Президент не стал садится на стул позади трибуны, а спустился в зал и сел среди офицеров. За время пока менялся оратор возле микрофона в зале поднялся небольшой шум. Когда министр взялся за микрофон, он первым делом всех успокоил.
— Пожалуй стоит начать с объяснений. — Сказал министр после того, как шум в зале стих. — Многие из вас знают ту или иную часть того, что я сегодня вам расскажу. Вы располагаете частью информации в силу вашей специальности и того, в каких целях вас привлекли к работе в данном проекте. Сегодня же ваши знания станут более полноценными. Это необходимо ввиду того, что близится старт первой фазы и недомолвок между отделами быть не должно. Вы все — одна команда. Все вместе вы будете действовать на благо общей цели.
— Начало исследованиям, которые легли в основу проекта, послужили пластины, большая часть из которых была выполнена из золота и других металлов, чистота сплава которых сама собой задавала вопросы. — Начал свой рассказ Малус, затем прервался, чтобы попить воды. — Пластины находили в разные времена, в разных регионах планеты. Многие из них были утеряны во времени, а вместе с ними и знания, которые были на них. Долгое время оставалось загадкой, что на них. Многие кто пытался изучать их приходили к выводу: либо на них ничего не скрыто, либо мы не в состоянии понять это. Но благодаря группе мистера Роберта МакКея мы смогли понять смысл большинства таблиц.
— Я не буду вдаваться в подробности как им это удалось, но этой группе посчастливилось ответить на один из важнейших вопросов: одни ли мы во вселенной? — Министр сделал паузу, чтобы оценить влияние информации на офицеров в зале. Но они слушали спокойно. Не для кого эта информация не стала открытием.
— Пластины содержали массу самой разной, полезной и не очень, информации. От сообщений, что мы далеко не единственные разумные существа, до информации о том, что не все цивилизации мирные. — Министр снова отпил воды. — К сожалению, на пластинах не было описания каких-либо технологий, которые мы могли бы использовать. Но некая полезная информация все-таки была на таблицах. Во-первых, те кто их оставил желали нам добра, и длительное время тайно посещали нас. Но не вмешивались в наше развитие. Во-вторых, мы поняли, что являемся желанной добычей для нескольких цивилизаций. Зачем мы им нужны выяснить не удалось. И в-третьих, нам оставили послание, что когда мы будет готовы пересечь свою солнечную систему, то значит будем готовы встретится с ними. Нам оставили подсказки о том, где мы можем сделать свой первый шаг в длительном пути по покорению звезд.
— В данный момент, возможно, мы и не готовы, по большей части морально, к встрече с теми, кто оберегал нас. Но с технической точки зрения у нас появился шанс достичь цели. В этот момент на первый план выходите вы и ваша миссия. — Министр ещё раз отпил воды. — Вопросы?
Никто не хотел задавать вопросов. "Неужели у меня одного море вопросов?» — Подумал Джозеф.
— Министр, если на табличках сказано, что эта цивилизация посещала нас ранее, то почему не посещают сейчас? Я думаю, мы уже способны обнаружить их перемещения в солнечной системе. — Не выдержав, задал свой вопрос Джозеф.
— Спасибо, Джозеф, только в следующий раз нужно спросить разрешения на вопрос. Достаточно поднять руку, чтобы наше собрание не превратилось в "кто громче спросит". — С улыбкой, но без претензий сказал министр. — Сразу отвечу: мы полагаем, что эта цивилизация вымерла или была уничтожена. Иных объяснений внезапного прекращения интереса к нам с их стороны у нас нет.
Только министр закончил, а у Джозефа уже был новый вопрос. Роберт сидел рядом и не скрывал своей улыбки.
— Ещё меня интересует, что известно о других цивилизациях, настроенных против нас, если верить имеющейся информации с табличек? — Задал очередной вопрос Джозеф, после того как получил разрешение от министра.
— Вопрос не хуже первого, Джозеф. — Похвалив Джозефа, министр взял паузу, чтобы продумать ответ. — О них мало известно. Но мы точно знаем, что они располагают данными о нашей цивилизации. Они предпринимают попытки попасть на планету. Но в данный момент все их попытки остаются неудачными. Сразу отвечу на возможный вопрос. Мы не знаем почему, но они не могут проникнуть на нашу планету. Все их попытки обычно заканчиваются авариями их кораблей. Именно благодаря этому феномену у нас есть наши "шмели". Совместными усилиями лучших умов мира, мы их восстановили и используем в своих целях. К сожалению, мы не научились воссоздавать технологии, используемые в этих устройствах.
— Если они не могут беспрепятственно попасть к нам, значит нас оберегает какой-то барьер. — Не унимался Джозеф. — Возможно стоит положиться на него, а не предпринимать какие-то действия, дабы не рисковать его разрушением? Я так понимаю, что целью миссии являются технологии, которые позволят человечеству перескочить через несколько этапов развития за короткое время. Но стоят ли они того, чтобы лишится другой зашиты?
— Больше не буду вас хвалить, каждый вопрос в десятку. — Не смотря на содержание, слова министра все же были похвалой Джозефу. — Мы действительно считаем, что барьер существует. Однако все опасения по поводу его целостности мы отбросили уже очень давно. Огромное количество космических полётов совершили мы за сорок лет. Мы не заметили ничего. Если он существует, то на людей и наши корабли он не действует. В целостности остаются пилоты и на кораблях, что нам удалось восстановить.
— А отвечая на другой вопрос, стоит ли рисковать и предпринимать попытку добыть технологии? Конечно стоит. Не известно сколько будет работать барьер. Неизвестно сколь долго он будет непроходимой преградой для неприятеля. А кроме него, человечеству нечего противопоставить тем расам, которые достигли технологического порога, позволяющего путешествовать среди звезд. — Закончил свой ответ министр после паузы. Министр осмотрел зал, больше вопросов не было, и он распустил всех по своим делам.
Джозеф и Роберт покинули собрание одни из последних, поскольку Джозеф обдумывал то, что узнал, и кое-что уточнял у Роберта. Они решили позавтракать и затем уже продолжить экскурсию по объекту.
Во время завтрака Роберта куда-то вызвали, и остаток дня Джозеф изучал объект сам или при помощи попавшихся под руку солдат и учёных. День пролетел быстро и старых вопросов стало меньше, но и новые появились. В целом день не прошёл зря. Теперь Джозеф хотя-бы видел общую картину. Они летят не понятно куда, не понятно зачем, не понятно на чем и что самое удивительное, что Джозефу эта затея нравилась все больше с каждым часом, проведенным в секретных подземных помещениях.
Глава 5. Первый полет на шмеле
Ещё два дня. На день больше, чем обещал Роберт, провел Джозеф на наземной базе. Благо, что у Джозефа было чем себя занять. Джозеф находился в сердце секретов современного мира. А самое главное, у него был доступ практически в каждый его уголок. В самых смелых мечтах Джозеф не мог рассчитывать на такой подарок от своего друга. Джозеф не отказывал себе в удовольствии и посетил все, что только успел.
Он несколько раз посещал кухню, чтобы привыкнуть к сотрудникам самому и показать им себя. Не легко войти в коллектив и сразу возглавить его, когда тебя ограничивают во времени. Он присматривался к тому, как они работают, можно сказать, он делал то, зачем его сюда пригласили. Но это не совсем так, Джозеф учился у них. Они использовали продукты, вид которых ему был не известен. Точнее будет сказать, тот вид в котором они были представлены.
Сложно сделать запас продуктов на весь путь, который им предстоит преодолеть. Но организация данного вопроса Джозефа весьма порадовала. Ему ещё предстояло разобраться во всем более детально, когда он вступит в должность непосредственно на станции, но то, что он уже узнал немного облегчало его задачу, а заодно и успокаивало Джозефа. По крайней мере о вопросе запасов продовольствия ему беспокоится не стоит.
