. Света помогает изо всех сил, а кот стоит за ними, с тоской глядя на догорающие руины дома. Пожар затягивает посёлок, кричат люди и сипит сирена.
Старик рухнул в кресло пилота, брезгливо огляделся и сдвинул мусор ногой к стене. Взялся за штурвал и выдавил:
— Держись за что-нибудь.
Внучка вцепилась в спинку кресла, а кот юркнул меж ног и запрыгнул на колени хозяина. Вик механически пригладил взъерошенную шерсть. Кошак будто ужимается, топорщится и смотрит вокруг дикими глазами. Бортовой передатчик транслирует белый шум и эхо голосов, отражённое от атмосферы. Глайдер дрогнул, по корпусу прошла мелкая дрожь. Трап с хрустом поднялся, щёлкнул гермозатвор.
Корабль поднялся над пожарищем, на лобовое стекло транслируются данные. Компьютер выводит оптимальные траектории для выхода на орбиту. Вик отмахивается, стучит пальцем по виртуальной клавиатуре, видимой только с места пилота. Тронул рычаг и медленно потянул на себя. Пиратский шлюп послушно тронулся с места, набирая скорость по мере движения рычага. Когда он почти достиг облаков, а Света начала растворяться в блаженном чувстве полёта, Вик скорчился в кресле. На грудь щедро плеснуло кровью, старик дёрнул штурвал, отпустил рычаг и, кривясь, вбил на консоли серию команд.
— Плохо... — Просипел он, кривясь, когда корабль вернулся к посёлку.
— Что такое?
— Я не выдержу ускорения. — Вздохнул Вик, откинулся в кресле, позволяя кораблю скользить над землёй ниже уровня радаров.
Посёлок остался далеко позади, мелькнул лес и вот под ними лента реки. Автопилот направил глайдер вверх по течению, следуя командам пилота.
— Деда... а почему мы улетаем? Должна же прийти помощь, построим новый дом, ещё лучше!
Вик закрыл глаза, грудь вздымается неравномерными рывками, не расходится во всю ширь. Покачал головой и прошептал грустно:
— Ох, Звёздочка, я бы хотел этого. Правда. Знаешь... я действительно хотел остаться здесь навсегда, нянчить твоих детей... — Вик зажмурился, и в уголках глаз блеснули слёзы. — Но теперь, теперь империя придёт за нами. И я не смогу тебя защитить, не смогу защититься... Мы должны... сбежать. Ты должна, я не могу.
— Вик!
— Не бойся, спрячусь, они меня не найдут.
— Куда я сбегу, одна?!
— Не одна, кот с тобой.
Кошак протяжно мяукнул, явно не обрадованный перспективами. Отряхнулся, сбрасывая с шёрстки капли крови.
— Я не хочу!
— Уж прости, но это уже не важно.
Река впереди расходится вширь, разветвляется и посередь высится травянистый остров. Лунный свет играет на воде серебряными бликами, ветер пригибает траву. Глайдер снизился, поле антиграва вмяло траву, образуя идеальный круг смятой зелени. Бортовые прожекторы осветили окрестности и чахлый лесок.
Вик щёлкнул парой переключателей, подхватил с пола пару инъекторов, и кивнул на выход. Спустился по трапу и тяжело сел в траву, прижимая ладонь к груди. Огни глайдера потухли, и он стал почти неразличим со стороны.
— Слушай меня внимательно. — Простонал Вик, втыкая инъектор в бедро. — Я настрою автопилот, чтобы он довёз тебя в нужную точку. Там ты на коротковолновом передатчике ты будешь произносить кодовую фразу. Ясно?
— Зачем...
— Он должен тебя услышать и прийти на помощь.
— Кто он? — Едва сдерживая слёзы, пролепетала Света, ощущая себя такой маленькой и беззащитной.
— Тот, кто тебя спас. Но, пожалуйста, не доверяй ему сильно...
Ночное небо вспыхнуло зеленоватым сиянием, что волнами расходится из одной точки. В которой сверкает яркая точка. Вик повернулся к ней и скривился, воткнул второй инъектор. Достал сигареты и прикурил.
— Какие шустрые...
— Что это? — Осторожно спросила Света, становясь рядом и прижимая кулачки к груди.
— Имперский червоточник. — Ответил Вик, выдыхая дым. — У нас не осталось времени, сейчас они начнут развёртку и блокируют планету. Тебе пора.
Вик взял Свету за подмышки, поднял и как пушинку внёс в глайдер, усадил в кресло. Защёлкнул страховочные ремни, явно рассчитанные на взрослого. Кота усадил девочке на колени и начал колдовать над консолью, затем с щелчком вырвал блок, подцепил на пояс и ободряюще улыбнулся внучке.
— Всё будет хорошо. Доверься мне.
— Х-хорошо... — Пролепетала девочка, прижимая кота к себе и глядя на деда.
— Когда корабль остановится, нажми вот эту кнопку и повторяй «Игнис ин умбра». Чётко и ясно. Поняла?
Света судорожно кивнула, спросила дрожащим голосом:
— А что мне дальше делать?
— Он скажет. Не бойся. Всё будет хорошо.
Вик обнял внучку и поцеловал в щеку, нажал на консоли две клавиши и вышел из глайдера. Девочке пришлось вывернуться, чтобы наблюдать, как дедушка опускается в траву и наблюдает за небом, сжимая блок коленями. Глайдер взлетает медленно, поворачивается и направляется к далёким горам. Чьи пики создают эхо на радарах и могу скрыть такой маленький корабль.
В последний миг Света увидела, как Вик достал из кармана несколько инъекторов и разом воткнул их в бедро. Склонился над блоком, с трудом нажимая тугие кнопки... Ускорение вдавило в кресло, кот сжался в плотный клубок, тревожно завыл, глядя на девочку обиженными глазами. Будто это она виновата...
Глайдер долетел до гор и свечой взмыл вдоль пиков в пронизанное зелёным сиянием небо. Большая часть аппаратуры отключена Виком, а руль заблокирован автопилотом. В теории Света знает, как управлять кораблями такого типа, но это только теория. Без практики она мертва.
Девочка сжалась в кресле, твердя заветные слова:
— Ингнис ин Умбра... умбра... игнис...
Сияние окутывает корабль призрачной дымкой, а тот прорывается сквозь в бездонную черноту космоса. На лобовом стекле, что на самом деле интерактивная панель, помечаются обломки пиратской эскадрильи. Коротковолновый передатчик ловит затухающие призывы о помощи и сигналы
