Перестав поглаживать спрятанный под камзолом пистолет, Алекс подошел к барной стойке. Бармена на месте не было.
Решив немного подождать, капитан заказал по консоли автообслуживания банку энергетика. Заказанное тут же появилось на подносе, прямо перед носом Блейдрена.
Осушив треть сосуда, капитан облегченно выдохнул. Жидкость, пусть и безалкогольная, теплом пробежалась по пищеводу и далее по кровеносным сосудам, даруя энергию мышцам и свежесть уму.
— Чудно! — пробормотал капитан.
В этот же момент из боковой двери появился бармен. Змеей проскользнув к своему рабочему месту, он почти пропел:
— Желаете что-нибудь еще?
Алекс отвернулся от зала, бросив взгляд на бармена. Это был достаточно высокий, но худой человек. Вместо его левого глаза тускло горел красный огонек имплантата, а правая рука была заменена гидравлическим устройством.
Блейдрен широко улыбнулся.
— Я желаю поговорить, — сказал он. — У тебя есть время, Бальдо, старый друг?
Глаза бармена сначала сузились, а потом улыбнулся и он.
— Господи, мать родная. Капитан Алекс Блейдрен. Дружище. Я уж и не чаял тебя увидеть в этой жизни! — И чуть понизив голос: — Говорили, что тебя поймали и казнили Терракотеры…
Алекс скривился.
— Еще не родился тот «жук», который меня «казнит». Скорее наоборот.
Бармен Бальдо усмехнулся.
— Да, вижу. Ты ничуть не изменился. Все так же самодоволен и независим. Но хватит об этом. Тебе что-то нужно? Рассказывай!
Алекс придвинул голову ближе к Бальдо и прошептал:
— Может не здесь? У тебя есть укромное местечко?
Бармен не раздумывал ни секунды:
— Конечно есть. Пошли за мной.
Бальдо провел его в подсобку — крохотное, но чистое помещение с пластиковым столом и двумя стульями. Кругом стояли всевозможные бутылки, склянки и ящики. Под потолком горела синеватая, плоская лампа.
Пока Алекс усаживался на одном из стульев, Бальдо принес дымящейся еды и пару стаканов с «зеленым змием».
— Ну, рассказывай. Как жизнь, дела, работа?
Алекс пожал плечами.
— Как всегда не очень.
— По тебе заметно. Выглядишь паршиво.
— Это все твой город. Я не пробыл здесь и полчаса, а меня уже вовсю плющит.
— А-а! Понимаю. С твоего последнего визита город сильно разросся. Населения тоже прибавилось. Всему виной новые шахты на поверхности планеты. Говорят, там нашли ценные минералы. Потому в парящие города и ринулись толпой майнеры (рудокопы). Ну и, разумеется, появилась тьма новых магазинов, баров и других увеселительных заведений. Надо же где-то майнерам сливать накопленные денежки. Вот и я, видишь, процветаю. А что до тебя — так потерпи, привыкнешь. Или что? Опять во тьму космоса? К уединению и скуке?
Блейдрен поерзал на стуле.
— Нет. Пока несколько дней перекантуюсь в городе. Сниму номер в гостинице. А там видно будет. Но слушай, дружеский треп это конечно хорошо, но у меня к тебе дело!
— Говори?
Алекс отпил из своего стакана и непринужденно проговорил:
— Тебе случаем не знакома история с пропавшими ботами четвертого сектора.
Бармен улыбнулся.
— О! Это известная байка! Слухи и сплетни ходят по планете уже второй год. Говорят, людские вояки наткнулись на «диких» роботов и те их поимели! Наши конечно отправили карательные отряды в четвертый сектор, но те не вернулись. И тогда «логичные» военные послали целые армады кораблей. Но роботы пропали. Ни следа, ни зацепки. Вот так! М-да. Эта история наделала много шума в соседних с четвертым сектором системах.
Блейдрен мысленно рассмеялся. Вот и вся секретность задания. Интересно, комстан Зондар и его начальство в курсе, что полгалактики знает об этой «тайной» миссии? Хм! Забавно!
Бальдо тем временем внимательно всматривался в лицо капитана. Казалось, красный свет его имплантированного глаза проникает в сам мозг, в мысли.
— А ты зачем интересуешься? А, Алекс? Ну не томи, говори. Я ведь знаю, что просто так ты бы не навестил старого друга.
Капитан, чуть погодя, ответил:
— Я ищу этих ботов. На кону стоит большой куш.
Бармен хмыкнул, а затем фыркнул:
— Ищешь! Да за ними гоняются сотни наемников и целые флотилии кораблей. И ты думаешь, что умнее их всех? Честно говоря, Алекс, я удивлен. Что бы ты, вольная птица и Человек с большой буквы, взялся за дела наемников…
— Меня взяли за яйца. Причем сжали довольно крепко.
— Хм! Тогда понятно. Но что ты хочешь от меня?
Блейдрен покрутил перед собой стакан с пойлом и будто в пустоту сказал:
— Мне нужна информация. В свою бытность боевым офицером ты мог достать нужные данные даже из самого ада. Я думаю, у тебя и сейчас остались некоторые связи в среде информаторов.
— Хочешь, чтобы я нашел для тебя нечто такое, о чем не знают другие?
— Именно!
Бальдо пошевелил пальцами целой руки, раздумывая.
— Ну что ж, — сказал он. — Приходи завтра. Я попробую что-нибудь накопать. Но помни, это только в счет нашей дружбы и былых боевых похождений.
Алекс криво улыбнулся и, поднявшись со стула, кивнул:
— Приятно иметь верных друзей. Я у тебя в долгу Бальдо. Буду завтра!
Бармен тоже поднялся и подал руку капитану.
— Только, Алекс, я рискую. Не приведи с собой хвоста!
— Хвоста?! — удивился капитан.
— Ну да. Слишком много желающих найти этих ботов. То и пираты с их выгодой. Наемники, выполняющие задание. Спецслужбы военных. Да кто угодно! Все готовы горло перегрызть за лишний байт информации. У этой истории двойное дно. Я чувствую это. Будь осторожен!
— Буду!
Распрощавшись с боевым товарищем, Блейдрен вышел на улицу. Странно но сейчас он не почувствовал особого напряжения от толчеи мегаполиса. Неужели он и вправду привыкает?
Ободренный этой мыслью, капитан пошел в обратном направлении. Следовало найти недорогую гостиницу, недалеко от небоскреба с посадочной площадкой номер 666.
Как только Алекс повернулся спиной к переулку бара, в нем мелькнула быстрая тень. Исчезнувшая так же быстро, как и появилась. Блейдрен ничего не заметил. Он был уже далеко.
Комнату в одном из отелей города удалось снять всего за сотню кредитов в день. Вполне неплохая цена, учитывая, что отель располагался лишь в квартале от небоскреба с Антомиком и имел собственный бар, расположенный на первом этаже.
Расположившись в отведенной ему комнате и приказав доставить с корабля скудный скарб, Алекс, коротая время, спустился в бар.
Это помещение было больше чем у Бальдо. Столы выглядели изящно, а посетители достаточно мирно. Потолок был покрыт составом, светящимся как ночное небо в звездах. Здесь было… уютно.
