что неизвестная фракция инопланетян находилась относительно недалеко от базы ЦМ. И некоторые игроки уже не вернулись с исследования, кто-то вернулся с сильными повреждениями машины, а кто-то и вовсе лишился своего механического коня. В таких тревожных условиях разумные подсознательно стремились собраться в группу, чтобы легче противостоять противникам. Не только девушка занималась пропагандой, нашлись еще несколько воинов, собиравших вокруг себя союзников.
Но была и проблема. В команде Макса и Хираны было всего два игрока, и у них были относительно слабые машины. Другие коллеги, зазывавшие к себе народ, имели куда более мощные машины, также некоторые из них уже состояли в небольших командах. Команды были небольшими, но куда больше, чем у недавно собравшейся парочки. У девушки-инопланетянки были неплохие коммуникативные навыки, и она знала многих людей, однако, мало кто хотел входить в ее группу на правах подчиненного. Скорее, командира. В особенности, никто бы не стал слушаться такого новичка, как Макс, у которого даже нормального робота не было. Только базовая модель.
Хирана билась над сбором группы несколько часов, но успех ее был совсем незначительным. Были привлечены лишь несколько новичков и относительно слабых игроков. Девушка была явно расстроена, когда привела к их небольшой группе последнего участника, но Максу было все равно. Ему было не впервой собирать фракцию с нуля. Однако, некоторым людям (точнее, нелюдям) нетерпелось выпрыгнуть вперед, когда их не звали.
— Так, так, так… — с противной улыбкой на лице к их группе подошел инопланетянин антропоморфного внешнего вида. У него были маленькие круглые черные глаза на почти плоском лице с вытянутыми вверх ноздрями, желтая кожа и три щупальцеобразных отростка на голове, вместо волос. На руках у него было четыре пальца. Инопланетянин был высоким, но тощим. — Что это за сборище неудачников и нубов? Хирана, я был лучшего о тебе мнения…
За спиной у новоприбывшего было два с лишним десятка инопланетян разных рас.
— Портед, что ты здесь забыл? — огрызнулась напарница Макса. — Иди и утешь свое эго где-нибудь в другом месте. Твоя тростинка требует бережного ухода.
Лица нескольких присутствующих инопланетян слегка исказились. Они едва сдерживали смех. Многие из старожилов знали, чем занималась Хирана, она привлекала довольно многих, но именно из-за этого могла позволить себе выбор партнера на ночь.
— Гребаная стерва! — направил на нее свой тонкий палец глава соперничающей группы, многие подумали о том, что не только палец у него тонкий и странно посмотрели на инопланетянина. Он быстро просчитал атмосферу, и его лицо приобрело грязно-желтый оттенок. — Я хотел пригласить тебя в нашу команду, чтобы ты не теряла зря время с этими неудачниками, но ты не ценишь мои добрые намерения. Видимо, тебе до конца дней придется продавать свое тело за деньги.
— У меня есть, что продавать, хотя бы, — улыбнулась девушка, обхватив руками свою грудь. — Объемы соответствуют цене. В отличие от некоторых.
Портед стиснул зубы, посмотрев на нее. Затем улыбнулся и повернулся к членам группы, недавно собранным Хираной.
— Хотя вы не дотягиваете до стандартов нашей команды, но сегодня у меня хорошее настроение, — произнес он. — Даю вам один шанс и возможность прямо сейчас присоединиться ко мне.
Его команда не стала перечить лидеру, несмотря на то, что некоторые проявили немного недовольства на лице. Несколько человек, с таким трудом призванных напарницей Макса, перешли на сторону желтушного. Кто-то сразу, кто-то после некоторых раздумий. Если первые предали еще не сформированную команду в поисках лучшей доли, то вторые, скорее всего, приняли к рассмотрению возможные будущие конфликты двух групп и выбрали ту, что была сильнее на их взгляд. На взгляд всех и каждого, в общем-то. Взгляд Портреда скользнул по лицам остальных, задержавших на Хиране и нечитаемом Максе. Затем инопланетянин развернулся и удалился, не прощаясь.
— Ублюдок! — топнула ногой девушка, когда тот ушел.
— Запиши имена тех, кто сейчас ушел от нас, — отдал приказ Макс. — В будущем мы никогда не будем иметь с ними дел.
— Поняла! — кивнула Хирана.
Большой Босс посмотрел на оставшихся союзников. Среди них были три новичка и один старожил, который выглядел слегка низким и полноватым. Было непонятно, относился ли он к расе гномов или дварфов, а может быть к какой-нибудь другой низкорослой расе. Впрочем, при своем низком росте он выглядел достаточно коренастым и крепким. Вокруг него не витала аура аристократа, как вокруг отбывшего недавно желтушного, а глаза блестели хитростью. Макс кивнул и начал распределять бойцов. Потенциальные угрозы его авторитету откололись минутой ранее, что было вполне на руку только что сформированной команде. Биг Босс знал, что торопиться в важных делах не стоило. Когда у них будет крепкий фундамент, отколовшиеся пожалеют о своем выборе.
Машины были только у Макса, Хираны и возможного гнома, которого звали Нуит, но у Макса и Нуита были небольшие одноместные машины. У Нуита был шарообразный четырехколесный транспорт, похожий на панцирь черепахи. Внутри кабины было очень мало места, даже меньше, чем в трицикле Макса, а пара пушек были встроенными и выдвигались во время боя с двух сторон. Защита машины гнома была намного лучше, чем у землянина, но боевая мощь немного уступала. Однако, грузовой отсек был достаточно просторным, да, и скорость машины была неплохой. К сожалению, грузовой отсек был наглухо закрыт в пути и в бою. Было решено, что три безлошадных новичка поедут на бронетранспортере Хираны. Один из них будет помогать управлять пушкой спереди, второй пулеметом в задней части, а третий будет оказывать поддержку ручным ЭМ-пулеметом и ракетницей, вылезая из верхнего люка. Для него специально сделали складную платформу под люком.
Так как у члена команды с самой мощной машиной не было никаких оговорок при распределении, другие также не стали сопротивляться и подчинились приказам Макса, ставшего уже формальным лидером мини-группы. Большой Босс выехал с базы и провел разведку в поисках засады со стороны Портеда, но, видимо, тот еще даже не полностью подготовился. Команда без проблем отправилась в пустошь.
Хотя Макс действовал планомерно и размеренно, он старался не тратить время зря. Вышло так, что их команда отправилась в пустошь самой первой. Другие группы все еще собирали игроков и распределяли власть в командах. В группе землянина правила были довольно простыми — все подчинялись командам Лидера беспрекословно, конечно, до тех пор, пока он не требовал от них пожертвовать собой ради команды. Распределение также было довольно простым и вполне справедливым на взгляд всех. Пятьдесят процентов всей добычи были распределены между членами группы в зависимости от размера пая. Пай
