— Или как.
Глава 19
Уже уйдя от Наты Чех и поднимаясь на трап шаттла — и дернули этих ученых черти устроить лабораторию вне защитных стен корабля, теперь бегай туда-сюда, как мальчишка! — Георг вспомнил, что не все еще сказал ей из последних новостей. Конечно, можно было позвонить, но в этой лаборатории стоят блокирующие внешнюю связь устройства. Оттуда позвонить можно, а вот туда — никак. Ученые сделали это нарочно, чтобы их не отвлекали от работы. И Георг с досадой подумал, что придется, наверное, возвращаться.
Он уже развернулся, почти дойдя до шлюза, когда пискнул комм. Внешний вызов. Хм… интересно! Номер двенадцатизначный. Это еще интереснее. Первые три цифры… Ого!
Воровато оглянувшись, Георг прикрыл комм ладонью. Этого еще не хватало! Нет, он догадывался, что на него рано или поздно могут выйти, но вот чтобы здесь и сейчас?
Не ответить на звонок было нельзя. Этому могло быть только одно оправдание — смерть или уничтожение самого аппарата. И то в последнем случае абонент бы уже узнал, что «аппарат абонента отключен или находится вне зоны действия сети».
Сети… А разве тут есть сеть? Разве инфранет уже дотянул сюда свои щупальца? Нет, Планета Мола Северного или просто Мола находится не в самой глуши. Буквально в паре суток полета тут проходит несколько трасс и устроены две перевалочные станции. Но сам сектор не слишком густо населен. База, приписанная к планете, существенно облегчила бы жизнь всем, не только карликанам. Да, краснокожие карлики драли бы три шкуры за право просто «присесть на минутку» для проходящих мимо кораблей, но корабли бы прилетали все равно. Те две станции просто задыхались от наплыва желающих. Разгрузить их — уже большое дело. А это, как ни крути, оживление для всего сектора. Тут поблизости есть еще три потенциальные планеты для работы. Появление еще одной базы — шанс и для них. Это вообще шанс. Но пока сектор глух и мало населен. И чтобы тут была сеть инфранета для связи? Откуда?
«Оттуда», — пришла мысль. Патрульный крейсер, который летит сюда. С его борта вполне могли переслать сообщение. Он мог «зацепить нитку» и протянуть ее сюда. Мог. А это значит…
Георг коснулся экрана. Потом слегка надавил ногтем большого пальца на выскочивший сбоку шпенек. Ощутил короткий болезненный укол под ноготь. Выждал пару секунд. Вместе с иглой, берущей образец, под кожу был впрыснут паралитик. Доза мизерная, всего-навсего на полчаса замораживает нервы в правой руке так, что человек теряет всякую чувствительность. Потом она восстанавливается, но, как правило, уже поздно. Если комм активирован не законным владельцем, следует взрыв. Микровзрыв, лишающий воришку обеих рук.
На счастье, Георг когда-то получил не только этот комм, но и вакцину против него. И, кроме легкого онемения большого пальца и жжения под ногтем, ничего не почувствовал. Вместо этого снова провел по экрану, выписывая сложную кривую — вводил индивидуальный код. Вторая степень защиты. Есть еще и третья.
Пошел вызов. Но на экранчике вспыхнула яркая вращающаяся спираль. Она самая.
— На заре’т… уманной юн’ности…
— … свет качали фонари, — промолвил Георг негромко. Идентификация голоса. Казалось бы, мелочь после проверки генетического кода и знания пароля.
Лицо, появившееся на экране, было типичным, лишенным каких бы то ни было особых примет. Поздняя компьютерная обработка, надо полагать. Значит, это запись.
— Полное изменение приоритета, — отчеканило лицо. — Код операции «ноль-шесть-ноль-один-икс». Повторяю — код операции «ноль-шесть-ноль-один-иск». Высшая степень защиты.
И все. Связь оборвалась. Экран погас.
На свою беду — или не беду, а просто в силу специфики профессии — Георг знал, что такое «код 06-01-Х». Сколько раз ему приходилось уже проводить эту операцию. Эх…А он так надеялся, что обойдется без осложнений! Ведь все и так понятно. Зачем еще этот вызов? Они там, наверху, совсем с ума посходили? Или…
Нет, этому должно быть объяснение. Разумное объяснение. Такой приказ… это огромная ответственность — нет, не у подчиненного, у начальства. Тот, кто его отдал, должен понимать все последствия своего решения. Значит, что? Значит, либо все намного серьезнее, чем думает он, либо… либо там, наверху, система дала сбой, и кто-то совершил огромную ошибку.
Нет. Что-то тут не то. Ошибки быть не могло. Сообщение пришло по адресу. Но почему…
Крик.
Он обернулся, сообразив, что так и стоит у шлюзовой камеры.
— Командир Ортс!
К нему спешил его заместитель, лейт Фёст, и Георг поспешил затолкать все сомнения в долгий ящик памяти. Он поразмыслит об этом потом, на досуге. Может быть, после выполнения приказа, а сейчас…
— Что случилось?
— Вас вызывают…капитан Тимменс… внешняя связь… вам сообщение!
— Еще сообщение? — вырвалось у него.
— Хм, — на лице лейта Фёста отразилось недоумение. — Еще? А…
— Не берите в голову, — поспешил отмахнуться Георг. — Что за сообщение?
— Не могу знать. Капитан Тимменс хотел вызвать вас по внутренней связи, а ваш номер почему-то оказался заблокирован…Тогда он вызвал меня и приказал отыскать вас… лично.
Приказ. Капитан приказывает его людям, нарушая не просто субординацию, но и вторгаясь в чужое ведомство. С одной стороны, капитану на судне принадлежит высшая власть. А с другой… военные и гражданские никогда не должны смешивать свои дела. А если это не военные, а военная разведка — тем более. Но ведь его комм в самом деле был только что заблокирован, настроенный на сообщение высшего порядка.
— Передайте капитану Тимменсу — уже иду! — кивнул Георг, возвращаясь к шлюзу.
Его встретил стюард, а не капитан. Широким жестом пригласил следовать в рубку связистов, где капитан Тимменс и обнаружился.
— Мы получили сообщение, — начал он, кивая на один из экранов. — Весьма странное сообщение. Запись.
Это действительно было странно. Обычно сообщения отправляют голосовые, чтобы потом нельзя было доказать, о чем велся разговор. Да, звонок был. Да, беседовали три минуты. О чем? Сам не понял. Связь была плохая. Пришлось несколько раз переспрашивать, но все равно не понятно… И попробуй, не применяя пыток и угроз, выведай, о чем шла речь! А если отправляют запись, значит, не боятся, что кто-то ее скопирует и использует в своих целях. Значит, все серьезно. Или…
— Я могу прослушать запись?
— Конечно, — капитан слегка посторонился, давая подойти к терминалу. Георг шагнул ближе, оказавшись между радистом и Тимменсом. Не самый благоприятный расклад… хотя, смотря для кого. Одного из нападавших он вырубить успеет. Но чтобы поднять руку на капитана корабля, на котором ты записан как пассажир… С его послужным списком это трибунал и обвинительный приговор без смягчающих обстоятельств.
Радист посмотрел на него снизу вверх таким взглядом, что Георг понял — он запись прослушать успел. И выводы тоже сделал. Значит, просить всех выйти поздно.
— Давай!
В динамиках несколько раз пискнуло, потом послышался шорох, скрежет и какие-то щелчки.
— Проверка систем, — пояснил радист. — Обычная кодировка. Я обычно ее убираю, чтобы сразу…
Георг жестом велел ему заткнуться.
Буш очнулся от запаха. Незнакомого, подозрительного, тревожащего запаха, который шел, казалось, отовсюду. Затем к нему добавились звуки. Странные шуршащие звуки, напоминающие шелест песка и гудение мелких летунов, которые шебуршатся в своих домиках перед тем, как скопом вылететь и устремиться в короткий полет. Запах чем-то напоминал их кровь, когда давишь кусучих тварей между пальцами. Неужели он случайно уснул прямо на их доме и вот-вот его поглотит шевелящаяся масса жуткой мелюзги? Буш помнил, как эти летуны, лишившись крыльев, нападали на всякое живое существо, оказавшееся поблизости. Его самого несколько раз больно кусали эти твари — не зря же их считали кусаками. И что его угораздило тут лечь? Наверное, он в прошлый раз слишком устал и не мог выбрать места удобнее. Но сейчас надо уходить.
