Чтобы не сильно надоедать работникам кухни, Джозеф чередовал посещение кухни с другими интересующими его местами. Он посетил пару лабораторий, но не нашёл для себя ничего интересного. Заходил посмотреть на вычислительную технику. Огромные залы с серверами поразили Джозефа, но не более того. Лишь одна вещь интересовала Джозефа больше, чем кухня. Точнее их было четыре, но они все были как одно целое. Конечно же это были космические корабли.
Джозеф минимум два раза в день ходил смотреть на "космических шмелей". Так Джозеф называл этих красавцев у себя в голове. За эти несколько дней Джозеф видел все четыре корабля по нескольку раз, однажды даже все сразу. Он так хорошо их запомнил, что в каждом из них нашёл что-то особенное несмотря на то, что два из них были "близнецами".
Два абсолютно одинаковых между собой корабля. Они отличались от двух других кораблей строением корпуса, количеством двигателей и применением их в данной операции, об этом Джозеф узнает через несколько дней. Но самое главное близнецы отличались от своих сородичей габаритами. Они были в половину длиннее и вдвое выше от первого корабля, что увидел Джозеф.
— Старшие братья, — подумал про них Джозеф, когда первый раз их увидел. У каждого был только один двигатель, но он был больше и имел форму округлого прямоугольника. По бокам от двигателя выделялись очертания грузовых отсеков. Джозеф догадался, что близнецов используют для доставки грузов на орбиту, поэтому они так редко находится на базе.
Каждый раз, когда Джозеф приходил в ангар посмотреть на шмелей, то время для него теряло всякий смысл. Он мог целую вечность бродить вокруг кораблей, а когда его пускали внутрь, он забывал даже чувство голода.
В свой последний день перед отправкой, Джозеф даже начал ставить будильник на наручных часах, чтобы не задерживаться в ангаре дольше планируемого. После ангара Джозеф возвращался на кухню, только еда могла отвлечь его мысли от шмелей.
…
В это утро Джозефу не спалось, он проснулся раньше положенного. Джозеф посмотрел на часы, было начало пятого. Он сел на край кровати.
— 17 июля, кажется, — вслух сказал Джозеф. Он выставил руку вперёд, по ней пробежала слабая дрожь. Джозеф не ожидал, что будет так переживать. Он поднялся и пошёл посмотреть на себя в зеркало.
— Могло быть и хуже, — вновь вслух сказал Джозеф, сравнивая свой внешний вид и внутреннее состояние.
До того, как сигнал поднимет всю базу было ещё минут сорок и Джозеф решил потратить их на зарядку. Она помогала ему со спиной, а заодно успокаивала нервы. Когда он её делал, то мысленно возвращался в прошлое, в те два года, о которых так и не смогли ничего узнать ищейки из ЦРУ. Джозеф улыбнулся своим мыслям и начал делать упражнения.
Приняв душ, Джозеф вновь взглянул в зеркало. Он был прежним, волнения на лице не было и боли в спине поубавилось, что тоже оказало успокаивающий эффект. Джозеф уже начал натягивать свой полетный костюм, когда раздался сигнал, из динамиков полилась музыка. Это была команда "подъем".
Когда Джозеф, уже одетый со своей обычной сумкой и с рюкзаком вышел в коридор, то там уже было полно людей. Не одному ему не спалось этим утром. Это не удивительно. Сегодня стартовала первая фаза, возможно, самой важной в истории планеты операции по освоению космоса.
— Закрутилось, завертелось, — подумал Джозеф. — Если взглянуть на нас сверху, мы сейчас как муравьи снуем туда-сюда.
Не теряя времени, Джозеф направился в столовую. Его полет был запланирован через пять часов и поэтому Джозеф решил, что его желудок успеет опустеть до отлёта.
В столовой Джозеф попросил яблочный пирог и две чашки кофе. Джозеф не особо любил кофе, но ценил его за то, что тот придавал его мыслям правильное направление. А трезвый ум Джозефу сегодня не помешает.
Джозеф сел за обычный столик сразу возле входа, достал из рюкзака свой дневник и пока несли кофе сделал заметку:
"— Сегодня мой последний день на этой планете. — Подумал я в это утро. — Последний в том плане, что я отправляюсь в длительное путешествие и надеюсь вернутся. Я уверен, что вернусь на эту планету, вернусь домой…"
Джозеф спрятал дневник в сумку и решил, что для начала хватит, а остальное он запишет перед сном уже в космосе. Как раз принесли его пирог и кофе, поэтому Джозеф отвлекся на еду.
— Последний завтрак перед отлетом. — Подумал Джозеф, доедая свой яблочный пирог. — Так, стоп. Какой-то пессимистический настрой. Постоянно говорю это слово: последний обед, последний день… Нужно взбодриться.
Джозеф улыбнулся своим мыслям потому, что для волнений не было причин. Стоило переживать только за этот вкусный завтрак. Как бы он не выбрался наружу во время полёта.
Через минуту Джозеф овладел собой, откинул все плохие мысли и решил ещё раз проверить свою сумку, чтобы окончательно развеять все негативные мысли.
В сумке все было на своих местах. А вот в рюкзаке Джозеф обнаружил лишний груз. И как он раньше не заметил. Это были книги, перевязанные ленточкой. Джозеф сразу понял, что это от Роберта. Никто другой не посмел бы копаться в его рюкзаке.
Сам Джозеф больше предпочитал электронную книгу, которая лежала у него в сумке. Она занимала мало места и всегда была под рукой, вне зависимости от того, что хочется почитать.
Джозеф взглянул на название книг. Это были все романы из цикла "Тёмная башня" Стивена Кинга. Теперь сомнений быть не могло, любимые книги Роберта. Одновременно с этим это были книги, которые никак не мог прочитать Джозеф.
— Джозеф нам пора, — окликнул его знакомый голос. Джозеф поднял глаза, это был Калий. На нем был такой же полетный костюм, как и на Джозефе. Джозеф улыбнулся, засунул книги в рюкзак и встал.
— Привет, — Джозеф протянул ему руку и Калий пожал её. — Спасибо, что напомнил. Меня здесь немного отвлекло содержимое моего рюкзака.
Калий пожал плечами, как бы говоря, что не понимает, о чем речь.
— Не важно. — Махнул рукой Джозеф. Он пошёл к выходу, а Калий последовал за ним.
Они направились в помещение возле ангаров, где проходила предполетная подготовка. Всем, кто сегодня должен был отправиться на станцию провели инструктаж. Это заняло почти все предполетное время.
Когда Джозеф преодолел путь сквозь скопление людей возле ангара для запуска, то взглянул на часы. Оставалось пятнадцать минут до запуска. Джозеф не стал терять времени и подошел ближе к "шмелю", тому самому, что Джозеф видел в первый день. Калий следовал за ним и не отставал.
Возле корабля их уже ждали. Старший пилот держал в руках планшет, на котором, судя по всему, был список пассажиров.
— Эрик, твоё место 12. — Сказал пилот, обращаясь к Калию. Тот кивнул в ответ и вошёл в корабль. Теперь Джозеф знал настоящее имя Калия. Он мог и раньше спросить, но не было подходящего момента.
— Вам было отведено место резервного пилота в кабине, сэр. — Сказал пилот Джозефу и предложил следовать за ним. Джозеф понял, что ждали только их. Но Джозеф не спешил подняться на борт, перед этим он задал пару вопросов.
— Я могу узнать ваше имя, пилот? — Поинтересовался Джозеф.
— Меня зовут Александр Стронг, сэр. — Ответил пилот.
— Отлично, Алекс. Зовите меня Джозеф и никаких сэр. У меня нет званий или достижений, чтобы вы меня так величали. — С улыбкой сказал Джозеф и протянул пилоту руку.
— Хорошо, сэр… — быстро ответил пилот. А затем не менее быстро поправился. — Хорошо, Джозеф. Рад знакомству.
— Я так понимаю, что все уже на борту и ждали только нас, тогда думаю не стоит задерживаться. — Сказал Джозеф и жестом предложил пилоту показывать дорогу.
До запуска оставалось пять минут. Джозеф уже бывал в кабине пилотов "близнецов шмелей», и эта кабина не отличалась от тех двух. Второй пилот сидел слева и был сильно увлечен настройкой, что даже не повернул голову, когда вошли первый пилот и Джозеф. Стронг сел на свое место сразу как вошёл в кабину. Его место было справа, перед ним был самый большой пульт и большее пространство для обзора. Можно сказать, что его рабочая зона занимала почти половину кабины.
