место два раза. Слой за слоем он вскрывал пустошь, осматривая каждый уголок. Поначалу это напрягало Хирану, и инопланетянка даже подумала, не погорячилась ли она с выбором напарника. Однако, вскоре девушка заметила, что они никогда не проезжали знакомые места. Всякий, кто попал на шестой пласт, был непростым воином, и у Хираны была довольно хорошая память. Она была уверена, что в этой вылазке они не блуждали просто так, хотя и двигались зигзагами. Некоторые места она проезжала ранее, в других вылазках, и не один раз, поэтому она примерно понимала, где находится. И если ей не изменяла память, то они постепенно отдалялись от базы, но отдаление по радиусу было незначительным на каждом этапе.
В скором времени они нашли небольшой участок механического леса, пропущенный ранее другими исследователями. Это было удивительно, учитывая, сколько на базе было игроков ЦМ. Макс думал только об охоте, поэтому забыл взять инструменты для другой работы, но у Хираны было все необходимое. Вдвоем они распилили четыре дерева всего за несколько часов. Хотя сплав у них был так себе для шестого пласта, но его было много. И микро-команде пришлось вернуться, чтобы сдать добычу. К глубочайшему удивлению девушки, они вернулись очень быстро, словно почти не отъезжали с базы.
Следом они вернулись на прежнее место, чтобы раскопать минеральную жилу под деревьями. И каждый раз их маршрут был максимально точным и быстрым, несмотря на то, что им приходилось объезжать некоторые скалы и ущелья. Хирана была шокирована и чрезвычайно рада. Ее напарник был следопытом высшего уровня. Ориентирование на местности у него было на недосягаемом для обычных воинов уровне. После разработки минеральной жили они продолжили двигаться дальше, и каждый раз их ждали все новые и новые находки, упущенные исследователями ранее. Даже если это были скрытные небольшие участки, куда на обычной машине было не проехать, Макс проверял их лично, пешим ходом, пока инопланетянка прикрывала его спину.
А когда они отъехали подальше от базы, то начали натыкаться на различных мех-зверей, с которыми разбирались согласно предварительной договоренности. Очки Заслуг лились на них, как из рога изобилия. Два союзника развивались достаточно хорошо и были довольны своим напарником. Хирана никогда в жизни не смогла бы найти второго такого Макса. С другой стороны, сам Биг Босс вынужден был бы чаще возвращаться назад или объезжать опасных для него на данный момент зверей, если бы был один. Боевая мощь и вместимость машины напарницы сэкономили ему массу времени на начальном этапе. Это был типичный случай взаимодействия, когда один плюс один больше двух.
Сделав небольшой апгрейд после очередного возвращения, они выдвинулись в следующей ходке еще дальше, чтобы поохотиться на более крупных зверей. Однако, выехав в небольшую лощину с плоским дном, они внезапно нос к носу столкнулись с группировкой инопланетян. Там была большая машина в центре строя. Машина была похожа на угловатый трапециевидный параллелепипед, передвигавшийся на широких и тяжелых на вид гусеницах. В длине, ширине и высоте машина превосходила бронетранспортер Хираны. Вокруг машины было много машин поменьше. Все они были колесными, на четырех или шести колесах, и их размер не превышал такового у трицикла Макса. Эти небольшие машины частично напоминали пауков, так как колеса у них располагались на подвижных опорах, вынесенных за пределы корпуса машины. И передвигались они одним колесом вперед. Два или четыре колеса были по бокам, и еще одно колесо было позади.
На внешнем периметре летали совсем уж небольшие машины на трех или пяти ховерах. Они напоминали смесь жука и бескрылой стрекозы. Толстая округлая часть впереди зависала на двух или четырех подвижных ховерах, а еще один был на длинном хвосте позади и отвечал за направление движения. Под брюхом жука располагались шесть лап-манипуляторов, на которые он мог приземляться, или которыми, скорее всего, дрон мог хватать различные предметы. Просто по виду и составу этого небольшого роя машин было понятно, что эта группа принадлежит Цивилизации Разумных Роботов. Оставалось загадкой, как и почему они подобрались так близко к десантной базе ЦМ незамеченными, но времени на пустые размышления у напарников не было.
Макс первым вступил в бой, заметив группу противников. Его трицикл был хотя и небольшим по сравнению с другими машинами местных старожилов, но все еще достаточно заметным, чтобы надеяться, что жуки-дроны его не заметили. И да, они уже начали поворачиваться к нему фронтальной броней. Лидер гильдии сразу же дал залп из скорострельной пушки по дронам, сбив парочку из них. А также прощупал броню вспомогательных боевых машин. Как он и предполагал, его ЭМ-пушка была бесполезна против них в лобовом столкновении. Машины двигались вперед гранью совмещенных друг с другом боковых панелей, поэтому пули сильно рикошетили от них, оставляя царапины, даже не вмятины.
Биг Босс сразу же переключился на наружные опоры, вот там уже можно было на что-то надеяться, хотя опоры и были довольно крепкими. Стрелять из пушки приходилось вручную, управляя специальным джойстиком и смотря в экран или в перископ, и у других воинов ЦМ это вызвало бы определенные проблемы, хотя у машины и была интеллектуальная система наведения. Но Макс даже не заморачивался над установкой таковой, сэкономив много ОЗ. В наведении и прицеливании ему помогала Личная Система. Она же сразу делала корректировку на небольшой люфт джойстика и пушки.
Хирана встрепенулась, когда ее напарник внезапно открыл огонь, даже не предупредив ее, но вскоре и сама выехала на оперативный простор, заметив врагов. Она также открыла огонь. Сигнальный фонарь на ее машине передал информацию Максу, что она возьмет на себя более крупные машины, а ему поскорее нужно разобраться с раздражающей мелочевкой. Мужчина не стал препираться, у него был такой же план. Двое работали в хорошем тандеме, оказав большое давление на группу вирталов.
Машина инопланетянки была довольно мощной, у нее была крепкая броня, способная в лоб принимать снаряды противника, а ее пушка сносила вспомогательные машины с одного выстрела. Конечно, еще нужно было попасть. Вражеские машины то поднимались, то опускались. Они постоянно вертелись вокруг себя и часто меняли строй. Это мельтешение мешало нормально прицелиться, поэтому за первые четверть минуты боя Хиране удалось подбить только две машины. Лидер гильдии же был куда продуктивнее. Точнее, не только он один. Управление трициклом взял на себя профессиональный игрок, дежуривший в это время в связке с Боссом. Он двумя ногами и одной рукой робота ловко управлял машиной, избегая попаданий ничуть не хуже, чем противники. Игрок показывал
