Осторожно хлопнув бармена по щекам, капитан привел его в чувство. Тот был бледен и совсем плох.
— У тебя здесь есть аптечка? — спросил Алекс.
Бальдо слегка дернул головой прошептав:
— Не… не надо. Рана резанная, но неглубокая. Я выживу, будь уверен. Просто слабость, много крови потеряно.
— Я вызову скорую помощь, — Блейдрен потянулся к своему наручному комму.
Бальдо снова отрицательно покачал головой.
— Подожди. Время еще есть. Я должен тебе кое-что сказать.
— Говори.
— Я достал тебе информацию по пропавшим ботам. Там есть кое-что интересное. Вот только этот инцидент, выбил меня из колеи, — он сухо рассмеялся. — Но данные все еще у меня.
Алекс нахмурился.
— Думаешь, этот погром устроили из-за интересных сведений?
— Не знаю, не знаю. Тот, кто это сотворил, не проронил ни слова.
— Ты знаешь, кто это был?
Бальдо тихонько выдохнул, моргнул.
— Нет. Перед тем как этот убийца ворвался, в баре погас свет. А затем началось. В темноте заметались фигуры. Прорезались крики. Кого-то били, кто-то бил. В общем, здесь творился сущий хаос. Некоторые из посетителей в панике открыли огонь из оружия, опалили барную стойку, подстрелили пару своих же. А вот в убийцу так никто и не попал.
— Он был один? Ты уверен?
— Я даже не уверен, что это был мужчина или тем более человек. Во вспышках выстрелов я различил лишь метающуюся и несущую смерть тень. Больше нечего.
— А что было дальше?
— Дальше? Дальше стоны выстрелы и крики стихли. Я отступил и скрылся в этой коморке, — Бальдо взглядом указал на окружающие стены. — Но не успел я отойти от двери, как та, будто и не запертая на замок, сама отползла в сторону. Внутрь подсобки степенно кто-то вошел. Сверкнуло лезвие клинка. Такого я еще не видел. Оно вроде было абсолютно черным, но все-таки заметным в темноте. Будто светилось изнутри. Затем лезвие резко дернулось вперед. Я почувствовал боль в области живота и отключился. А когда пришел в себя, то увидел тебя, нависающую сзади еле различимую фигуру и занесенный черный клинок. Ну а дальше ты все знаешь.
Алекс кивнул. От рассказа друга внутри побежала легкая судорога, почти страх. Так всегда бывает, когда встречаешься с неизвестным. Хотя… страх здесь неуместен. Всему есть объяснение, и коварный убийца всего лишь живое существо воспользовавшееся мраком и всеобщей неразберихой. Но вот кто это был? Вопрос!
— Значит, этот неизвестный убийца перебил всех в баре и ранил тебя, так и не произнеся ни слова? Даже не выдвинув требования? Вряд ли это простое нападения ради удовольствия. Так чего он хотел? Все-таки информацию о ботах? Тогда зачем он медлил?
Бальдо кашлянул.
— Да, возможно он искал информацию. А может, поджидал именно тебя!
— Меня?
— Это многое объясняет.
— Нет, не объясняет. Зачем устраивать такое грандиозное представление, если можно найти меня в номере отеля или поймать на улице в какой-нибудь подворотне?
— Кто знает. В любом случае тебе надо остерегаться темных улиц.
Блейдрен скривился.
— Это не мне надо остерегаться, а ему! Или ей! Или кому-то ни было еще! Пусть только попадется мне на глаза, и я выпотрошу эту тварь!
Бармен тихо засмеялся, а затем закашлялся.
— Верю. Верю. Но помнишь, я говорил, что у этой истории двойное дно? Вот оно, кажется, и начинает проявляться. Думаю, ты разберешься со временем. Надеюсь на это. А сейчас возьми то, зачем пришел.
Бальдо потянулся механической рукой к глазу имплантату и достал его, будто простой шарик. Протянул Алексу.
— Вот. В его электронной памяти записано все, что мне удалось нарыть по ботам и четвертому сектору. Согласись, более удачного места для хранения сложно придумать. И не бойся, у меня целая коллекция глазных протезов. Одним больше, одним меньше… А теперь иди, но помни — с тебя пиво и компенсация, за все мои трудности.
— Сочтемся, — процедил капитан, принимая «дар». — Я сейчас вызову скорую. Она заберет тебя в госпиталь. Но уж прости, я остаться с тобой не смогу. Сам понимаешь — начнется разбирательство по факту нападения на бар, меня привлекут как свидетеля. Это ни к чему.
— Понимаю, — кивнул бармен. — Иди. Со мной все будет в порядке.
Положив глаз-имплант в карман, Алекс вышел в основное помещение бара. Поводил пистолетом из стороны в сторону. Казалось, здесь никого нет. Не ставя оружие на предохранитель, капитан прошел к закрепленному на стене устройству связи и, не называя своего имени, вызвал скорую помощь и полицию, а затем быстро покинул бар и двинулся вверх по улице, зорко наблюдая за всеми темными углами и закоулками. Но видимо на сегодня лимит приключений был исчерпан.
В свою гостиницу Блейдрен добрался без проблем. Прошел контроль на пропускном пункте и поднялся в номер.
Хоть на улице и была ночь, спать не хотелось. В голове постоянно бродили мысли о странном нападении, ботах, темном клинке. Все это было так сложно и запутанно, что казалось, будто ты влез в огромную головоломку. А ведь поначалу казалось все так просто!
Сев на краешек кровати Алекс достал глаз-имплант Бальдо, подключил его к своему личному кому. Устройство инициализировалось как обычный нейтронный накопитель и с легкостью выдало доступ к хранящейся информации.
Сняв комм с руки, капитан положил его на рядом стоящую тумбу. Активировал голоэкран. Над устройством засветилось энергополе, а на нем появились четыре «папки» данных.
Блейдрен подумал и ткнул пальцем по первой папке называвшейся «Боты и Человек». Открылся объемный документ описывающий историю возникновения искусственного интеллекта.
Вкратце содержимое можно передать несколькими словами: Человечество создало ИИ и ввело монополию на его использование. Никто из галактических рас (известных) не в праве и не в силах его производить и пользовать. М-да!. Явно этот манифест был написан гордым представителем расы людей.
В общем, ничего интересного. Все это Алекс уже знал, и потому открытию подверглась вторая папка, именуемая «Боты четвертого сектора».
Вот это стоило почитать.
Четвертый сектор сам по себе не был примечательным местом. Пустой космос, минимум объектов и звезд с планетами. Отсутствие жизни. Десяток лет назад советом трех рас он был отдан человечеству как законная территория для проведения испытаний и научных опытов. Более он ни на что и не годился.
Все изменилось, когда разведчики в первый раз обнаружили там космических ботов. Эти роботы обладали собственным искусственным интеллектом, но по данным дальнего сканирования и короткого визуального наблюдения не являлись производством Альянса Человечества.
