— Вижу, — вынужденно согласился он, — Только она запечатана с тех пор, как тут шастали Предтечи. Как мы будем её открывать?
Вместо ответа я запустил биотек и в первую секунду едва не ослеп. Вместо обычных электронных сигналов, вместо привычных колебаний, исходивших от небольших артефактов Предтеч, которые мне доводилось держать и обследовать ранее, здесь была настоящая лавина.
Река, водопад. Океан…
Океан струнных колебаний, в который мне пришлось окунуться.
Я отключился и едва не упал на песок, если бы Элиас не успел меня подхватить.
— Что с тобой?
— Всё нормально, — я пытался отдышаться, — Просто… Тут такая концентрация струнных колебаний… Это с непривычки…
Нейл с интересом наблюдал за мной, никак не комментируя происходящее. Раззир прогуливался вдоль скалы, а «Атласы» оцепили нас полукругом. Матиас лениво
Вторая попытка открыть створки не увенчалась успехом. Как и третья, и четвёртая. Лишь через несколько часов мне удалось приноровиться к нестерпимому свету и дрожанию струн, пронзающих реальность, и выделить ту, которую я уже видел во время квантового перехода.
От радости я вскрикнул.
— Что?! — тут же встрепенулся Йен, но я ему не ответил.
Не было нужды.
«Потянув» за струну со всей силы, я что-то активировал. С гулким стуком створки дрогнули, а затем, с громким скрежетом, начали медленно открываться…
Изнутри вырвался мощный поток воздуха, разметав и подняв песок в воздух, и нам пришлось прикрыться от него.
А когда всё стихло…
— Мать честная… — пробормотал Йен, делая несколько шагов вперёд.
Перед нами обнажилось нутро храма Предтеч. Огромное помещение внутри горы, через которое тянулся широкий мостик. Под ним была лишь пустота провала, непонятно какой глубины. Повторяя контур склона, потолок стремился всё выше и выше, и там виднелись всё новые и новые переходы. Галереи и мосты, перекинутые в разные стороны, ведущие, по всей видимости, в другие части храма.
И орнаменты… Всюду пробегали светящиеся линии. Они были разных цветов — от ярко-жёлтого до успокаивающе бирюзового. Какие-то просто тянулись по мосту, стенам или потолку. Другие складывались в непонятные орнаменты, надписи и рисунки…
Не знаю, как остальные, а я, войдя внутрь и шагая по этому месту, испытывал настоящее благоговение…
— Внушает, — словно прочтя мои мысли, заметил Нейл.
— Согласен, — отозвался Элиас.
— Вы знаете, куда идти?
Все вопросительно посмотрели на меня.
А я знал. Видел струну, которую «задел» у створок. Она тянулась куда-то вглубь храма, и мы шли именно туда.
— За мной.
Идти пришлось долго — храм оказался огромным. И кроме расстояний, другой проблемой было то, что платформы, мосты, переходы, коридоры и галереи частенько приходили в движение, стоило только к ним приблизиться.
Иногда приходилось ждать, пока они вернутся в первоначальное положение. Иногда нужно было возвращаться, искать обходные пути… Через пару часов мы забрели в такую глубь, что вернуться назад для всех было бы проблемой, случись что со мной.
Потому что спутники моих друзей не могли нарисовать и запомнить карту этого места — что-то им мешало…
— Это невероятно… — Матиас протянул руку в висевшей в воздухе невесомой структуре, и та отпрянула от него, — Активный храм Предтеч… Мне даже не верится.
— Ты бы поаккуратнее, парень, — заметил Элиас, — Не суй руки, куда не просят. А то что-нибудь может их оторвать.
Друг согласно кивнул, но всё же ещё долгое время не отрывал взгляда от частиц, сопровождающих нас и принимающих самые причудливые формы.
Раззир записывал на линзы всё, что только мог увидеть — надписи на неизвестном языке, рисунки, рельеф, нечто, напоминающее устройства, но из сплошного камня. Из-за этого он постоянно отставал и догонял через какое-то время.
Хотя я настоятельно просил его не задерживаться.
Мы проходили через залы, в которых валялись обломки старой техники неизвестного назначения. Миновали пустые амфитеатры, коридоры и полуразрушенные галереи. Видели стеклянные деревья, радужные силовые барьеры, удерживающие внутри себя некие бесформенные сущности…
И постоянно помнили о том, что где-то здесь есть нечто, что охраняет этот храм…
Струна, которую я никак не отпускал, привела нас в большой круглый зал с кучей установленных монолитных щитов, платформ и каких-то непонятных устройств и консолей. Стены плавно перетекали в потолок, который терялся где-то в вышине, и из него пробивались яркие лучи света, выхватывая пылинки, потревоженные нашим присутствием.
Отсюда вели восемь коридоров, и когда из одного из них послышались какие-то звуки, вся наша разношёрстная компания мгновенно активировала всё своё вооружение и примочки, какие только имелись…
Раззир приготовил компактную клетку Фарадея на тот случай, если нам придётся бежать, Йен, Элиас и Нейл вскинули оружие, «Атласы» прикрыли нас и выставили перед собой силовые щиты, а я…
Я просто ждал, потому что понимал — если в этих помещениях на нас нападёт эта чёрная дымка, шансов уцелеть будет совсем немного…
И каково же было моё (да и не только моё, полагаю) удивление, когда мы разобрали человеческие голоса! А спустя пару минут в зал вошли…
Точно такие же «Атласы», только в броне другого цвета. За ними — несколько сятэй (их я узнал по униформе), а после них показался @#$% Ирио, идущий рядом с какой-то девушкой!
Они, увидев нас, замерли. «Атласы» наставили оружие друг на друга.
— Эллада?! — совершенно неожиданно для всех нас вскрикнул де Валиант.
— Нейл?! — девушка, казалось, удивилась не меньше, — Что ты…
— Вижу, сегодня все в сборе, — лениво протянул Ирио, перебив свою спутницу, — Признаться, думал, что успею сюда раньше вас. Убить их.
— Огонь, — одновременно с ним скомандовал Элиас.
Всё закрутилось с невероятной скоростью. Наёмники начали расстреливать заряды плазмы друг в друга и нас, силовые щиты мгновенно зашипели, и все участники перестрелки кинулись врассыпную, пытаясь найти укрытие.
Я видел, как заряды плазмы вырвали куски из пары наших «Атласов», когда метнулся за ближайшую каменную панель. Краем глаза успел увидеть вражеских наёмников, заходивших сбоку — и «пробил» их защиту мощным ударом своего биотека, смял её, разорвал все их нейронные связи, не давая опомниться.
«Атласы» Ирио рухнули на пол, и я уже примерился к следующему противнику, попытался «дотянуться» до него — но тут же получил мощный ментальный удар, будто кто-то не дал мне использовать умение биотека.
Чертыхнувшись, я перебежал за соседний каменный блок. Людей, пришедших с Ирио, было раза в четыре больше, чем у нас…
Вокруг раздавалось гудение плазмы, слышалась ругань, крики и звуки выстрелов.
Повернувшись я увидел, как Йен высунулся из-за своего укрытия и несколько раз выстрелил — а затем поймал грудью лазерный снаряд…
Друг рухнул на пол и остался лежать без движения.
— Нет!!! — заорал я, стреляя в ублюдка, попавшего в Йена.
А затем совсем рядом почувствовал присутствие Ирио. Ощутил, как он касается моего инфополя, и понял, что сейчас он просто меня убьёт.
Биотек сработал мгновенно. Я знал, что позже придётся расплачиваться за это страшной болью, но деваться было неуда.
Рванув из-за укрытия, я многократно ускорился.
Походя оттолкнул двух «Атласов», прикрывавших Ирио — они разлетелись, словно тряпичные куклы — и рванул к нему.
Всё вокруг было медленным — очень медленным… Но франт каким-то непостижимым образом умудрился заметить меня, и более того — успел отреагировать!
Он выставил руку, хватая меня за горло. Я успел её сбить, но второй он, с точно такой же скоростью, с какой я двигался, ударил меня чуть выше поясницы…
Послышался хруст, и я мгновенно перестал ощущать ноги. С размаху рухнул на пол, ободрав руки и лицо, несколько раз перевернулся, крича от нестерпимой боли, а когда остановился…
Понял, что парализован.
Я лежал на полу, орал, и смотрел на происходящее, всё ещё не веря, что это происходит. Видел, как Ирио пригвоздил Раззира своим биотеком к полу и у того из глаз, ушей и рта брызнула кровь. Видел, как он одним усилием мысли велел двум нашим последним «Атласам» застрелить друг друга.
