— Слова могут ранить хуже ножа. И раны дольше не заживают.
Она не посмотрела на Ройка. И Роик тоже не посмотрел на нее.
— Да уж, — согласился м'лорд, который не смотрел на них обоих — Дьявол! Ехать мне туда или не ехать? Говорят, видеть невесту перед свадьбой — плохая примета. Или это говорят только о свадебном наряде? Не помню.
Таура поморщилась.
— И ты еще укоряешь ее за то, что у нее предсвадебный мандраж! Майлз, послушай. Ты ведь знаешь, как новобранцы нервничают перед тем, как впервые вступить в бой?
— О, да.
— Ну вот. А ты помнишь, как они нервничают, когда ждут второго крупного боя?
Наступило долгое молчание, а потом м'лорд проговорил:
— О!
Опять пауза.
— Я как-то об этом не подумал. Мне казалось, это из-за меня.
— Это потому, что ты — эгоист. Я видела эту женщину всего один час, но даже мне было понятно, что ты — свет ее очей. Хотя бы на пять минут допусти возможность, что дело может быть в нем. В покойном Форсуассоне, кем бы он ни был.
— О, он был той еще штучкой, это точно. Я уже не раз проклинал его за те шрамы, которые он оставил на ее душе.
— Мне кажется, тебе и говорить особо не нужно. Просто будь там. И будь не им.
М'лорд побарабанил пальцами по перилам.
— Да. Может быть. Боже. Молю Бога, чтобы это было именно так. Черт. — Он скользнул взглядом по Ройку, игнорируя его как мебель особняка Форкосиганов, как вешалку для пальто. Как манекена. — Роик, достань какую-нибудь машину. Жди меня здесь через пять минут. Я хочу, чтобы ты отвез меня в дом дяди и тетки Катрионы. Но сначала я сбегаю наверх и сниму с себя эти доспехи.
Он провел пальцами по сложной вышивке на рукаве кителя, а потом отвернулся и начал подниматься наверх, тяжело шаркая ногами.
Это выглядело очень тревожно.
— Что же все-таки происходит? — осмелился спросить у Тауры Роик.
— Ему позвонила тетка Катрионы. Насколько я поняла, Катриона живет у нее в доме…
— С лордом аудитором и госпожой профессором Фортиц. Да. Ей удобно ходить оттуда в университет.
— Как бы то ни было, похоже, что у невесты какой-то ужасный нервный срыв или что-то в этом роде — Она нахмурилась — Или что-то в этом роде. Майлз не может решить, следует ли ему ехать туда посидеть с ней или нет. Мне кажется, что следует.
Это звучало нехорошо. Более того, это звучало настолько нехорошо, насколько вообще возможно.
— Роик.. — Таура нахмурила лоб. — Вы случайно не знаете… В это позднее время в Форбарр-Султане я найду какую-нибудь работающую коммерческую фармацевтическую лабораторию?
— Фармацевтическую лабораторию? — недоуменно переспросил Роик — А что, вам тоже нездоровится? Я могу вызвать вам личного врача Форкосиганов или позову одного из медтехников, которые следят за здоровьем графа и графини…
Может быть, ей понадобится какой-нибудь галактический специалист? Не важно — он не сомневался в том, что имя Форкосиганов обеспечит ей нужные услуги. Даже в Ночь Костров.
— Нет-нет, я чувствую себя нормально. Мне просто интересно.
— Сегодня почти все закрыто. Праздник. Все идут в гости, на костры и фейерверки. И завтра тоже. Завтра здесь первый день нового года — по барраярскому календарю.
Она мимолетно улыбнулась.
— Вполне предсказуемо. Новая жизнь для всех, бьюсь об заклад, ему понравилась эта символика.
— Думаю, больничные лаборатории работают всю ночь. В Хассадаре в Ночь Костров нам приходилось доставлять в больницы самых разных клиентов.
— Больницы — ну конечно! Мне следовало бы сразу о них вспомнить.
— А зачем вам лаборатория? — спросил он.
Она замялась.
— Я не уверена, что она мне нужна. Просто цепочка мыслей, которые пришли мне в голову этим вечером, когда эта тетка позвонила Майлзу. Но я, право, не уверена, что мне нравится, к чему меня эта цепочка привела…
Она повернулась и начала подниматься по лестнице, без труда перешагивая через ступеньку. Роик нахмурился — и отправился искать машину среди тех, что остались в подземном гараже особняка. Поскольку почти весь транспорт был задействован на то, чтобы перевозить домочадцев и гостей, тут, похоже, не обойтись без импровизации.
Но Таура разговаривала с ним — и почти нормально. Может быть… может быть, второй шанс все-таки иногда бывает. Если у человека хватает храбрости им воспользоваться..
* * *
Дом лорда аудитора и госпожи профессора Фортиц был высоким старинным строением, выложенным цветастыми плитками, и располагался поблизости Областного университета. На улице было пустынно. Роик остановил машину (в конце концов он без спроса позаимствовал ее у одного из оруженосцев, отправившихся с графом во дворец) у парадной двери. Издалека — главным образом со стороны университета — доносились резкие хлопки петард, стройное пение и невнятные пьяные песни. Густой, пьянящий запах костров и пороха наполнял морозный зимний воздух.
Над крыльцом горел фонарь. Госпожа профессор, немолодая улыбчивая подтянутая аристократка, которая пугала Ройка почти так же сильно, как леди Элис, сама открыла им дверь. На ее мягком круглом лице застыло выражение тревоги.
— Вы сказали ей, что я еду? — негромко спросил м'лорд, скидывая пальто.
Он обеспокоенно посмотрел в сторону лестницы, которая вела наверх из тесной прихожей, обитой деревянными панелями.
— Не решилась.
— Элен… что мне делать?
М'лорд вдруг стал маленьким, испуганным — и одновременно более юным и более старым, чем обычно.
— Думаю, просто подняться наверх. Тут ни к чему ни разговоры, ни слова, ни доводы. Я их все исчерпала.
Он застегнул серый китель, надетый поверх старой белой рубашки, потом снова застегнул его, одернул рукава, набрал полную грудь воздуха, поднялся по ступеням и скрылся из виду. Спустя пару минут госпожа профессор перестала нервно дергать себя за пальцы, жестом пригласила Ройка сесть на жесткий стул у небольшого стола, заваленного книгами и распечатками, а потом на цыпочках поднялась следом.
Роик сидел в прихожей и слушал скрипы старого дома. Из гостиной, которая была видна через одну из арок прихожей, блики камина золотили воздух. За противоположной аркой находился кабинет госпожи профессора, уставленный книжными стеллажами. Свет из прихожей играл на золоченых буквах старинных переплетов. Ему пришло в голову, что, когда он был стражником в Хассадаре, ему ни разу не приходилось разбирать гадкую сцену передряг — из тех когда кровь заливает стены — в таком доме, где были бы такие книги.
