высший класс, и иногда ему даже удавалось выстрелить из плазмоганов по головной машине врага. Ущерба большого не было, но нервировало. Если бы девушка сейчас взглянула в машину напарника, то была бы сильно удивлена тому, как две руки и два объектива робота движутся рассинхронизировано, абсолютно независимо. Сам Макс в это время одного за другим сбивал жуков-дронов, которые приближались к напарникам.
Через полминуты с начала боя у главной машины вирталов открылась задняя дверь и оттуда вылетели еще двадцать дронов, каждый из которых нес в своих лапах какой-то шар. Хирана сразу передала сигнал, чтобы Макс был крайне осторожен с ними. Это были ионные бомбы. План врага был хорош во всем, за исключением того, что жуки с грузом летели еще медленнее, чем обычно. Это была попросту стрельба по мишеням для Биг Босса. Ни один жук не смог приблизиться достаточно близко, хотя и пришлось проигнорировать других жуков, уже взобравшихся на машины напарников.
Лидер гильдии открыл обе двери трицикла и выхватил из кобуры на кресле ЭМ-автомат. Одной рукой он все еще продолжал управлять джойстиком, чтобы стрелять из скорострельной турели на машине, а другой стрелял из автомата в жуков на машине инопланетянки. А также отстреливался от тех, кто пытался пробраться к нему в кабину через открытые двери. Если бы жуки сообразили, что сначала нужно избавиться от пушки сверху или хотя бы от камеры наведения, то напарники были бы в незавидном положении, однако, увидев открытые двери, они сразу же полезли внутрь, проигнорировав все остальное. И там уже встретили свой конец в виде дула автомата.
В общем-то, парочка медленно побеждала. Еще через несколько минут они смогли бы разделаться со вспомогательными машинами и взяться за генерала. Но в этот момент Макс заметил, что с другой стороны ущелья к ним летит новая партия дронов, а потом появились еще и вспомогательные машины. Он сразу же просигналил Хиране, не заметившей этого, увлекшись боем. Ее синтетическое лицо побледнело, и инопланетянка предложила спастись бегством, чем они и занялись незамедлительно.
Жуки-дроны бросились в погоню, вспомогательные машины сделали это с некоторым опозданием. И опоздание это было фатальным. Игрок гильдии умело вел машину по проложенному компьютером маршруту, петляя меж скал и вводя противников в заблуждение. Сам Макс продолжал стрелять из пушки, отбиваясь от жуков. Он даже успел засунуть парочку из них внутрь кабины, чтобы потом сдать в утиль. Через некоторое время жуки были вынуждены отступить, так как их союзники были слишком далеко. Биг Босс подстрелил парочку из них, пока Хирана поехала вперед по указанному маршруту, закинул их в тачку и рванул следом. После чего пристроился впереди и повел девушку к базе.
Так как ранее они часто занимались разведкой, проезжая за час много километров, но технически не так далеко отдаляясь от базы, апгрейды обеих машин были сосредоточены на скорости и проходимости, а не на броне и боевой мощи. Они смогли без проблем оторваться от врагов и вернуться на базу. Они быстро сдали нескольких жуков, оповестив руководство базы о наличии группы ЦРР поблизости, а затем отправились в центр отдыха и развлечений.
— Фух! — Хирана с шумом выпустила воздух из своих псевдо-легких. — Напарник, сегодня я спаслась только благодаря тебе!
— Без меня ты могла бы сразу убежать, не вступая в бой, — пожал плечами Макс.
— Нет, ты не понимаешь, — покачала головой девушка. — Это у тебя прекрасное ориентирование, и ты быстро нашел обратный путь. Я бы так однозначно не смогла. У этих ублюдков коллективное мышление, и они лучше нас знакомы с местностью. Меня бы попросту завели в какой-нибудь тупик и разделались. Хотя у них слабое оружие и броня, тактические и совместные маневры у вирталов выше всяких похвал. Меня бы в ловушке легко задавили числом. Обычно, так и происходит. Им плевать на потери, они легко восстановят численность, стоит только вернуть поврежденные машины на базу.
— Тогда их база должна быть довольно близко, — задумчиво проговорил мужчина.
Глаза Хираны блеснули.
— Это верно! — кивнула она. — Скорее всего, их база находится в зоне исследований воинов ЦМ. Нам следует быть крайне осторожными или начать исследования на другой стороне хребта.
Макс был недоволен тем, что пришлось отступить, не получив никаких преимуществ. Не в его правилах было сразу же сдаваться после неудачи. Естественно, он также привык быстро мстить своим врагам. Однако, очевидно было, что в данный момент сил их микро-отряда было недостаточно для мести. Нужно было набирать новых членов.
— Я не хочу сдаваться так быстро, — серьезно проговорил он.
— И что ты планируешь предпринять? — с интересом спросила инопланетянка.
— Как думаешь, есть ли возможность принять в нашу группу новых бойцов? — спросил он у напарницы.
— Не знаю… — собеседница покачала головой. — Принимать новичков в отряд — это всегда большой риск.
— Да, — кивнул Макс. — Но ведь у нас вышел вполне неплохой тандем? Если мы будем выступать ядром группы, то и риск от присутствия новичков будет порядком уменьшен.
— Я… — девушка испытывала подсознательное сопротивление этой идее. Она вообще не понимала, почему предложила партнерство этому новичку в прошлый раз. — Я не знаю.
— Ты лучше знакома с местными реалиями, — продолжал напирать лидер группы. Он был довольно непреклонен в своем решении. — Поэтому ты обязательно найдешь подходящих для нас соратников.
Он повернул шлем в сторону Хираны и молча уставился на нее.
— Черт с тобой! — хлопнула та по столу. — Жди здесь. Я пойду поспрашиваю у знакомых и новичков.
У них были несколько разные мнения насчет расширения отряда, но так как Макс был определенно решит набрать группу побольше, деваха была вынуждена уступить. Она понимала, насколько Макс эффективен в бою, тактике и ориентировании на местности, и без него скорость ее собственного развития была бы намного меньше. И так как потенциальный лидер группы так силен в разведке и картографии, то найти соратников не будет проблемой. Да, она уже поставила этого новичка в своем сознании на место лидера. Навыки воинов ЦМ не определяются только тем, насколько сильны они на шестом пласте. Они проверяются реальными достижениями. Да, машина Макса была совсем еще слабой. Но сколько дней прошло с его прибытия на шестой пласт? Даже недели не было. Что она сама делала в первую неделю? Срезала кусты у дороги и вскапывала землю с механической травой? Сейчас ее машина больше и мощнее, но для ее напарника этот момент будет легко исправить всего за несколько недель. Лидера определяют способности, и способности Макса очевидно были лучше, чем у нее самой.
На руку Хиране было то,
