— Мне необходимо сделать запрос.
Дотянувшись, он нажал кнопку вызова радистов:
— Дежурного на связь! — и, дождавшись ответа, надиктовал: — Срочно сформулируйте и отправьте по официальному каналу запрос о проведении операции «Зачистка» на Планете Мола Северного, — и перевел взгляд на стоявшего перед ним Георга: — Срок давности по этому делу весьма значителен. Если бы операция проводилась по горячим следам, я бы сам готов был поступить в ваше распоряжение, командир. Конечно, вы можете сказать, что вашу группу направили сюда по просьбе правительства Карликании и с ведома Межгалактического Совета по колонизации, но в данный момент речь идет еще и о пострадавших людях. Ситуация… не совсем стандартная.
— Да чего тут нестандартного? — воскликнул Георг. — Хищники напали на людей! Можно сказать, это местные проблемы и решать их надо на месте…
— Но только не в том случае, когда затронуты интересы третьей стороны! Вы забываете, что от них пострадали люди разных миров! И каждый из них имеет право на возмездие. Следовательно, решение этой «местной проблемы» должно исходить сверху!
Прерывая его, мигнул огонек вызова радиста.
— Капитан, проверьте черновик запроса!
Тимменс быстро пробежал глазами бегущую строку символов и отправил приказ к отправке.
— Ну, вот, — обернулся затем к Георгу, — все, что могли, мы сделали. Теперь надо немного подождать.
— Сколько?
— От нескольких часов, до, возможно, пары суток. Все зависит от того, как скоро «там» получат наше сообщение и примут решение.
— Бюрократы, — прошипел Георг, отступая к дверям. Если бы не многочисленные буквы закона, которые цепляются одна за другую и порой только мешают двигаться к цели, он бы им показал! Квадрат, в котором обнаружены хищники, известен. Отправить туда всего один флайер и два вездехода, прочесав территорию — и через час-полтора все будет кончено. Можно даже пригласить развеяться кого-нибудь из членов экипажа — вряд ли найдутся люди, не желающие стрелять по бегущим мишеням. А если тут все сплошь гуманисты и готовы часами слезы проливать над каждой невинно замученной букашкой, что ж. Ему не первый раз пачкать свои руки. На гражданке даже не представляют, какой ценой покупается мир. По сути, он всегда так поступал. И на Кушнише ему бы расстрел сошел с рук, если бы… если бы он догадался просто поставить начальство в известность. Мол, так и так, приступаю к ликвидации враждебного элемента. И не важно, одобрили бы его поступок в верхах. Скорее всего, предпочли бы прикрыть своего человека или сочинить красивую легенду, что, мол, кушнишские повстанцы начали первыми. Главное — есть запрос. Не важно, каков будет на него ответ, когда запрос отправлен и когда получен. Сам его факт придавал поступку тогда еще капитана Ортса видимость законности. Но тогда он был слишком взволнован и слишком устал, чтобы просчитывать ситуацию. Сейчас он поумнел и, слегка остынув, понял, что иногда следует подумать о будущем.
Он думал об этом, пока не переступил порог кают-компании, где на него сразу налетели оба карликанина.
— Вы обязаны! Вы должны! Это несомненно и не подлежит обсуждению! Надеюсь, вы вполне отдаете себе отчет в том, что мы на этот раз оказались абсолютно правы и не станете противоречить фактам, которые говорят сами за себя? — затараторили они, чуть ли не перебивая друг друга. — Вы не можете не понимать, насколько серьезна нависшая над нами всеми угроза! Это не пустые разговоры и не трата времени! Речь действительно идет о жизни и смерти! Уже не только представители нашей расы, но и вали соплеменники пали жертвами этих чудовищ! Их опасность доказана! Мы категорически требуем осуществления самых суровых мер наказания…
За спинами невысоких карликан Георг увидел остальных ученых и кое-кого из своих людей. В их числе была и вошедшая только что Диана Рудная. Ее выражение лица все объясняло, но Георг все равно сделал шаг к ней:
— Что?..
— Слишком поздно, — молодая женщина покачала головой и прислонилась к стене у дверей. — Доктор Цепеш сказал, необратимые повреждения мозга… Она умерла еще до того, как ее положили в вездеход.
Всхлипнув, Диана отвернулась и зарыдала в голос, не сдерживаясь, когда Теяр Шаню подошел и обнял ее, утешая.
— Вы! Вы это слышали? — снова заверещали карликане. — Не отпирайтесь! У нас есть свидетели! Совершено чудовищное преступление. Сначала пострадали наши сородичи, а теперь в опасности и ваши люди! Неужели у вас нет ни капли человечности? Вы обязаны нас защитить! Угроза должна быть устранена! Люди в опасности! Люди…
— Слышал, — отрезал Георг, взглядом зацепив своего заместителя. — Лейт Фёст, готовьте группу.
— Есть, — отчеканил тот.
— Ура! — крики карликан на сей раз были подхвачены остальными. — Наконец-то! Давно пора!
— Но, командир, — протиснувшись мимо ликующих, лейт остановился перед Георгом, — а разве разрешение получено?
— Разрешение будет получено… официальное. Неофициальное у нас уже есть. И, когда сверху придет подтверждение, мы не должны потерять ни минуты.
— Понимаю, — кивнул тот.
— А раз понимаете — идите, готовьтесь!
— Есть!
Лейт исчез, как будто растворился, но Георг не успел ни слова сказать, ни шагу сделать — в кают-компанию из боковой двери выскочил радист:
— Где?.. — взор его скользнул по собравшимся.
У Георга слегка замерло сердце. Наконец-то!
— Я здесь, — шагнул он вперед. — Разрешение… получено?
— Нет, при чем тут вы, — отмахнулся радист. — Где Натана Чех? Для нее сейчас передается сообщение с Земли!
— Может быть, с Вангеи? — осторожно уточнил Теяр Шаню.
— Нет, — скривился радист. — Кодировка земная! Сообщение длинное, еще минуты две примерно… И гриф «срочно». Найдите ее!
Георг окинул взором кают-компанию. Кроме Наты Чех, не было ни Греты Борн, ни Патрика Словиша, ни тем более ассистента Наты Петера Ли. Ну, еще бы! Антропологи заполучили в свои цепкие ручонки такой экземпляр! Даже «компьютерного червя» Тима Уотса припрягли, хотя он и сопротивлялся. Конечно, что им общие интересы… Кроме своей науки, ничего не видят!
— Нет нужды, — отрезал он. — Завершайте прием и скиньте мне на личный комм. Я сам сообщу имирес Чех последние земные новости…
А заодно и поинтересуюсь, с какого такого перепуга она отрывается от коллектива.
Ната жалела только об одном — что не может быть во всех местах одновременно. Ей ужасно хотелось поспеть везде, и делегировать часть полномочий Петеру Ли и Тиму Уотсу пришлось, скрепя сердце. Хорошо еще, супруги палеонтологи не требовали ее внимания — пока шла механическая обработка найденного костяка, где ее присутствие не обязательно. Было время заняться тем, что ее действительно увлекало.
Накачанный транквилизаторами, жестко зафиксированный ремнями, на столе сканнера лежал молодой крепкий самец неизвестного науке вида. Над ним нависал экран сканнера, снимая показания внутреннего и внешнего строения тела. Пришлось немного переделать аппарат, который до этого применялся только в работе с относительно мелкими животными. Конечно, намного быстрее и проще было воспользоваться медицинским сканнером, где человек помещается в обычную камеру и съемка идет сразу трехмерная, но до него не доберешься — там сейчас помещалось тело геолога Нонны Понго, и врач вместе с зоологом пытались сделать хоть что-то для ее спасения. Сама Ната не была в этом так уж уверена — слишком много времени прошло с момента, как имирес Понго упала под ударами палки — но переспорить врача, что установка нужнее ей для работы с живым материалом, не сумела. Приходилось обходиться тем, что есть.
И сейчас она металась между аппаратом, едва ли не вручную устанавливая его над отдельными участками тела пленника и компьютером, где также отдельными фрагментами появлялось его трехмерное изображение. Тим Уотс и Петер Ли помогали ей, но поспеть на женщиной не могли.
В очередной раз переставив сканнер, Ната задержалась, окинув тело пленника долгим взглядом. Они уже установили, что это молодой самец, роста примерно метр семьдесят три сантиметра, с весом всего пятьдесят семь килограмм, худощавого, но крепкого сложения. Видимо, в последнее время ему не часто приходилось есть досыта. Типично «обезьянье» лицо с вступающими надбровными валиками, выдающаяся вперед челюсть со скошенным подбородком и плоским носом, глубоко посаженные глаза. Сложением он настолько сильно напоминал австралопитека Бойса, словно именно с него когда-то и рисовали самые первые картинки. У него уже взяли все возможные анализы, в том числе и генетические, и машина выдала категоричный ответ — да, австралопитек. Но не Бойса, а какой-то новый вид. Тот самый, отличавшийся на те самые 0,8 %. Крепкое тело покрывали светло-коричневые волосы. Гуще всего волосяной покров был на голове, спине, плечах, нижней части живота и ногах, но, в принципе, в этом не было ничего оригинального. Ната знала некоторых людей, которые страдали такой же повышенной волосатостью. Например, тесть одного из ее братьев. Если его раздеть и положить рядом, то еще неизвестно, у кого «шерсти» окажется больше. Так что тут не было ничего странного. Обычный австралопитек…
